— Хорошо. — Блондинка обошла дом, отпустив червей, и вышла на берег. Встала у кромки воды, сложив пухлые руки на груди, и окинула взглядом озеро. — Если ты любишь, студент…
В предвкушении встречи с Источником она не удержалась и облизнула пересохшие губы острым языком.
— До сердечного приступа…
***
Десятый мир,
США, Нью-Йорк, Манхэттен
2024 год
Один из первых июльских дней выдался тёплым и безоблачным. Сквозь новенькие жалюзи салатового цвета проползали желтовато-белые солнечные лучи, раскрашивая полосками стены и пол. Кабинет Хоука изменился меньше всех, потому что заботиться о себе в первую очередь не входило в привычки шефа, и он попросту забыл про своё помещение. Зато теперь внизу располагался удобный медицинский кабинет, запасы оружия пополнились, и во дворе достраивался гараж с присоединённой к нему автомойкой.
Лаватейн как раз закончил печатать отчёт для генерала Лестера, в котором намекал, что у них всё хорошо и наблюдатель может подождать с визитом, и теперь откинулся на спинку кресла, с удовлетворением вытянув ноги. Из форточки приятно дул прохладный ветерок, время — полтретьего дня, а он уже всё сделал, даже Князеву в Москву ответ отправлен…
«Ещё бы перекусить, и жизнь прекрасна».
На пороге распахнутой двери возник силуэт Энджел с подносом в руках.
— Ты телепат? — лениво прикрыв глаза, улыбнулся Хоук. — Или идеальная секретарша?
— Скорее уж второе, — весело отозвалась девушка, проходя в кабинет. На ней было простое, но изящное серое платье с чёрным пояском и удобные туфли без каблуков. Волосы густой чёрной волной спадали на спину. — Когда я перебралась в этот мир, знала лишь, что наших надо искать в стране восходящего солнца, а вот где именно… Нанялась секретаршей у богатого бизнесмена, пока пыталась что-то узнать через его источники — выучилась всем этим тонкостям.
— Не хочешь вернуться к тёмному прошлому? — поинтересовался шеф, с любопытством разглядывая поднос. На тарелках лежали бутерброды и печенье, а в кружке был горячий шоколад. — Я только «за», выглядит очень вкусно.
— Правда? — Энджел обрадовалась и с особенной гордостью посмотрела на печенье. — Вот это сама пекла.
Хоук уже предложил ей присоединиться к обеду, но у девушки зазвонил телефон; извинившись, она выскочила за дверь и вернулась с крайне озадаченным лицом.
— Ничего не понимаю. Они же сами сказали — не раньше восемнадцатого!
— Кто — они? — Упоминание восемнадцатого июля ни о чём Хоуку не говорило.
— Да, это из тюрьмы, — махнула рукой Энджел, и она дружно рассмеялись беспечности этой фразы. — По поводу Анны Браун. Говорят, мы можем приехать прямо сейчас.
— О, ну так это же здо… стоп-стоп-стоп! Ты сказала «мы»?
— Конечно, мы! В конце концов, тебе же это надо, — выкрутилась новоиспечённая секретарша. — Что, неужели неинтересно? А вдруг ей понадобится на твою татуировку посмотреть?
— Я перед ней раздеваться не буду, — изобразив на лице вселенскую обиду, Лаватейн охотно объяснил: — Говорят, она плохая.
— Да уж не хорошая, — согласилась Энджел. — Ну так что, едем?
Хоук успел только кивнуть: ноутбук проснулся и призывно пикнул, коротко, но зато на весь этаж. Открыв пришедшее сообщение, шеф нахмурился и положил бутерброд обратно на тарелку.
— Энджел, позови-ка остальных.
Без лишних вопросов девушка поднялась с кресла и кинулась к лифту через коридор.
К тому времени, когда все собрались в кабинете, Лаватейн заказал такси и был занят бронированием отеля в Бёрлингтоне. Энджел явно оторвала их от дел: Эйден, согнувшись в три погибели и прислонив тетрадь к коленке, лихорадочно что-то дописывал, Кайл недовольно вертел в руках губку, которой только что драил зеркальце заднего вида на новом мотоцикле. Но, сознавая возможную серьёзность происходящего, оба настороженно молчали, чего нельзя сказать о Шоне.
— Я не могу! — с порога категорически отказался он, встревоженный и бледный. — Тут проблема…
— Нет уж, ты можешь, — непреклонно ответил Хоук, разворачивая ноутбук так, чтобы всем был виден экран. Полминуты подчинённые читали, и чем дальше, тем серьёзнее становились их лица.
«Срочное дело поручено оперативной группе г-на Лаватейна, утверждённой 21 июня 2024 года. С/д (далее: срочное дело) от 2 июля 2024 года.
<…> пропажа секретарши Совета Генералов Эмилии Рейчел Саммерс. Исчезла в ночь с 1 на 2 июля сего года. В комнате г-жи Саммерс обнаружены следы нечистой силы (датчик darkPWR_00871). В последний раз замечена в Бёрлингтоне, Вермонт, с женщиной, чья личность не была установлена по электронной картотеке (рост низкий, волосы короткие светлые, тёмный бесформенный плащ). Шла принудительно. Сообщение с видеокамер получено 2 июля сего года в 05:17 a.m.
P.S. Прошу вас немедленно заняться этим. Заплачу, сколько потребуется, и покрою непредвиденные расходы.
Г. Энтони Саммерс
Утверждено: председатель Совета Генералов, г. Питер Никсон
2 июля 2024 года»
— Через пять минут приедет такси, вас подбросят до Вермонта, — распорядился Хоук, поглядывая на нетерпеливо подпрыгивающего Шона. — Там пересядете на другое, ни к чему местным знать, откуда едете… Вот адрес отеля, если понадобится помещение для отдыха. Два номера ваши, назовёте мою фамилию. — Распечатанная фирменная бумажка была передана Эйдену.
— У кого-то датчики, — буркнул Кайл, кидая губку на столик. — А мы чутьём должны, значит, ориентироваться…
— Эти darkPWR — из свежайших плодов московской лаборатории, они основаны на вашей же крови, едва ли они чем-то отличаются от твоего чутья, — возразила Энджел. — Шон, ну что ты прыгаешь? Говори, уже можно…
— Да уже и не важно, — смутился Ламберт, когда всё внимание оказалось приковано к нему. — Мне пришла СМС-ка… в общем, то же самое, но от лица похитителей. Угрожают, что если мы не появимся, то они убьют Эмили… и намекают, что находятся на берегу озера. Откуда они узнали, что мы встречаемся?
— Скорее всего, озеро Шамплейн, — Лаватейн захлопнул крышку ноутбука и, не удержавшись, улыбнулся: — Будет весело, если вы повстречаетесь с Шампи.
— Это ещё кто?
— Дальний родственник Лох-Несского чудовища. Говорят, обитает в озере…
Когда они собрались и спустились во двор, жёлтая машинка такси уже тормозила на повороте. Убедившись, что все при оружии, шеф напутствовал:
— Не позволяйте какой-нибудь дряни себя сожрать. Шон, не нервничай так, спасёшь её ещё раз…
— Мы потом к вам присоединимся, — добавила Энджел, обнимая ребят на прощание. — Эйди,
