– Миллиган теряет хватку, – говорит Адлер, выступая мне навстречу, будто за нами не гонятся двое смертельно опасных морских хищников.
– Выпивка всегда была ее слабостью.
Он понимающе кивает:
– Ну вот мы и вместе, Марианна. Как в добрые старые времена.
– Не совсем. Тогда я изо всех сил старалась, чтобы ты мной гордился.
– Кроме того конфуза на Посвящении?
– Возможно, я искала твоего одобрения, но я никогда не хотела становиться тобой.
– И все-таки ты здесь. Так расправиться с Бриггсом! Даже у меня не получилось бы лучше.
– Я – не ты.
– Продолжай себя уговаривать, – улыбается он. – Но у тебя на руках кровь, и большего от своей дочки я не прошу.
– Ты не мой отец.
По рядам наблюдающих за нами пробегает шепот растерянности, и я вижу, что Адлер предпочел бы, чтобы они знали не всю правду. Однако он быстро приходит в себя.
– И ты должна радоваться этому. Твой настоящий отец был трусом. Сдох без боя. В отличие от матери. – Адлер показывает на отсутствующий глаз. – Вот она показала свой дух.
Он пытается задеть меня, и ему это удается. Мне приходится призвать на помощь все самообладание, чтобы не поддаться на его колкости.
– Если ты так любишь дух, почему же ты пытался убить Эстер?
Он прищуривается, обдумывая услышанное. До сих пор он считал Эстер мертвой.
– Ты разве не знал? Она жива, несмотря на все твои ухищрения. Если это тебя осчастливит, имей в виду, что она ненавидит тебя даже сильнее, чем я.
– Жива? – В этом вопросе больше эмоций, чем я когда-либо от него слышала. На мгновение я понимаю, что когда-то он был способен любить, хотя и по-своему, извращенно. Но его волнение исчезает, а на смену ему приходит гнев. – Ну спасибо. Теперь я знаю. Когда разделаюсь с тобой, пойду и закончу начатое.
– Ты любил ее! – кричу я, злясь на себя за то, что подвергаю Эстер опасности. – Ты вырезал ее фигуру над водорезом «Девы»! Зачем теперь хочешь убить?
– Потому что она предала меня. А я не прощаю предательства.
– Я тоже.
Он поднимает брови и смеется.
– Думаешь, можешь меня убить? Марианночка, даже если бы я считал, что тебе хватит храбрости, неужели ты искренне считаешь, что доросла?
Я впиваюсь в него взглядом, стараясь за показной уверенностью скрыть ужас.
– А ты испытай меня.
Его улыбка исчезает.
– Я надеялся, что до убийства дело не дойдет. Я бы предпочел, чтобы ты ко мне присоединилась. Отдай мне Западные острова, и я обеспечу тебе защиту. Когда Восток падет, я пощажу твоего принца. Я даже приму обратно Бронна, невзирая на его двуличность.
– Я скорее сдохну, чем присоединюсь к тебе.
– Тогда приступим.
И Адлер без предупреждения набрасывается на меня, готовый поразить кинжалом.
Он пригвождает меня к палубе, и я вынуждена бросить кортик, чтобы схватить его за запястья, отчаянно не давая лезвию приблизиться к горлу. Он до неприличия силен, и я вспоминаю эти руки, которые в детстве так легко поднимали меня. Я чувствовала себя в безопасности в этих ладонях, которые сейчас готовы меня убить. Однако они никогда не держали меня с любовью. Я была всего лишь трофеем напоказ, с которого сдували пыль, напоминанием о величайшем из убийств и драгоценнейшей награде. В приступе слепой ненависти я наношу ему удар коленом в пах, и он разжимает пальцы достаточно, чтобы я сумела откатиться в сторону.
Не успеваю я вскочить на ноги, как он уже стоит передо мной с абордажной саблей в одной руке и кинжалом в другой, тогда как я безоружна. Он делает выпад в мою сторону, но я уклоняюсь, прихватывая с бочки забытый кусок цепи, которым силюсь парировать его непрекращающиеся атаки. Сталь ударяется о сталь, летят искры, и я слышу, как возмущенно покрикивает Коготок, описывая над нами круги.
– Ты разочаровываешь меня, – говорит Адлер, пока я отбиваюсь от него. – Грейс ничему тебя не научила.
От одного только упоминания ее имени моя ненависть к нему вспыхивает с новой силой, и в тот короткий момент, когда он отводит руку для очередного замаха, я отпускаю один конец цепи и кручу ею из стороны в сторону по диагонали. Теперь уже Адлер защищается от опасно сверкающего перед ним железа.
– Она научила меня достаточно, чтобы уничтожить тебя, лживый предатель, убийца, чертов манипулятор! – отвечаю я, и с последним словом цепь вышибает у него из руки кинжал.
По лицу Адлера пробегает тень сомнения, и он щелкает пальцами. Я чувствую приближение сзади и пригибаюсь как раз вовремя, чтобы сабля просвистела у меня над головой. Удушка не простила меня за то, что я победила ее в замке, и теперь нападает со всей свирепостью. Адлер уклоняется от боя, натравляя на меня еще троих Змей, и я танцую с ними, скользя, лягая, ударяя, отступая для ответной атаки и защищаясь, как учили.
– Ты же не ожидала, что я буду играть по правилам? – смеется Адлер, однако я не трачу сил на ответы, целиком и полностью концентрируясь на противниках: на их стойках, на том, как они распределяют вес, на углах атаки, на слабостях.
От двух удается легко избавиться – хватает сломанной руки и точного тычка в горло, – однако на место каждого павшего Адлер шлет двух новых, так что в конце концов я дерусь с полудюжиной головорезов. И хотя я справляюсь, непонятно, как победить их всех – особенно если Адлер будет продолжать подсовывать новых. Я в меньшинстве.
И тут оказывается, что я не одна. Две сабли переходят на мою сторону и быстро убирают из уравнения Удушку и Тернера. Бронн и Рен стоят рядом со мной, бросая вызов всем, кто решится нам противостоять. Остальные замирают, и кажется, будто нас всех кто-то заморозил.
– Рен? – вопрошает Адлер, для которого это предательство становится неприятным сюрпризом.
– Извините, капитан, – отвечает Рен. – Ваше время закончилось.
Адлер смеется.
– Трое против пятидесяти? Не буду на вас ставить.
– Четверо.
Адлер поворачивается и
