«Всех, кроме нас».
Ястреб оглядел комнату с подоконника, наклоняя голову к левому крылу. В одном углу лежал, свернувшись, молодой лев; в грязном бассейне нарезал круги дельфин. В коридоре слышалось унылое цоканье лошадиных копыт.
«Мы для них — просто животные… Номера были нужны, только чтобы не путать нас между собой…»
Ястреб встрепенулся, и в следующую секунду вместо него на подоконнике сидел мальчик, которому едва стукнуло семь лет. Он вышел на середину комнаты, и при слабом свете стали видны седые пряди в длинных спутанных волосах.
— Я догоню их, — решительно сказал он. Лев недовольно рыкнул, но в человека не обратился; дельфин стал маленькой девочкой с зеленоватыми волосами до плеч и большими синими глазами. Она не была одета, но вода слишком помутнела, чтобы разглядывать её тело. — Нельзя, чтобы про нас забыли.
— Не надо, — прошептала девочка из бассейна. — А если они опять тебя схватят? Нас не будет рядом.
Мальчик вздрогнул и немного сгорбился. Под выцветшей футболкой на спине алел свежий крестообразный шрам.
— Я быстро, — убедил он. — Люди вернутся за нами. Мэрэхат. — «Обещаю».
— Зачем догонять тех, кто причиняет нам боль? — так же негромко и бесцветно переспросила девочка-дельфин. — Может, без них будет лучше?
— Что будет с этим домом? — вопросом на вопрос ответил ястреб. — И с нами? Все уезжают из этого мира…
— Но мы не нужны им…
— Она права. Не лезь, — голос молодого льва был немного хриплым. — Лучше выбраться самим.
— Сами мы ничего не сможем. Этими людьми можно воспользоваться, — быстро соображал он. — Хватит спорить! Вы нужны мне, я за вас отвечаю и я вас вытащу.
Ястреб выпорхнул из раскрытого окна и помчался догонять фургоны. Никакого плана толком не было, но он созревал на лету. Догнать. Заставить вернуться. За детьми человеческими, не за зверьём: они не будут обращаться… Пересечь границу. Обмануть. Сбежать.
«Чем мы хуже остальных?!» — память отзывалась пренебрежительной лаской леди Браун. Того мальчишку, который всё время смеялся, она тоже любила… и убила…
На водительском сиденье одной из машин он заметил того рыжего, который всех спасал; человек не уделил ему особого внимания и даже надавил на газ.
«Проклятье…»
— Птичка, — пропела женщина рядом с ним. Моментально узнав её, ястреб шарахнулся в сторону, но не отстал. Сейчас… нет, не сейчас… — Сэр Джонас, сделайте одолжение… моя любимая зверушка.
Он не успел уклониться — у мужчины оказалась железная хватка. Пожалуй, даже чересчур. Дали знать о себе недавние раны от зверских экспериментов, и тело заломило от боли, а затем оно онемело.
Он вернётся… обязательно вернётся, он же обещал…
Слабо дёрнувшись, ястреб проводил взглядом последний поворот, и всё затянуло болезненной алой дымкой. Друзья остались позади.
========== Часть I. Глава I. Новичок ==========
Pars pro toto.
Часть, представляющая целое.
Десятый мир,
Япония, Токио, спец. район Эдогава
2020 год
Первое, что не устраивало Эйдена в капитане Сноу — это рост, а точнее, недорост. Дедулька был ему в лучшем случае по пояс. Хорошо, что они беседовали сидя в кафе — за столиком не была так заметна пугающая разница. А то так недолго и веру в человечество потерять: вдруг тут все такие маленькие…
Остальные претензии были более весомыми. Всё, что он знал о капитане Сноу — то, что его зовут капитан Сноу. И то не факт, что это его настоящее имя и уж тем более звание. А он, Эйден, вынужден был выкладывать ему всю свою биографию. Но выбора особого не было: капитан казался единственным человеком из этого мира, который хотя бы представляет себе другие измерения.
Пока единственным. И он предлагал крышу над головой в чужой стране.
— Моё имя — Эйден Картер. По вашим меркам, мне семнадцать лет… — он замолчал, глядя на расплывающуюся в улыбке физиономию почтенного старичка. — Чему вы всё время улыбаетесь? Вас что-то забавит? Не нахожу ничего весёлого в…
— Ни в коем случае не хотел тебя обидеть, — Сноу поднял руки в примирительном жесте. — Просто ты не первый человек из Девятого мира, с которым я встречаюсь. Не мог не заметить. Поначалу вы все ведёте себя одинаково, такие прямо необычные и таинственные, а потом — пошло-поехало… подростки неугомонные, что с вас взять…
Началось дружелюбное старческое ворчание. Эйден молча смотрел на энергичного бородатого деда в сером свитере, который изо всех сил внушал доверие и выглядел вполне искренним человеком. Во всяком случае, его глаза не выдавали ничего опасного, а Эйден привык доверять именно глазам.
Если верить письму, которое он недавно получил, этот человечек собирает всех выживших ребят из Red Sky под временное покровительство японского подразделения по сверхъестественным силам. Почему японского? У него, у дедушки Сноу, там друг. Чем друг там занимается? Да ничем особенным, возглавляет…
Эйден представлял себе своеобразное общежитие для братьев по оружию, для людей с общим прошлым, которым некуда деваться. Им нужно было объединиться — эту мысль он поддерживал. Как и ту, что рано или поздно Десятый мир потребует возвращения долга — это очевидно. Но их дальнейшая судьба в чужом мире зависела от этого низкорослого старичка? Да нет, не может быть.
— Ты абсолютно прав, что не доверяешь мне, — мягко сказал Сноу, прекратив гонять пустой стакан по столику. — Но что остаётся? Я, возможно, не внушаю доверия, но уж точно не буду издеваться над вами… Тебя могут убедить другие — те, кто живёт под моим седым крылышком. — Он внимательно посмотрел на слушающего парня, пригнул голову и зажмурился.
— Что вы делаете?.. — Эйден нервно поправил очки и уставился на капитана. Капитан поднял глаза и с облегчением проговорил:
— Понимаешь, когда я разговаривал с вашими на тему «не буду издеваться», «как вам было плохо» и прочее бла-бла-бла, либо меня пытались побить, либо жестоко перебивали и начинали болтать, как это бестактно с моей стороны. Привычка.
— Не волнуйтесь, я спокойно к этому отношусь. — Картер смутно помнил, что дети в RS были самые разные, поэтому поверил сразу. — Тем более, я уверен, что вы на такое не способны.
— Вот и славненько, — промурчал человек. — Да и вообще, ты ж уже пришёл, куда деваться.
Аргумент не самый железный, но всё-таки убедительный. Эйден вздохнул и закатал рукав, показав бледную татуировку от запястья до сгиба локтя. Среди тянущейся витиеватой спирали были вписаны символы: RSE-6.
— Вот вам мои доказательства. Теперь докажите вы, что не обманываете меня.
Сноу уважительно покивал, выскочил из-за стола
