— Напомни-ка, что это значит?
— Я думал, вы знаете, — заметил Эйден, тоже поднимаясь на ноги и накидывая куртку на плечи. — Мой отряд и номер.
— Просто экземпляров с такими буковками у меня не много… — признался старик, резко прыгая к выходу из кафе. — Да и путаю я вас, если честно. Цифры туды, буквы сюды… татушек детям понабили и рады… садюги!
Воспользовавшись затронутой темой, Эйден спросил:
— А нет ли у вас кого-нибудь… с первым номером?
Сноу ответил только после того, как они расплатились и вышли в широкий людный коридор торгового центра, где было полно не только японцев, но и приезжих иностранцев. Эйден задумался было о том, к какой местной расе он должен принадлежать, но вовремя вспомнил, как в колледже его усердно убеждали в том, какое у него на редкость красивое европейское лицо.
«Жители разных миров всегда отличаются… наверное, здесь мы действительно кажемся красивыми».
— Нет, — отозвался наконец дедуля. — Почему вы все спрашиваете об этом?
«Не сомневался, — усмехнулся он про себя. — Вот уж о чем стоит спрашивать в первую очередь».
— Эта нумерация стоит не просто так. Чем меньше номер — тем больше Сила, но, в то же время, тем больше возможных опасных врагов. Мы можем не общаться с нашими Первыми, но всё равно тесно с ними связаны. Первый — что-то вроде духовного лидера, не знаю, как объяснить…
— Ну, Первый — по слову понятно… Ясненько! — Сноу восторженно засиял от полученной информации и едва не споткнулся в процессе восхождения на эскалатор. Пришлось вцепиться в спутника. — Ой, извини. А Третий — это круто?
— Достаточно, — оценил Эйден и пробормотал в сторону: — Это очень странно…
Поднимались они молча: Эйден присматривался к соседям, ехавшим с ними с минус первого этажа, а старик следил за ступенями. Выход на улицу был близко. В паре магазинов от эскалатора виднелись радушно распахнутые прозрачные двери, то и дело впускающие и выпускающие людей. По случаю воскресенья, здесь скопилось достаточно много молодежи. Иностранцев было больше, чем коренных жителей, поскольку торговый центр стоял на перекрёстке различных транспортных путей.
Отвлекшись на окружающих (надо же привыкать к людям), Эйден на время упустил из вида Сноу. «Капитан он или ещё какого звания, но ростом точно не удался…» — с этой мрачной мыслью молодой человек наудачу пошёл к стоянке, слыша за спиной восторженное щебетание японочек. Заметив, что он их увидел, те тут же ретировались, обернувшись напоследок пару-тройку раз.
«Чего это они? Ах да, я же здесь красавчик…» — он опустил взгляд на зеркальце заднего вида, проходя мимо чёрного седана. На японца точно не похож — верно, значит, будут держать за европейца. Разве что волосы тёмные, отливающие местами серым, но не прямые и жёсткие, а мягкие и слегка курчавые. Нос прямой, глаза — зелёные, вокруг зрачка милые розоватые крапинки, если долго смотреть… но когда бы это девушки сумели разглядеть глаза?
— Да милаха ты, милаха, — добродушно усмехнулся Сноу, внезапно появившийся сзади. Посмотрев на него сверху вниз, Эйден решил, что дедочек никуда и не терялся — достаточно было просто идти сзади и молчать. — Чутьё у тебя, что ли? Машина-то моя. Залезай, поехали.
Всю дорогу, занявшую от силы минут двадцать, старик увлечённо болтал по телефону с разными людьми, и обрывки разговора не были шибко интересными — доставка продуктов, какие-то семейные ссоры и прочая ерунда. Но даже это показалось Эйдену интереснее, чем «пейзаж» за окном — бесконечное шоссе из движущихся гудящих машин. Он уже чувствовал себя на своём месте, с каждой секундой приближаясь к частичке родного мира. За годы среди людей он почти отвык от этого сладкого предвкушения. Самое время тряхнуть стариной. Она же детство.
Неожиданно забитая пробками дорога разделилась на четыре, и, выбрав самую пустую и заброшенную на вид тропу, одинокая чёрная машинка капитана Сноу покатила в глушь.
— В деревню, что ли, едем? — не выдержал Эйден, повернувшись на переднем сиденье к водителю. Дедуля, договорив предложение «ну так дай ему сдачи, не будь бабой», хохотнул:
— Как ты себе представляешь толпу молодых людей с ужасающими способностями, которые практикуют свои, мягко говоря, нетипичные навыки посреди доброго Токио? Нетушки, нам лучше быть подальше от города. Или хоть на окраину забиться. Не такая уж это и деревня… так, небольшая глухомань. Смотря с чем сравнивать.
На асфальтированной дороге, с обеих сторон заросшей маленьким лесом, им повстречался грузовик, видно, доставляющий продукты. Приветственные гудки обеих машин свидетельствовали о том, что у подозрительного афериста Сноу, по меньшей мере, есть связи в продовольственной сфере. Что ж, утешает.
Дорога немного попетляла по возвышениям, вдали мерцали воды залива, низкие домики напоминали европейские западные коттеджи, но в них всё-таки было достаточно восточных примет — во всяком случае, Эйден решил, что это — восточное. Предстояло ещё разобраться в чужой культуре. Но здание, у которого они остановились, стояло поодаль и выделялось среди своих соседей с первого же взгляда. Если это и было общежитием, то недостаточно вместительным, на взгляд Эйдена. Два аккуратных, недавно построенных корпуса, соединённые балконом-коридором на третьем этаже, напоминали скорее частную школу. Никаких национальных фишек… вообще никаких фишек: голый дом, не придерёшься. Широкий двор одного корпуса был занят проводящими физическую разминку азиатами, второй же пустовал.
«У нас там были азиаты?..»
— Сюда даже не смотри, — посоветовал Сноу, паркуясь у тихого дома. — Там наши соседи… Прикрытие. Понимаешь ли, мой друг из министерства поставил условие: мы будем жить туточки и нас никто не тронет, но соседями будут вот эти господа. Сектанты типа боевых монахов, которые поклоняются китайской богине Луны. — Видимо, лицо у Картера было говорящее, и капитан махнул рукой: — Да не делай ты такую физиономию, привыкнешь!.. Сам-то, можно подумать, от мира сего… Частенько этой китайской секте поручают кое-какие сверхъестественные миссии от министерства безопасности. Сам понимаешь, поручают им, а делаем мы. И вам практика — и мне соблюдение договора, — и забормотал себе под нос: — Цубаса и не подумал, что мои дети будут на досуге драться с его китайцами… что ж, это проблемы Цубасы… и китайцев.
Эйден решил промолчать. Боевые монахи из китайской секты по соседству со сверхъестественными подростками из другого мира — это сильно.
Во втором домике, бесшумном, трёхэтажном, действительно было гораздо уютнее. Первый этаж превзошёл все ожидания, какие касались вместительности: справа стену занимали вешалки (летний вариант мини-гардероба) и стенд с фотографиями (неплохая
