Незнакомец, который ожидал его там, был не очень высокого роста, хотя его фигуру было тяжело оценить. Он был одет в просторную, залатанную во многих местах одежду нищего. На его плечах лежал потертый черный плащ. Тощие ноги выступали из рваных брюк, едва доходивших до колен. Его босые ступни были покрыты пылью. Края ногтей на ногах были темными. Лоренцо знал, что это была не грязь, а то, чем пахло и от черного плаща, – кровь.
В сторожевом помещении было душно, единственную мебель здесь составляли стол со скошенными краями и четыре простых стула. На столе стоял потайной фонарь, который незнакомец принес с собой, когда прибыл на рассвете.
Несмотря на раннее время, в комнате было изнуряюще жарко. Лето так долго прогревало толстую каменную кладку, что теперь тепло было заперто глубоко внутри и не уходило даже ночью.
– Ты хорошо справился с этим вопросом.
Похвала от этого убийцы вызвала у Лоренцо отвращение. Если бы незнакомец не представил убедительные доказательства того, что он находится на службе у верховного священника, Лоренцо не стал бы терпеть его присутствие в городе. Откуда Нандус Тормено знал таких людей?
– Тебе не нравится то, что ты видишь, капитан?
– А это имеет значение?
Сухой смех незнакомца перешел в кашель. По всей вероятности, он тоже получил свою порцию тумаков. Левая сторона его лица опухла. Синяки коричневого и темно-фиолетового цвета обезобразили его облик. Но, похоже, это было не все. Он не мог держаться прямо.
Несмотря на все это, его внешность была совершенно непримечательной. На улицах города Лоренцо не обратил бы на него особого внимания. Только серые глаза убийцы были особенными. В них было что-то убедительное, что-то, что едва позволяло отвести от них взгляд, когда они захватили тебя.
– Я хочу, чтобы там, где лежали мертвые, ночью не патрулировали стражи, – сказал незнакомец.
– За городом и так нет патрулей в ночное время.
– Отлично. – Его собеседник ненадолго закрыл глаза. – И ты достанешь мне три магических шара.
– Что заставляет тебя думать, что я…
– Это не просьба, капитан, а приказ.
Лоренцо захлопнул за собой дверь, которая до этого была слегка приоткрыта.
– Ты не в том положении, чтобы отдавать мне приказы, ты… выродок.
– Ты осознаешь, что эти четверо за городом были шпионами из Швертвальда? – ответил незнакомец с вызывающим спокойствием.
– И что?
– Я делаю твою работу, капитан, защищаю город от повстанцев. Конечно, я мог бы пойти в совет и рассказать о том, что я здесь делаю. О том, кто из крупных торговцев ставит под угрозу предстоящий поход своей беспечностью. И о том, что капитан городской стражи не смог распознать причину, по которой в конторах города происходили кражи…
– Я знаю, что они копируют документы, – резко прервал его Лоренцо.
– И кому от этого лучше? – На опухшем лице показалась сдержанная улыбка. – Возникает вопрос, а не получаешь ли ты серебро из Швертвальда?
– Я…
Незнакомец указал на него посохом.
– Ты достанешь мне три магических шара. Кроме того, мне понадобятся чернила, перо и свиток пергамента. А еще в полдень нужно будет послать всадника, который найдет верховного священника и доставит ему срочное известие.
– Я не знаю, куда ускакали Нандус Тормено и делегаты совета.
К сожалению, это было правдой. Лоренцо был в курсе, что произошло что-то значительное, но ему никто не сказал, что именно.
– Тогда найди кого-нибудь, кто знает, – невозмутимо приказал незнакомец. – Мое сообщение для Нандуса Тормено определит судьбу этого города, а также будущее его семьи.
– Но это…
Сочувствующий взгляд заставил капитана замолчать.
– Не задавай вопросов, и мне не придется оскорблять тебя ложью.
ФЕРРАНТА, ПАЛАЦЦО ТРИМИНИ, ПОЗДНЕЕ УТРО, 8-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ
– С таким же успехом они могли бы пригласить на эти тайные переговоры герцогов Швертвальда.
Нандус ошеломленно посмотрел на знамена, свисающие с окон палаццо семьи Тримини. Здание из бежевого песчаника было одной сплошной безвкусицей. Слишком большие окна и арки, везде, куда ни глянь, разноцветное стекло. Так можно было бы построить октагон, но это палаццо было храмом, в котором крупные торговые дома поклонялись не Отцу небесному, а серебру. Тримини, безусловно, были богатейшими торговцами Ферранты, и одно только их семейство занимало почти половину мест в совете.
Так как бóльшая часть войск для нападения на повстанцев должна была собраться в Ферранте, торговцы Лиги согласились провести свой чрезвычайный военный совет в этом городе.
Некоторые из советников, стоявших во дворе палаццо, посмотрели на Нандуса с негодованием.
– Отец, – обеспокоенно пробормотал Джулиано. – Держи себя в руках!
– Почему? – Нандус даже не думал понизить голос. – С каждой глупостью, которую мы совершаем перед походом, количество погибших увеличивается. – Он посмотрел на Марко Корнаро, который прибыл вместе с ним. Знамя его семьи также висело на стене: золотая чаша на черном фоне, из которой поднимался белый дым ладана. При этом члены его семьи заработали большую часть своего состояния на торговле не ладаном, а магическими шарами. – Шпионы повстанцев должны быть слепыми и глухими, чтобы не понять, что здесь происходит. Какая оргия бесполезного тщеславия! Пощади нас Бог, если они пошлют людей, которые держат все свои чувства под контролем.
Марко Корнаро отделился от небольшой группы советников, с которыми болтал до этого.
– Наш верховный священник не может забыть о проповедях, – сказал он с улыбкой.
Глава семьи Корнаро, мужчина среднего роста, с узким лицом, постоянно улыбался, из-за чего в уголках его рта образовались глубокие складки. Его все еще густые светлые волосы были пронизаны седыми нитями, а большие карие глаза по-прежнему излучали улыбку. Корнаро, как обычно, был одет в черное. Кроме того, на нем была верхняя одежда с разрезами на рукавах и обшитый золотом пояс, на котором висел меч, еще не побывавший ни в одном сражении, – клинки торговцев были исключительно символами статуса, несмотря на то что их, как правило, изготавливали лучшие оружейные мастера.
– Вы действительно беспокоитесь о нашей победе?
Нандус понимал, какая пропасть скрывалась за этим, казалось бы, безобидным вопросом. Если он согласится, то подвергнет сомнению военную мощь Лиги или, что еще хуже, его могут заподозрить в симпатии герцогам Швертвальда. Если же он ничего не скажет или станет отрицать свою озабоченность, то его посчитают обычным болтуном.
Джулиано готов был ответить… но Нандус опасался, что слова его первенца окажутся обычной дерзкой чепухой, и кратким жестом приказал ему молчать.
– Я беспокоюсь о ненужных смертях. Жизнь – это дар Отца небесного, и я, как священник, обязан охранять жизнь подобно пастырю.
Марко дружески похлопал его по плечу.
– Хорошо сказано, верховный
