Дракоша возмущенно фыркнул и попытался что-то прорычать, но, увидев, как скептически дернулась бровь Бастиана, сник.
— Я тебе не враг, малыш. Просто позволь мне спокойно жить рядом с женой, без гадостей с твоей стороны.
— Гррряу!
— С меня блюдце молока раз в день и коробка печенья каждый четверг. Устраивает?
— Грх…
— И уговорю Камелию со временем завести второго дракона… дракониху, чтобы тебе не было скучно.
— Гррррх! — Пакость благосклонно ткнулся лбом в мужское плечо.
— Вот и славно.
Я задумчиво наблюдала за этим своеобразным диалогом и понимала, что Бастиан действительно неплохо управляется с животными. Надо же.
Пакость еще что-то проурчал, взмахнул крыльями и, взлетев, направился прямиком ко мне.
— Гррррх! — рыкнул он гордо, указывая хвостом на Бастиана.
— Помирились, вижу, — кивнула я. — Лети уже, предатель.
Дракончик сделал круг и полетел к окнам моей спальни, а мы так и остались в саду. Но разве теперь подсмотришь, если вредный питомец нечаянно выдал мое месторасположение! Или не нечаянно? Пришлось выходить из укрытия.
— Прекрасный вечер, — сказал Бастиан. — Не находишь?
— Неплохой. — Я обхватила себя руками, ночь обещала быть прохладной.
— Мы с Пакостью уладили конфликт. Проблем больше не будет.
— Знаю, Пакость выглядел довольным.
Бастиан усмехнулся.
— Замерзла? — Он подошел вплотную, осторожно приобнимая. — Возвращаемся?
— Нет, задержимся на пару минут, воздух чудесный.
— Как скажешь.
Мы сели на лавочку.
— Всегда любила гулять в саду, — призналась я, посматривая на супруга. — Тут красиво и свежо. И пахнет цветами.
— И птицы поют, — добавил Бастиан.
— Да, особенно по утрам. Кстати, ночью тут тоже иногда слышны трели. Вот прислушайся. Слышишь?
Мы замолчали. Где-то пела птаха.
— Неужели соловей? — Бастиан удивился.
— Радужный, — кивнула я. — Он такой же, как обычный, только…
— Только разноцветный, — со смехом заключил супруг. — Я знаю, как он выглядит, Камелия. У него очень мягкие перья.
— Правда?
— Правда. — Бастиан помолчал, а потом вдруг предложил: — Хочешь подержать его в руках?
— Хочу! — Я посмотрела на мужчину с любопытством.
— Тогда идем. Найдется кусочек мяса? Радужные соловьи хищники.
— Спрошу у прислуги.
К тому моменту, как я обзавелась кусочком свежей телятины, небо полностью почернело. Бастиан нашелся в самом центре сада, подле дерева, на котором восседала сладкоголосая птаха.
— Иди сюда, — позвал он, и я, послушавшись, встала рядом. — Вытяни ладонь, покажи ему мясо… Да, вот так. Главное, не бойся.
Соловей подлетел ближе, но, словно испугавшись, опять поднялся ввысь.
— Давай вместе. — Бастиан обхватил мою ладонь своей рукой. — Медленнее.
На этот раз птица опустилась и чуть потопталась на кончиках пальцев.
— Аккуратнее, следи, чтоб не клюнула, — предупредил он.
Соловей жадно клюнул кусочек и проглотил, а после поджал лапки, устраиваясь поудобнее и позволяя погладить перышки.
— Он великолепен! — восхищенно ахнула я, перебирая красно-зеленые крылья.
— Я же говорил. Мягкий?
— Очень.
Я зажмурилась от удовольствия, и в этот момент почувствовала губы Бастиана на своих губах. Сладко и пряно, так, как и должно быть.
— Ты тоже великолепна, — шепнул он, чуть сжимая мою руку и позволяя соловью улететь. — И тоже очень мягкая.
Он целовал ласково и осторожно. Без страсти, без напора, словно спрашивая разрешения.
А я разрешала, сама не знаю почему.
— Пора возвращаться, — проговорил он через несколько минут. — Время позднее, а завтра с самого утра могут пожаловать гости.
Я облизнула губы.
— Да, конечно.
И мы направились к замку. Он чуть впереди, отыскивая тропинку в ночной темноте, а я за ним. Смотрела ему в спину и думала, думала, думала…
Бастиан все еще оставался загадкой, хоть это и трудно было признавать. Разгадать его так и не получилось. Совсем недавно я была уверена, что все поняла, но последние дни показали, как сильно ошибалась. А самым скверным было то, что я не представляла, что теперь делать!
Супруг сумел оставить след в моем сердце, и это оказалось самым непредвиденным.
— Властитель Берии, Великий и Досточтимый шах Тамир Альнураз Джафис Бероллах, Справедливый правитель свободолюбивого народа и Всепрощающий лик Вайдова внука прибыл!
Берийец прекратил орать, и мы с Бастианом одновременно с облегчением вздохнули. От звука голоса старательного иноземца закладывало в ушах. Он в который раз обвел нас пристальным взором, оценил богатство помещения, слегка поморщился, узрев кувшин с водой, приготовленный служанками на случай сильной жажды дорогого гостя, и отошел в сторону.
— Властитель Берии, Великий и Досточтимый шах Тамир Альнураз Джафис Бероллах, Справедливый правитель свободолюбивого народа и Всепрощающий лик Вайдова внука готов предстать перед вами!
— Интересно, где берут таких горластых? — прошептал Бастиан.
— Специально воспитывают, — ответила я. — Не отвлекай, а то отец будет ругаться. Ему, кажется, все нравится.
— Да быть не может…
— Тише!
— Властитель Берии, Великий и Досточтимый шах Тамир Альнураз Джафис Бероллах, Справедливый правитель свободолюбивого народа и Всепрощающий лик Вайдова внука приветствует вас! — вновь выкрикнул берийец, и на пороге наконец-то возник сам шах.
— Слава Вайду, — буркнул отец. Он сидел на возвышении, а мы стояли за его троном и прекрасно слышали каждое слово. — Я уж думал, так и будут орать до вечера.
— А я говорил, что он всех бесит, — довольно улыбнулся Бастиан. — Ваша светлость, Камелия была уверена, что вы в восторге.
— Вот станет правительницей, посмотрю, как она будет восторгаться. — Отец недовольно скривился.
— Ябеда, — фыркнула я и вновь воззрилась на берийскую процессию.
Первым, естественно, шел сам правитель. Длинноволосый, с аккуратной бородкой, заплетенной в косичку, он производил приятное впечатление. Темные глаза лукаво блестели из-под широких бровей, а губы приветливо улыбались.
— Привлекательный, — склонила я голову набок. — Молодой, а уже шах.
Бастиан нахмурился.
— Ничего особенного, смуглокожий мужик
