— Так вот куда вы испаряетесь после собраний.
— Большинство членов Ордена, включая хозяина дома, избегают этого места, — ровным голосом, без агрессии произнес Снейп. — Но рано или поздно они и сюда доберутся с намерением избавиться от опасного хлама.
Тонкс чуть смутилась, так как она тоже побаивалась заходить сюда одна.
— Простите, что помешала, — она попятилась, но в дверях остановилась… Вопрос сам слетел с языка.
— Почему вы так упорно даете понять, что мне не место в Ордене?
— Потому что вам здесь действительно не место, — невозмутимо ответил Снейп.
— Вы ведь так и про аврорат говорили, я помню…
— И я не изменил своего мнения.
— Но я закончила училище практически на одни высшие баллы.
Снейп как-то странно улыбнулся.
— Намекаете, что оценки — это еще не все? Я понимаю, но я действительно готова.
— К этому нельзя быть готовым, Нимфадора. Вы не знаете, против чего сражаетесь. Вы — наивная девочка, склонная идеализировать и излишне романтизировать людей и идеи, которые они высказывают. Такими людьми, как вы, легко воспользоваться.
Тонкс хмыкнула и отвернулась.
— Может, не стоит судить всех по себе, мистер Снейп? — бросила она.
Ее слова неожиданно сильно задели Снейпа.
— На что вы намекаете? — ледяным тоном спросил он.
— Вы лихо развели меня на днях. Все просчитали: Кингсли не спал, Молли нет, а я подорвусь на кухню… — намекнула она на последнее собрание.
— Извините за ту выходку, — вдруг сказал Снейп. — Я не хотел унизить вас. Только отстранить от действительно слишком опасного задания. Я считаю безрассудством то, что вашу кандидатуру на эту роль вообще обсуждали.
— Могли бы так и сказать.
— И это возымело бы успех? Ни ваш милый Люпин, ни полоумный родственник не представляют, на что способен Темный Лорд. Они видели его разве что на картинках. Грюм сталкивался с ним до его краха, когда он еще был похож на человека не только внешне. А сейчас Темный Лорд — это… — Снейп взглядом оценил то, как напряглась Нимфадора, и не стал уточнять в деталях. — Он маниакально помешан на пророчестве и пойдет на многое. Я нисколько не умаляю ваши навыки и таланты, Нимфадора, но что вы можете противопоставить сильнейшему темному магу столетия? Хотя я и уверен, что он не отправится в Министерство сам, по крайней мере, пока. В лучшем случае он пошлет туда нас, и если я успею, то приложу вас первым, чтобы опередить чью-то Аваду.
— Ну уж нет, — вдруг заулыбалась Тонкс, пытаясь перевести тему в шутку. — Я вам так легко не дамся, я буду сопротивляться!
— Сопротивляться под Круцио нелегко, — серьезно продолжил Снейп.
— Я настолько раздражаю вас, что вы готовы проклясть меня пыточным? — поразилась Тонкс.
Снейп усмехнулся.
— Можете считать, что я настолько переживаю за вас, что готов сделать это.
Тонкс снова опустила взгляд, задумавшись о чем-то.
— На первом курсе мы сдавали экзамен по Непростительным и запрещенным проклятиям. Я помню, как тренировалась с однокурсником, и мы никак не могли проклясть друг друга круциатусом. Никак. Даже поругались специально, но все равно эффекта не было. Пожелать адские мучения другому человеку не так-то просто. Его в итоге отчислили, он так и не научился. А я все-таки справилась, не понимаю, правда, как, но у меня стало выходить. И я никогда не забуду то… что надо было испытать, чтобы заклинание сработало.
— Вы же не думаете, что Темный Лорд отмечал своим знаком кого попало? — тихо проговорил Снейп.
Тонкс шмыгнула носом и снова улыбнулась.
— Знаете, вы бы нашли общий язык с моей матерью. Она тоже, по-моему, пытать меня была готова, лишь бы я не пошла в Орден.
— Она ведь училась на Слизерине, — пожал плечами Снейп. — Так что ничего удивительного.
— Намекаете, что за Дамблдором идут только дураки с Гриффиндора и Пуффендуя?
— Нет, намекаю, что только дураки радуются, когда их дети встревают в опасные игры. Далеко не все выходцы со Слизерина поддерживают Темного Лорда, но расчетливость и инстинкт самосохранения бережет их от открытого участия в противостоянии.
— А вы? Вы ведь слизеринец.
— А у меня нет выбора, Нимфадора.
С этими словами Снейп поставил книгу на полку, настороженно глянул на ее почерневшие волосы — Тонкс явно не заметила, что сменила цвет — и ушел, не прощаясь. Она еще какое-то время так и стояла в дверях, а потом подошла и наклонилась посмотреть, что он изучал. Но стоило ей приблизить руку, как книга угрожающе зашипела.
Очередное собрание состоялось через неделю. Снейп отсутствовал. События развивались стремительно и не лучшим образом. Амбридж здорово досаждала всем в Хогвартсе, но и в Министерстве дела обстояли не лучше. На голову Артура Уизли сыпались одна проверка за другой, нападений в мире магов и террористических актов у магглов становилось все больше, но оба Министра действовали в унисон, прилагая все усилия к сокрытию информации. Деятельность Ордена Феникса фактически свелась к двум направлениям: охрана зала с пророчествами и попытки отбиться от слежки.
Следующая встреча прошла в еще более мрачной атмосфере. Клювокрыл заболел. Вызвать к нему магического ветеринара возможности не было, Хагрида в Англии тоже не было. Гиппогриф душераздирающе выл, но накладывать заглушающие чары Сириус запрещал, переживая за пернатого друга. В конце концов, Тонкс не выдержала и ушла наверх, попросив Люпина позвать ее, если будет необходимо. Вскоре вой прекратился, но она так и не спустилась назад.
Спустя полтора часа, когда волшебники уже расходились, откуда-то сверху раздался женский крик. Послышался звук глухого удара, будто что-то тяжелое рухнуло на пол. Люпин, окликнув Тонкс, бегом помчался наверх. Он моментально взбежал на третий этаж и замер, увидев вжавшуюся в стену Нимфадору и окровавленное, изрядно изуродованное тело Снейпа на полу перед ней. Тонкс была совершенно белой — в прямом смысле слова. Ее трясло. В этот же момент в коридор следом за Люпином влетел еще один Снейп. Полы его мантии взметнулись, когда он резко остановился. Тело на полу дернулось, закружилось… Доля секунды, взмах палочки — и оно вспыхнуло синим пламенем, прежде чем разлетелось в пыль.
— Это был… боггарт? — пораженно спросил Люпин, оглядываясь на Тонкс.
— Тонкс, вон отсюда! — прошипел Снейп, и она послушно попятилась прочь, а затем быстро застучала каблуками по лестнице.
Внизу она так и осталась стоять в темном холле, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Несколько минут спустя появился Снейп, он окинул ее странным взглядом и тихо сказал:
— Люпин об этом эпизоде не вспомнит. Отправляйтесь домой.
Тонкс не успела залиться краской, как он резко развернулся и, не прощаясь, ушел.
*
Снейп аппарировал на окраину Хогсмида. Пешком до Хогвартса отсюда было около часа, и это был его обычный маршрут для того, чтобы прийти в себя от гнева, страха, злости, неконтролируемого раздражения и тому подобного. Но на этот раз эмоции были совершенно другие. Слишком противоречивые
