Первый же выстрел пробивает обшивку, сметая все на своем пути. Из трюма его встречают крики. Мы пока не можем ответить огнем – ядра просто не долетят до «Девы», а транжирить нам нечего, – поэтому мы стойко держимся и несем урон.
– Протянем? – обращаюсь я к Ане.
– Протянем, пока мне дыхалки хватит.
Ее ребята чинят корабль по ходу дела, однако с приближением «Девы» последствия каждого попадания становятся все разрушительнее.
По небу пролетает цепное ядро – два полушария, связанные цепью, крушат наши мачты и рвут такелаж. Фок-мачта рушится, вызывая своим падением хаос и отшвыривая двоих за борт. Я помогаю остальным удержать ее, пока она не причинила еще больше урона.
Но тут очередной залп вспарывает обшивку на уровне ватерлинии, и океан начинает вторгаться на нижние палубы. Мы в конце концов стреляем, пока еще есть время. Ядра летят в поисках отмщения, однако лишь слегка царапают обмазанные дегтем борта «Девы». Я слышу, как ее экипаж смеется, глумится над нами, скоро они окажутся достаточно близко, чтобы перебросить крюки и пойти на абордаж. Они захотят уничтожить нас всех – быстро и беспощадно. Всех, кроме меня. Отцу нужно сперва наказать дочку. Я стою, сжимая в кулаке нож. Я собираюсь забрать с собой в могилу стольких, скольких смогу.
По-прежнему не видно ни Торина, ни его флота. Если мы погибнем сейчас, отцу удастся скрыться. Он снова победит и никогда не ответит за свои злодеяния.
Я хочу, чтобы он умер. Хочу, чтобы мучился.
Мысли у меня в голове рождаются яростью. Возможно, западные воды слышат боевой клич моего сердца и отвечают мне шепотом.
Я прочла в древних книгах достаточно, чтобы знать, что в глубинах океана существует оружие, которое могло бы даровать подобную смерть. Я могла бы наконец заставить его расплатиться за все, что он натворил. За острова. За людей. За меня.
Желание, которое я сдерживала с момента прочтения ториновских книг, выходит наружу, и, несмотря на неминуемую гибель, я чувствую себя живой, моя кожа потрескивает от предвкушения, пока я стою на краю корабля. Не колеблясь ни мгновения, я бормочу слова, которые заучивала наизусть, свернувшись калачиком в темной пещере, и они кажутся моим губам знакомыми, будто я произносила их прежде.
– Восстаньте, демоны тьмы, довольно спать! Придите, неся с собой ад, придите, уничтожая все! Оживите, очнитесь, вкусите моей крови и познайте мою корону! Восстанье, демоны тьмы!
И я рассекаю лезвием ладонь, роняя кровь в море.
Я чувствую, как во мне высвобождается волшебство, чувствую, как оно бежит по венам, моя тьма, рожденная ненавистью, поднимается ему навстречу, и они смешиваются в опасную силу, от которой у меня захватывает дух.
Откуда-то из глубины под нами до моих ушей доносится низкий гул, а на поверхность вырываются пузыри. Я оглядываюсь, проверяя, услышал ли это кто-нибудь еще, однако все заняты тем, чтобы выжить.
Собираясь с мыслями, я настороженно прислушиваюсь. Снова слышен шум. Сердце колотится. Это звук просыпающегося океана. Не знаю, откуда я это знаю. Просто знаю.
Я бегу к Грейс, которая помогает Ане латать дыры.
– Сейчас что-то будет.
Грейс смотрит на меня с удивлением.
– Что?
Однако ей хватает мгновения, чтобы прочитать мое лицо и понять в точности, о чем я. Она встает и хватает меня за локоть.
– Что ты сделала?
Ее страх тревожит. А я-то думала, она обрадуется, как и я. Теперь мы все это слышим – зловещий гул, поднимающийся снизу громовыми раскатами, и обе команды, перестав сражаться, отвлекаются на него, чтобы определиться с новой угрозой. Небо темнеет, сгущаются неестественные тучи, заслоняющие солнце, и все птицы разлетаются врассыпную, предупреждая друг друга криками. Воздух дышит холодом, будто замороженный поцелуем зимы, ниоткуда налетает ветер, а внезапный шторм играет нашими кораблями, как щепками.
Я зачарованно смотрю на океан:
– Они здесь.
Грейс крепко обнимает меня, одновременно хватаясь рукой за снасти, и кричит:
– К удару товсь!
Времени на выполнение команды почти нет, потому что в следующее мгновение огромное существо вырывается на поверхность между нашими кораблями, расталкивая их в стороны. Волны перехлестывают через палубу, когда морской хищник стряхивает с себя океан, вытягивает высоко в небо длинную шею, впервые за столетия вдыхая свежий воздух и издавая гортанный вопль, заставляющий нас всех зажать уши.
Я никогда не видела ничего подобного. Его тело больше «Девы» и сплошь покрыто перьями, сверкающими от воды. Вдоль позвоночника и бесконечного хвоста, исчезающего где-то в глубинах, бегут смертоносные плавники. Элегантную пернатую шею венчает огроменная голова с клювом, который мог бы проглотить целый океан. Клюв утыкан зубами, для которых любая кость не помеха. Глубоко посаженные глаза видели всю историю мира с начала времен. По бокам у него две пары колоссальных перепончатых крыльев, которые оно гордо расправляет, не замечая два мелких кораблика под собой, съежившихся от страха.
Кто-то орет, отдавая приказы, кто-то умоляет, однако я не обращаю ни на кого внимания, держась за Грейс и в восторге взирая на морского хищника.
– Они существуют, – говорит Грейс голосом, дрожащим от ужаса и благоговения. – Ты призвала одного.
Я уже видела это выражение на ее лице. Когда я видела его на лице Томаса, мне было стыдно. Но сейчас? Сейчас я горжусь. Я пробудила морского хищника, и это ощущение власти опьяняет.
И тут из воды вырывается второе чудовище, приветствуя товарища.
Наш корабль отброшен еще дальше, будто он всего лишь пена, и мы бьемся о волны, на сей раз получая немалый урон.
По моему телу пробегает тревожный трепет. Если они уничтожат нас раньше, чем отца, я напрасно их призывала. Я пытаюсь достучаться до морских хищников, повелеть им атаковать только «Деву». Однако они не слушаются. Они игнорируют все мои неловкие попытки ими управлять. До меня медленно доходит: я понимала то, что высвобождаю, в точности до наоборот, и даже те тексты, которые я читала, были ошибочны.
Они – не оружие. Будь они оружием, я могла бы повелевать ими, как мечом. Но они дикие и необученные, как волшебство, текущее по моим
