«Вот и хана мне», — подумал он и живо представил, как жалко выглядит в момент поражения. Нет сил и пошутить напоследок, не то что завещание писать. Но Ламберт решил до последнего не закрывать глаза, всё ещё на что-то надеясь.
— Хотели мне шею отрубить? — сдавленно спрашивал Интеллигент, нависая над поваленным на пол соперником. — Я вам сам… отрублю…
В этот момент послышался благодарный голос Эмили, щелчок затвора и неожиданный гулкий выстрел. Шон выдавил слабую улыбку, хотя от резкого звука стало совсем нехорошо. Конечно же, они никуда не ушли… Сейчас Эйден выстрелит червю в голову, и…
Интеллигент согнулся и схватился за живот.
«Не туда! — панически подумал Ламберт, прерывисто дыша и через силу держа глаза широко распахнутыми. — Главный червь сидит в голове, мы же проверяли!»
Но он тут же мысленно осёкся. Проверяли они на другом, тупом его брате… Значит, Картер снова воспользовался необычным зрением? И на этот раз без Хоука?
Из живота поверженного врага выбрался крупный скользкий червь. В комнате воцарилась такая вонь, что Шон закашлялся и снова нагнулся к ковру. Вторая меткая пуля Эйдена добила бывшего Интеллигента.
— Я всё понял. Без земли ты не переродишься, — негромко произнёс Картер, пряча пистолет. — Хорошо, что мы на втором этаже.
Эмили всхлипнула и подбежала к Шону, прижав его к себе и разрыдавшись. Держась за её плечи, Ламберт неотрывно смотрел на друга:
— Спасибо… ты такой молодец! Увидел, что ли? А про землю, это правда?
Эйден неопределённо что-то буркнул, не желая вдаваться в подробности. Его глаза, обычно зелёные, всё ещё отсвечивали розово-синим. Отодрав от Шона заикающуюся от плача Эмили, врач протянул обоим по бутылке воды и помог поставить бойца на ноги.
— С ядом позже разберёмся, если ты не возражаешь. — Нетвёрдо стоявший на ногах Ламберт только качнул головой в знак согласия. — Времени нет. Меня другое беспокоит…
— Что? — прошептала девушка, с опаской озираясь по сторонам. — Эта женщина?
— Она, — хмуро кивнул Картер. — И Кайл. Вернее, то, что его…
Снизу донёсся звук разбиваемого стекла, жуткий надрывный хохот Матери. Всех троих царапнуло по сердцу мощным взрывом негативной энергии, и раздался короткий, быстро оборвавшийся крик боли. Голос принадлежал Кайлу.
========== Часть II. Глава Х. II. Я ==========
Quod erat demonstrandum.
Что и требовалось доказать.
Десятый мир,
США, Вермонт, озеро Шамплейн
2024 год
Последний удар показался Фабиану чересчур мощным: громадной лапищей хозяйка вытолкнула его через окно, и он вместе с осколками и поломанной рамой полетел во двор. До этого момента всё шло более-менее равномерно — женщина в ожидании Источника не позволяла себе обращаться полностью, и в минуты её колебания Третий атаковал вполне успешно. Хотя чем больше она уставала ждать, тем меньше у него было шансов. В какой-то момент чудовищно преображающаяся Мать выпустила обе громадные нескладные руки, будто бы сшитые из сотен чужих, и вместе с ними вышла энергия. Тут уж никакой номер на татуировке не спасёт.
Ударившись об землю и по инерции прокатившись до забора, Кайл вскрикнул и сжал зубы: левое плечо, судя по ощущениям, он безнадёжно вывихнул, локоть от соприкосновения с боковой калиткой хрустнул и заныл, подвеска, как обычно, пытается его придушить, а руки и лицо нещадно исцарапаны осколками стекла. Меч валялся где-то в доме, а из образовавшегося прохода в окне выбиралась хозяйка дома в очередном приступе жадной метаморфозы. Кажется, ей порядком надоело сдерживаться.
— Ты меня достал! — гаркнула женщина, качаясь из стороны в сторону. Её походка напоминала монстров из горячего любимого Кендаллом аниме «Атака титанов», и, заметив это сходство, Кайл не удержался от смешка. — Хуже надоедливой мухи!
— Муху можно прихлопнуть газетой, а не выбрасывать нахрен в окно, шлюха старая! — заорал в ответ Фабиан, с трудом садясь и опираясь о жёсткие доски забора. Было достаточно больно, чтобы ещё немного посидеть тут. — Ты долго красоту наводить будешь? Я и так опасаюсь за психику нашего Источника. Увидит тебя — и кони отбросит, поминай как звали…
Принюхавшись к воздуху, хозяйка приняла свой человеческий облик и тщательно отряхнула одежду от пыли и грязи. Но улыбочка этой блондинки доверия не внушала.
Согнувшись перед неподвижным Кайлом так, что он смог разглядеть каждую морщинку на её лице, женщина прошипела сквозь зубы:
— Вот сейчас он придёт — и посмотрим, кто чего двинет.
Хрипловато и неестественно рассмеявшись, Фабиан плюнул ей в лицо. Рассвирепев, Мать дала волю правой руке, и вскоре шишковатые когтистые пальцы впились в левое плечо наглеца. Судорога боли сотрясла Кайла, он закричал и попытался освободить и без того раненую руку, но обессилел и чуть не задохнулся, чувствуя, как пылает плечо. Может, она бы и окончательно с ним расправилась, но со стороны главной калитки послышалось урчание уезжающего автомобиля. К двору приближались две знакомые фигуры.
По велению хозяйки снова воцарилась тишина. Женщина поднялась, поправила причёску, жадными и голодными глазами впилась в небыстро приближающегося Хоука. Надо было признать, что в сумерках светлый силуэт шефа смотрелся внушительно. Дослушав до конца, что он говорил, Энджел осмотрела двор и серой тенью скользнула в сторону Кайла.
— Ты живой? — спросила она, деловито присаживаясь рядом и распаковывая аптечку.
— Ясен пень, не дохлый, — буркнул парень, настороженно поглядывая на Хоука. — Только не говорите, что вы ездили к Анне Браун.
— К ней и ездили… да не переживай, не о чем там беспокоиться, — девушка проследила за его взглядом и даже не дёрнулась в сторону здоровавшихся врагов. — Так ты в порядке?
— Да, да.
— А зачем тогда орал на всю Америку?! — вскинулась Энджел, сердито скрещивая руки на груди. Косо посмотрев на неё, Фабиан прикрыл лицо рукой и расхохотался. — Мда… ты точно не в себе…
— Как вы с мелким всё-таки похожи, а. Полчаса назад он точно так же на меня дулся.
Убедившись, что раненый не такой уж и раненый, как изображал, Эндж уточнила, где остальные и спасли ли они Эмили. В тот же миг остатки команды показались на веранде. Там же они и остались — спускаться во двор не было ни сил, ни возможности.
Ничья Мать, стоя напротив Хоука, медленно преображалась. На этот раз — окончательно.
— Так долго мы
