– Если это вообще можно назвать дорогой, – отозвалась Рилл, раздвигая мешающие пройти густые ветви, и добавила, пытаясь завязать разговор с новым членом экспедиции: – Но ведь у нас есть надежный проводник, верно?
Надежный проводник либо не услышал, либо не понял, что обращались к нему, потому что, никак не отреагировав, продолжал уверенно шагать вперед по едва различимой тропе.
Глава 16
История у костра
Темнело в джунглях довольно рано. Солнце еще пробивалось сквозь густые ветви, но под ногами разглядеть что-либо было уже трудно. Каждый шаг приходилось делать наугад, чтобы не запнуться о корни и ветки. Никк любил гулять по лесам Да’Арии, но здесь чувствовал себя неуютно, не зная, куда приведет их забытая цивилизацией дорога, и сколько трудностей им предстоит перенести в пути.
Да и что их ждет, когда они окажутся на месте? Какая-то книга, которая, по легенде, позволяет узнать ход событий? Может быть, Аня была права, когда посмеялась над верой Никка в старую сказку… Он обернулся на усталую, но по-прежнему уверенно плетущуюся в арьергарде девушку. Верила она в успех или нет, тем не менее рискнула отправиться с ними.
«О чем она думает?» – подумал Никк. Ему хотелось заглянуть в ее мысли, узнать, каким она видит этот мир, эту жизнь. Каким видит его.
Он перепрыгнул через выступающий из земли корень, и натруженные мышцы дали о себе знать болью в ногах. Чтобы отвлечься, Никк продолжил размышлять.
Жизнь.
Для Никка жизнь всегда представлялась игрой, в которой главное – найти, узнать, раскрыть тайну. За это, конечно, ему частенько попадало. К примеру, однажды он нечаянно обратил грозовое облако в кусок льда с помощью кристаллов. Глыба упала на землю, переломав деревья на немаленьком участке леса.
«Как же злились старейшины…» – Никк усмехнулся, вспомнив тот день.
Тем не менее, пока все казалось достаточно несложным. Лес вырастет снова, вода испарится, и новое облако зависнет на горизонте. Ничего не бывает непоправимым, а что бывает… Что ж. Такова жизнь. Все умирают рано или поздно. Ты умираешь и – проще некуда – игра окончена! Зачем переживать?
Но с недавних пор что-то изменилось, причем без предупреждения. Никк постоянно чувствовал мощную волну чего-то непостижимого, поднимающуюся на горизонте его будущего. Впервые в жизни ему казалось, что он обязан продолжать игру, что он не имеет права проигрывать. Почему?
Очередной корень под ногами, и колено свело от боли. Никк скрипнул зубами от изнеможения.
– Может, остановимся хотя бы ненадолго? – Никк решил, что, нарушив всеобщее молчание, он озвучит мысли остальных. Они шли под палящим солнцем целый день, не присев ни на минуту, и ноги гудели от усталости.
– Телепортируем в какую-нибудь гостиницу? – предложил Ирней. – С утра вернемся сюда же.
– Ты вспомнишь с утра, как выглядело это дерево? – указывая на поросший мхом ствол, спросила Даф.
– Я не буду спать на земле! – запротестовал в ответ тот, неприязненно разглядывая почву под ногами.
– Давайте устроим посиделки у огня! Будем жарить на костре маршмеллоу, я видела, как это делают люди в кино, – воодушевленно кивнула Рилл, – а для недовольных поставим палатку!
Ирн посмотрел на нее обиженно, но промолчал.
– Отдыхать сюда, – Синчи свернул куда-то и поманил всех за собой, огибая свисавшие с деревьев безнадежно спутавшиеся лианы.
– У тебя в сумке черная дыра, что ли? Где ты достанешь маршмеллоу? – без особого энтузиазма в голосе спросила Аня.
– Сгоняю в супермаркет, – пожала плечами Амариллис, деловито осматривая небольшую поляну, на которой они очутились.
