— Мне казалось, — наконец сказал он, — ты упоминал, что девочке мешают уйти из нашего мира некие… волны. У эльфа, значит, другая магия?
Вопрос застал Адам врасплох.
— Это магия, — осторожно ответил он, — как к ней можно применять законы логики?
Неуверенный ответ дал Шарифу карт-бланш для снисходительной отеческой улыбки.
— Ко всему можно и нужно применять законы логики, Адам. — Шариф сделал красноречивый жест рукой. — Мы просто еще не знаем, какие. Кстати, а почему девчонка бросилась на Беллтауэр?
У Адама было не так много предположений, а те, что были, прозвучали бы весьма двусмысленно. Убедившись, что Шариф не удовлетворится простым пожатием плеч, Адам сказал:
— Цири пыталась защитить меня, — и добавил: — Я полагаю.
— Цири, — задумчиво повторил Шариф. Адаму самому впервые бросилось в глаза, что он больше никого не называл по имени. — Вы успели сблизиться?
На загорелом лице Шарифа появилась и моментально исчезла двусмысленная улыбка. Солнце начало слепить глаза, и Адам прикрыл их линзами. Он заметил, что Фарида жадно, но безрезультатно пытается вслушаться в их разговор.
— Не в том смысле, шеф, — невозмутимо ответил он. — Я — единственный человек, которому она может доверять.
— И поэтому решила пожертвовать собой, чтобы спасти тебя? — переспросил Шариф, прежде чем крайне дружелюбно продолжить: — В каком бы смысле вы ни сблизились, нам ее чувства будут исключительно на руку.
— Шеф, Дженсен, — Притчард бесцеремонно присоединился к видеочату, чего с Шарифом себе никогда не позволял.
Шариф удивленно изогнул бровь, прежде чем вежливо одернуть:
— Фрэнк, это не может подождать?
— Нет, шеф, — Притчард нервно провел ладонью по волосам, — никак не может. Picus news, первый канал.
На фоне отдохнувшего Шарифа Притчард выглядел абсолютно вымотанным. Шариф включил новости на своем гаргантюанских размеров телевизоре.
— Сегодня с вами Эндрю Вайатт, срочный репортер Пикус Ньюс.
Эндрю Вайатт? Вместо Элизы Кассан? Если последние пять лет ежедневно появлявшаяся в новостях телеведущая впервые заболела, то мир точно катится в тартарары.
На экране телевизора появились башни Хэнша, в самой маленькой из которых уместился бы Эмпайр Стейт Билдинг.
— Второго октября в пятнадцать часов по местному времени на острове Хэнша произошла чудовищная по своим масштабам техногенная катастрофа, — дикция у одетого в накрахмаленный жакет ведущего была такая же идеальная, как и зубы. — Под площадью Дайгун произошел массивный обвал грунта, приведший к смерти…
Показанное напоминало сцену из не слишком умело снятого в стиле любительской съемки фильма. Фонтан в виде атома провалился через появившуюся, как дешёвый спецэффект, дыру в земле, которая начала стремительно разрастаться.
В черноте пропасти не было ничего естественного — такой цвет можно получить только в лаборатории. Картина крепко ударила по мозгам, и Адама накрыло резкое желание выпить.
— Куда он провалился? — нервно хмыкнул Притчард. — Прямо в преисподнюю, что ли? Они нас совсем за идиотов считают?
Шариф нетерпеливо махнул рукой:
— И не первый год уже. Какая площадь?
— Дайгун, — повторил Адам, — на которой находится штаб-квартира Тай Юн Медикал.
Лицо репортера оставалось тщательно пустым, что в его понимании, вероятно, выражало сочувствие.
— Остров находится на чрезвычайном положении, воздушное сообщение над чертой города прекращено. Второй уровень Хэнша под угрозой обвала. Список эвакуационных пунктов…
Конструкции двухэтажного города на фоне дыры действительно выглядели смертельным капканом. Новости тем временем сменились на экспресс-репортаж «ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ЭЛИЗОЙ КАССАН?». О нападении на Красный Берег не было ни единого упоминания.
Адам рассматривал бегущие строкой котировки акций. Тай Юн Медикал — минус двадцать процентов. Версалайф же набрала пятнадцать. Если первое было вполне объяснимо, то второе показалось ему чертовски странным. Биохимическая компания не прямой конкурент крупнейшему китайскому концерну.
— Воздушное сообщение закрыто? — переспросил Притчард. — Боятся, что дыра сожрет самолеты? Даже не стараются.
Им это и не нужно. Паника, хаос, суматоха: все протоколы безопасности покатились к черту, все ресурсы направлены на то, чтобы эвакуировать людей. Лучшего момента придумать трудно.
— Шеф, — с нажимом в голосе сказал Адам. — Это не совпадение.
Шариф не мог бы управлять одной из успешнейших компаний, если бы не предугадывал намерения людей наперед.
— Нет.
Как ему продать эту идею? Цири там. Должна быть.
— Шеф, — сказал Адам, — у нас больше не будет такого шанса. Их лучшие наемники вышли из строя, здание в процессе эвакуации.
Нет. Нужно что-то, что продвинет Шариф Индастриз. Прямая и осязаемая выгода. В углу телевизора выскочило сообщение входящего и-мейла о собеседованиях в новый отдел.
— Шеф, — не преминул вставить своё мнение Притчард, — помнится, психиатр предупреждал, что после аугментации таких масштабов нужно опасаться суицидальных наклонностей. По-моему, пора.
Адам немедленно заменил одну сигарету другой.
— Там доказательства нападения Тай Юн Медикал на нашу штаб-квартиру, — сказал Адам, прежде чем ударить по самому драгоценному для Шарифа — его творениям. — И украденные прототипы.
Чем больше он сможет сбить фокус с Цири на противостояние с Тай Юн, тем лучше.
— Плоды ядовитого дерева (1), Адам, — возразил Шариф, но железной твердости в голосе стало меньше.
В те редкие случаи, когда Адаму что-то было очень нужно, у него появлялась хватка бультерьера.
— Замаскируем под утечку.
Шариф усмехнулся.
— Не подозревал в тебе таких ораторских способностей, Адам. Может, тебя перевести в отдел продаж?
Притчард закатил глаза и откинулся в кресле, так и застыв в театральной позе. Адам выжидал.
— Дай мне пару часов подумать, — Шариф выпрямился и скрестил руки на груди.
Судя по положению тела, разговор закончен. При любых обстоятельствах последнее слово всегда оставалось за ним.
Когда видеосвязь прервалась, Адам ещё раз просмотрел записи с площади Дайгун, пытаясь найти ракурсы, с которых было бы видно здание Тай Юн. Не найдя таковых, он решил, что, пока мир катится к черту, можно и прикорнуть. Шум торопливо вращающихся лопастей разрезал воздух. Фарида заботливо включила звукоизоляционный режим, но сейчас Адам уснул бы даже в танке.
Адаму снились люди в масках, говорящие с шотландским акцентом.
****
Они уже пролетали над Шаосином, когда Адама разбудило сообщение Инфолинка.
«Свяжись с Дэвидом Ли».
К приказу Шарифа прилагался портрет и краткая биография мужчины в старомодных очках, но с гексагонами новомодных хакерских имплантантов на обоих висках. Судя по личному делу, его наняли для корпоративного шпионажа, обеспечив квартирой с прекрасным видом на площадь
