Как странно тасуется колода. Спустя столько лет судьба вновь свела нас. Встретив на улице, вероятно, я бы их не узнала, хотя, если приглядеться, то не так уж и сильно они изменились. Да постарели, но и я моложе не стала. Годы берут своё.
— Ирина, я на кухне. Ваня, проводи гостью! — послышался голос Людмилы Владимировны. Узнаю лёгкие командные нотки.
— Я иду. Не беспокойтесь, Иван Феактистович, Вы бы отдохнули, пока мы кашеварим, — обратилась я к мужу Прекрасной Дамы. — Что помогать, Людмила Владимировна?
— Посмотрите в холодильнике майонез для салата, что-то не вижу, куда он запропастился. Овощи надо бы помыть. Вы там по-хозяйски гляньте, что ещё на стол приготовить быстренько можно, — устало произнесла моя руководительница. Видимо, не очень хорошо себя чувствует. Суета ей ни к чему.
— Вы бы отдохнули, если доверяете организацию застолья. Я справлюсь, а если что, то подойду и спрошу.
Людмила Владимировна не спеша сняла фартук, непременный атрибут домашней хозяйки ещё с прежних времён. Нынче такой деталью редко пользуются, а прежде на кухне хозяйничали только надев фартучек, чтобы наряд не испачкать. Молча протянула фартук, словно силы совсем её оставили и даже говорить сложно.
Я принялась за дело. Времени мало, а стол хочется приготовить по-настоящему праздничный, чтобы настроение у моих подопечных поднялось, а давление не подскочило. Обозрев запасы холодильника, я приступила.
Готовить я люблю с детства. Помню, как к приходу отца с работы изобретала новые блюда. Бедный папа, сейчас я понимаю, каково это есть чуть ли не сплошную горчицу в качестве приправы. Если мне казалось, что папе не нравится, то я расстраивалась, а если хвалил, то предлагала добавки. Папа никогда меня не расстраивал. Может потому, что я папина дочка, хотя ждали мальчика, но что родилось, то родилось, а возможно из-за того, что в детстве я был очень болезненным ребёнком и малейший пустяк мог спровоцировать температуру и последующие за этим «радости».
Эх, тряхнём стариной? Главное, чтобы в салат песок не попал… Чувство юмора всегда меня выручало, пусть и сегодня поработает. Засучив рукава, я принялась изобретать праздничные блюда из того, что есть в наличии. Дурацкая привычка, я напеваю себе под нос, когда что-то сосредоточенно делаю, но она сегодня пригодилась, потому что отвлекала от назойливых вопросов, которые как мухи роились в моей голове и противно жужжали.
За пятнадцать минут до полуночи всё было готово, осталось перенести приготовленное на праздничный стол. Я вошла в комнату. Мои знакомые незнакомцы дремали. Передо мной встала дилемма: будить или нет, или просто тихо уйти. Пока я размышляла, Иван Феактистович не оставил мне выбора. Он проснулся, встал и начал раздвигать стол. Я бросилась ему помогать, вдвоём это делать сподручнее. Хозяин тихо подсказывал, где тарелки, столовые приборы, фужеры, скатерть и прочие атрибуты праздничного застолья.
— Ванечка, что случилось? Юрочка не звонил? — спросонья, ещё даже не открыв глаза, обратилась к мужу Людмила Владимировна. О моём присутствии она, похоже, забыла. Это ерунда, меня радует, что они хоть чуть-чуть отдохнули.
— Люся, ничего не случилось. Юра пока не звонил. Стол практически накрыт. Просыпайся, а то Новый год наступит, пока ты дремлешь.
— Ванечка, переоденься. Не в таком же виде к столу… Я тоже надену что-нибудь праздничное. Ирина, а Вы, наша Снегурочка остались без новогоднего наряда? Сейчас что-нибудь придумаем!
Людмила Владимировна удалилась в другую комнату, предварительно наказав Ванечке минут через пять зайти, чтобы и его принарядить.
Я осталась в комнате одна. Лишь на одну секунду я позволила себе в отсутствии хозяев подойти к фото Юры, провести ладонью по такому знакомому лицу.
— Здравствуй, — тихо, чтобы никто не услышал, прошептала я. И заставила себя отправиться на кухню за оставшимися блюдами. В конце концов, Новый год вот-вот наступит.
— Ирина, Вы волшебница! Люся, смотри, какой замечательный получается праздник!
— Ванечка, не отвлекай меня! Мне надо ещё пару минут!
Через минуту, не больше, в проеме двери появилась Людмила Владимировна. И словно двадцати лет не бывало. Передо мной стояла, чуть лукаво улыбаясь, женщина бальзаковского возраста. Моя реакция на это чудесное преображение едва не выдала меня с головой.
— Иван, переодеваться. Ирина, раз волею судеб Вы наша гостья, хотя, что я говорю, скорее посланная свыше фея домашнего очага, то мы решили с мужем сделать Вам подарок.
— Люсенька, я готов.
Хорошо, что единственный мужчина на этом празднике вышел в костюме, а то мне представилось, что за прекрасным превращением жены и муж выйдет к нам в смокинге. Повезло мне, что из-за корпоратива я в приличном виде, а то никак бы не соответствовала этой паре.
— Иван, подарок!
Иван Феактистович протянул мне коробочку, в такие обычно упаковывают драгоценности. Я не знала, как мне поступить: не приму, обидятся, приму, то себе не прощу. Ладно, если решения пока нет, то отложим его принятие. Я же уходя, могу и забыть коробочку, а точнее содержимое. Видно, я слишком долго пребывала в замешательстве, потому что не заметила, как из недр подарочной коробочки было извлечено ожерелье, и теперь Иван Феактистович пытался застегнуть его у меня на шее. Бог мой, это была, конечно, по закону подлости не простенькая бижутерия.
— Если позволите, то я на минутку оставлю вас.
Супруги недоумённо переглянулись. Откуда они могли предположить, что я метнулась к своей сумочке. Как чувствовала, просто так, на всякий случай я по какому-то необъяснимому порыву, что мне не особо свойственно, купила подарки. Я и забыла о них. Дарить-то мне в новогоднюю ночь их собственно некому. И вот пригодились.
— У меня для вас тоже есть подарки не от Фонда, а от меня лично. Не знаю, насколько они соответствуют моменту, но мне приятно вам их вручить.
Похоже, что это растрогало не только мужа, но и жену.
— Иван, веди Ирину к столу. Ирина, спасибо за помощь…
— Удивительная вы женщина, Ирина. Вместо того, чтобы мирно сидеть дома, вы за столом с людьми из вашего прошлого, а теперь и из будущего. Как попали