– Нет, я достану еду и палатку, а вы разбирайтесь с костром, – командным тоном произнесла Дафна, извлекая из рюкзака кристалл. Как обычно, прежде чем кто-то успел возразить, белая искра на мгновение пронзила сгущающуюся тьму, и даитьянка исчезла.
– Хорошо, кто пойдет со мной за хворостом? – со вздохом взглянув на примятую листву на месте, где только что стояла Даф, поинтересовалась Рилл.
– Никто, – отомстил ей Ирн за комментарий насчет палатки и, усевшись на бревно, уткнулся в планшет.
– Я ходить, – поддержал даитьянку Синчи.
– Зачем все усложнять? – пожал плечами Никк. – Я что, зря четырнадцать лет учился пирокинезу?
Понадобилось несколько минут, чтобы найти в рюкзаке нужный бледно-золотой кусочек пирита треугольной формы. Бросив его на землю рядом с поваленным деревом, на котором устроился Ирн, Никк присел на корточки, вспоминая технику одного из своих любимых трюков.
– Любопытно, сколько видов горных пород вы с собой прихватили? – поинтересовалась Аня.
– Немного, штук двадцать, может, тридцать, – ответил Никк, не поднимая глаз. – Только самые необходимые.
Он поднял над кристаллом руки, точно грелся у невидимого костра, и сконцентрировал взгляд на пространстве над камнем. По рукам пробежала приятная дрожь, незримая энергия начала разгонять молекулы воздуха, заставляя их двигаться все быстрее. Еще пара мгновений – и темноту озарил тлеющий огонек синего пламени, будто кто-то чиркнул во мраке спичкой.
– Совсем очумел, что ли?! – Ирн, как ужаленный, подскочил со своего места, заметив искры у себя под ногами. – Сейчас половину леса спалишь!
Но Никк, не обращая на него внимания, увлеченно продолжал.
От предплечий к кончикам пальцев прокатилась волна нарастающего тепла, обернувшаяся жаром на долю секунды, и тут же исчезла, отдав всю энергию огню. Никк даже поморщился от возникшего в ладонях ощущения раскаленного железа.
И вот его лицо уже освещали огненные языки зависшего в воздухе в паре сантиметров над кристаллом пламени.
– Ого, – Аня от неожиданности отшатнулась. – И почему меня до сих пор удивляют все эти вещи?
– Ты говоришь это человеку, который случайно открыл портал на вашу планету, – напомнила Рилл, устраиваясь у огня.
– И чуть не сжег целый город, – добавил Ирн.
– Энергию не так-то просто контролировать, – заметил Никк, отряхивая приставшую к джинсам сухую траву, но сдержать довольную улыбку ему не удалось.
– Ох, это потрясающая история! – розововолосая даитьянка мечтательно закрыла глаза. – Слышала ее сотню раз и не отказалась бы услышать снова.
– А что случилось? – спросила Аня, заинтересовавшись. – Я тоже хочу знать.
– Да ничего такого не случилось… – махнул рукой Никк, не желая вспоминать, как не на шутку перепугался в тот день.
В этот момент раздался грохот, и к его ногам со звоном подкатился невесть откуда взявшийся в джунглях металлический чайник.
– Апу! – воскликнул Синчи, изрядно напуганный, тыча пальцем куда-то во мрак за спинами даитьян.
Все резко обернулись, рука Никка машинально скользнула по поясу, нащупывая рукоятку кинжала. Он уже был готов отразить удар кого бы там ни было, но тревога оказалась ложной. Из темноты показалась фигура Дафны, пламя осветило ее растрепанные белые волосы.
– Для чая, – произнесла сестра, показывая на чайник, и бросила на землю огромный брезентовый баул и кучу пакетов, – а здесь палатка и еда.
Через пять минут все, за исключением Ирнея, уже пили горячий чай, закутавшись в шерстяные пледы, подаренные Манко.
