— Хорошая ночь, не правда ли?
«Максвелл» резко обернулся и, размахнувшись, со всей дури перетянул Ройса тростью поперек спины. Именно — со всей дури, поскольку сил на этот рывок почти не осталось.
— Решил вывести меня из себя, да? — наклонился он к киллеру, пока тот пытался прийти в себя от неожиданности. — Знаешь, Майкл, а я тебя недооценил.
— Тоже самое могу сказать и о вас… мистер Максвелл, — иронично ответил Ройс.
— Говоришь, я могу тебе доверять? — Рей выпрямился и поиграл тростью. — Тебе? Человек, который отправил на тот свет больше людей, чем прожил лет? Человек, который плетет грязные интриги у меня за спиной? Ты сказал мне, что Кларк подсадил на наркоту твою сестру, а на деле…
— Так и есть на деле! — повысил голос Ройс, делая шаг в его сторону.
— Неужели? — рывком преодолев разделяющее их расстояние, «Лоренс» толкнул киллера к стене и прижал трость к его шее, слегка надавив на кадык. — Знаешь, Майкл, — прорычал Реймонд. — Возможно, я не совсем здоров физически, но голова у меня работает прекрасно. Сейчас ты должен тщательно взвешивать каждое слово, прежде чем что-то сказать мне. Итак, как давно ты знаешь, кто я?
— Практически с первого дня нашего знакомства.
— Кто сказал? Миллз?
— Нет…
— Не лги мне! — зашипел бывший Кларк, усиливая давление на трость.
— Я не… — Майкл закашлялся, хватаясь за руки противника. — Уберите, — попросил он, когда Рей слегка подался назад. — Я же не враг вам.
— Да-а? — приподнял брови Реймонд. — Не враг? Тогда какого черта устроил весь этот фарс? — указал в сторону гостиной, где шел прием.
— Я не был уверен, — ответил Ройс, даже не пытаясь высвободиться. Он вообще не предпринимал никаких действий, хотя в два счета мог обернуть ситуацию против Реймонда.
— Ладно, — отступил бывший Кларк, решив, что наемник давно уже вырубил бы его, если бы это понадобилось.
— Понять, что вы появились неспроста не так уж и трудно, — проговорил Майкл, растирая шею, где осталась горизонтальная красная полоса. — Возраст, типаж, характерные осложнения после операции, которые могли быть и у Реймонда Кларка. Я же не дурак, — он звучно прочистил горло. — Кроме того, Лоренс Максвелл практически чистый лист, его словно и не существовало до последнего года.
— Ты перевернул все, я смотрю, — скривился Реймонд.
— Работа такая, — лаконично отозвался наемник.
— Что за история с наркотиками?
— Пока вы были в коме, мистер Кларк всячески пытался склонить вашу жену к тому, чтобы она переписала фонд на его имя или же выделила нужную сумму.
— То, что это у него не получилось, я уже понял, — сказал Рей.
— Да. Она начала копаться в прошлом вашего отца и…
— Он мне не отец.
— Ладно, — поднял руки Ройс. — Я понял. Сейчас не об этом. Марисса добралась до Гарри Дея, но тот слегка перестарался, выполняя просьбу давнего друга. Кларк как раз проворачивал аферу с препаратом и велел Гарри убрать девушку с дороги. Этот придурок всадил ей лошадиную дозу этой гадости.
— А потом внезапно умер?
— Вынужден похвастаться, что охотно помог ему в этом, — ухмыльнулся Ройс. — Все сложно, но Марисса действительно моя сестра. У нас общая мать.
— Мать моей жены зовут Меган Харпер, — покачал головой «Лоренс Максвелл». — Эта женщина умерла много лет назад.
— Да, формально — так и есть, — кивнул наемник. — В свое время отец помог ей изменить имя и увез из Бостона. Мы вернулись сюда лишь десять лет назад.
— То есть? Кто твой отец?
