— Здесь никого нет… — начал говорить Картер, но в следующий миг что-то шарахнуло. От крыши поднимался дым.
— Я наверх, — опередил всех Джуничи, кидаясь к пожарной лестнице. — Ламберто-сан, если можно, двор оставляю на вас…
— А?! — Шон выругался и подскочил, Прокруст покорно выпрямился рядом с ним. — Вы издеваетесь, да? Ладно…
— Мы не враги, — сказал Прокруст, отнимая у него сумку-аптечку и поджигая её в своей широкой ладони. — Я просто проверял, как на тебя действует яд. Человек бы умер.
«Да я тоже могу откинуться, знаешь», — мысленно огрызнулся Ламберт.
— Так, раз мы не враги, ты поможешь мне присмотреть за двором, — приказал он, внутренне радуясь, что их ещё не раскусили.
Некоторое время они с Прокрустом патрулировали территорию двора. Он выглядел так, будто здесь постоянно что-то взрывали, а потом резко прекратили, не подметя за собой пол. Клочки земли, камни и застарелая пыль — всё это кишело следами нечистой силы, видно невооруженным глазом сияющие пятна на каждом задетом злом объекте.
— Отец говорит, что есть нечисть, которая борется против нечисти, — заметил Прокруст, бесстрашно присаживаясь на большой обломок стены. С него посыпались крошки. — Мы выслеживаем этих предателей и стараемся перевести их на свою сторону — на единственно верную сторону.
— Ммм, — Шон неуверенно посмотрел на него. Видимо, Прокруст принял его за высшую форму демона из-за внешнего вида и отпечатка Силы.
— Правда, некоторые умирают, — равнодушно добавил Прокруст.
— Что?! — Шон резко обернулся к зданию, но его поймали за больную руку и практически парализовали на месте.
— Не здесь. В России, — и фонарная голова вспыхнула оранжевым огнём. — Ты, похоже, не хочешь становиться моим другом.
Шон успел правой рукой схватиться за ножны к тому моменту, когда демонические руки вытянулись в десять раз и обхватили его, как дикие лианы. Оказавшись высоко в воздухе, Ламберт силой воли попытался активировать помощь татуировки, но Силе было некуда податься, поскольку нож он так и не достал. Рация выпала из уха, и он не услышал, что говорила Энджел, зато услышал ужасающий хруст собственных костей.
***
Эйден видел, как падает небо, и не мог до конца убедить себя в том, что ему только кажется. Синяя небесная твердь с белыми и серыми разводами стремительно опускалась ему на голову. Давление было такое, как будто он пытался удержать что-то невообразимо тяжёлое на своих плечах. Звуки пропали, мир тоже.
«Ты стал бы отличным Атлантом, демон».
Что-то горячее обволакивало его и медленно стекало вниз. Автоматически коснувшись руками обожжённой кожи, Картер понял, что это плавится его оружие. Кобура обуглилась, на поясе распространялись ожоги. К сожалению, времени избавиться от обузы не было — напротив как раз выросла громадина, будто состоящая из сотен маленьких летучих мышей. Они двигались одновременно, составляя иллюзию, будто навстречу шагает человеческого вида существо, шевелит ногами и руками и поворачивает голову. На месте глаз зияли дырки, но через них была видна не остальная крыша, а какая-то совершенно незнакомая панорама в иной мир.
«Вас сбивают с толку люди. Вы должны сражаться на нашей стороне. Ведь мы… одной крови».
«Они пришли, чтобы переманить нас? С чего такая смелость? — предпочитая с врагом не разговаривать, в отличие от болтливого Шона, Эйден сделал пару шагов в сторону, не сдаваясь и не атакуя, но всё-таки пытаясь снять с себя оружейный пояс. Если пострадает прикреплённая к нему же аптечка, будет хуже, чем если он просто лишится оружия. — Раньше такого никогда не было. Им стоило промывать нам мозги, пока мы были маленькими, тогда это было бы гораздо проще…»
Во Франции к нему пару раз приставали с такими предложениями, но почему-то оставляли в покое. Скорее всего, рассчитывали, что он попросту не доживёт. Ладони покрылись волдырями к тому моменту, когда он снял пояс.
«Попробуй».
Неожиданно гигант сделал жест, будто перекидывает что-то ему с такой легкостью, с какой бросают волейбольный мяч девочки-любители. Существовала только крыша. Эйден чувствовал кожей, как что-то крупное и тёплое перекатывается в пространстве ему навстречу. Существо из летучих мышей делало вид, что передаёт ему небо.
«Ты будешь новым Атлантом», — заключил он, возвращаясь к началу разговора. Дырки на месте глаз покраснели, из них потекла кровь. — «Лови, иначе погибнут все твои друзья».
Эйден посмотрел на него внимательно и убрал руки в карманы.
Воображаемое небо прошлось по нему, как огненный торнадо, спалив куртку и утихая по мере приближения к ногам, легло на крышу и растаяло. Настоящее оставалось над головой.
«Ты сошёл с ума?!» — взревело существо. Летучие мыши закопошились и угрожающе повисли в воздухе. — «Я же сказал, что все умрут!»
— Блефуешь… — пробормотал Эйден.
«Как ты понял?»
— Ты не можешь передать кому-то такой груз, не проверив его — это раз. Небо вообще не в вашей компетенции, а в руках богов, поэтому моя предполагаемая работа началась бы непосредственно под землёй — это два. Ну, в-третьих… — он улыбнулся. — С моим зрением не очень хорошо держать такую тяжесть…
Сознание демона разъединилось, оставив по маленькому кусочку каждой летучей мыши. Они всей стаей ринулись вперёд, и Эйдену ничего не оставалось, кроме как спуститься в помещение, но тогда могли пострадать Куро и Хинами, дежурящие где-то на этаже.
— Сейчас! — воскликнула по рации Энджел. Возможно, она сказала что-то другое и даже не ему, поскольку в ухе у Картера давно был не передатчик, а расплавленное месиво, которое не терпелось оттуда вынуть. Но сразу после её возгласа что-то яркое и прямое рассекло стаю летучих мышей, и они лопнули одна за другой. Те, что уцелели, развернулись и принялись атаковать врага, но Джуничи не обращал внимания даже на ту, которая уселась ему на нос, и с отточенными движениями робота продвигался через тёмную гущу. Его работа катаной восхищала, поскольку орудие настоящего мечника является продолжением его руки.
— Шон умрёт от зависти, — сказал Эйден, когда последняя мышь обратилась в пыль. — Спасибо за помощь.
— Кажется, он… — Джун не договорил и обернулся к краю крыши. Проследив за его взглядом, Картер увидел, как длинное извивающееся существо размахивает вышеупомянутым Шоном, словно красным флагом. Правда, через пару секунд «флаг» налился зелёным, и увеличившаяся в размерах лапа с треском взорвалась, а самостоятельно освободивший себя из плена Ламберт подсекал ему ноги. — …в нашей помощи не нуждается.
— Вы можете отдохнуть минуты три, — быстро проговорила Энджел. — Скоро проход из-под