— Вам известна история с покером? — спросил киллер.
— В деталях, — кивнул Рей.
— В тот вечер все пошло не по плану не только у Кларка, но у некоторых из тех, кто хотел обладать Черной Королевой. В числе игроков был и мой отец — Майкл Ройс.
— Серьезно? — фыркнул Реймонд. — У вас что, династия?
— Можно и так сказать, — послышался приятный женский голос.
«Максвелл» обернулся. На террасу как раз выходила та самая роскошная брюнетка, которую чуть ранее ему представили, как Бетси Ройс. Женщина плотно прикрыла двери и направилась к ним. Остановившись перед Реймондом, сложила руки на пышной груди и внимательно оглядела собеседника сына. Красивое лицо Бетси просветлело, когда она встретила открытый взгляд «Лоренса».
— Значит, ты снова оказался прав? — повернулась она к сыну. — Это — Реймонд Кларк?
— Да.
— Ты выбрал хорошее лицо, — улыбнулась женщина. — Моей дочери оно понравится больше предыдущего. Я помню тебя совсем маленьким.
— Мне искренне жаль, что тот, кого я считал лучшим из людей, так испоганил вам жизнь, — искренне сказал Рей. — Вы, наверно, ненавидите его? Хотите мести?
— Мести? — переспросила миссис Ройс, а затем рассмеялась. У нее был звонкий приятный смех, с переливами. — Если он попадется мне, сама убью его. Что касается ненависти — нет. Подобные чувства испытывают к людям, а Тайлер Кларк к таковым не принадлежит. В какой-то степени, я даже благодарна ему.
— Благодарны? — Реймонд поперхнулся воздухом и закашлялся. — Разве можно быть благодарной за то, что с вами сделали?
— Ничего страшного, в принципе, со мной не произошло, — пожала плечами Бетси.
— Что же тогда случилось на самом деле? — спросил приемный сын мистера Кларка.
— Предлагаю вернуться в дом, — сказала миссис Ройс. — Здесь уже прохладно. Мы сможем спокойно поговорить у меня, если ты хочешь все знать.
Наблюдая за предполагаемой матерью Мариссы, Реймонд заметил, что они даже чем-то похожи. Практически одинаковые профили и цвет глаз, похожая структура волос: пышные тугие кудри, только Бетси Ройс носила иссиня-черный цвет. Они даже двигались в похожей манере, только возраст добавил матери Майкла томности и неторопливости, в то время как Марисса пока еще оставалась стремительной и довольно резкой.
Нисколько не смущаясь столь пристального внимания к своей особе, миссис Ройс указала ему на небольшое кресло, что стояло у окна. Сама она присела на край кровати, застеленной бежевым бамбуковым пледом.
— Что ты хочешь знать?
— Думаю, не помешает, если вы начнете с самого начала, — ответил Рей. — Эта история так запутана и пропитана ложью, что трудно понять, где правда.
— Что же, — таким казалось бы, обычным жестом поправив волосы, женщина заставила его вздрогнуть своей схожестью с женой. — Возможно, это лучший из возможных вариантов. Я была молода, влюблена и уверена в том, что любима…
…когда Меган подошла к любимому, чтобы поцеловать, Тайлер был странно нервным. Возможно, причина скрывалась в том, что Кларку сегодняшний вечер не принес былой удачи. Фортуна отвернулась от парня, не желая возвращать проигранные деньги.
— На все, — один из игроков пододвинул к центру стола свои фишки, криво ухмыльнувшись при этом.
Несколько других последовали его примеру. Это продолжалось, пока Кларк не остался в гордом одиночестве, наедине со своей нерешительностью и невезением. Ему больше нечего было поставить, поскольку полчаса назад он проиграл единственное, что у него оставалось — машину.
— Ну, что, Тай?
— Если бы ты занял мне, чтобы…
— Милый, не нужно, — положила руку ему на плечо Меган, которая знала, чем заканчиваются такие ситуации. Она
