— Узнаёшь кого? — дружелюбно спросил Сноу, садясь за стол с чашкой горячего чая.
— Да не особо. Не беру в пример Первого и Третьего, их все знают.
— Почему?
В очередной раз поразившись неосведомлённости старика, Эйден принялся объяснять:
— Я же вам говорил, что мы все тесно связаны с первым номером. Он обычно обладает самой большой Силой. Но Первый может оказаться почти бессилен без поддержки Третьего: между ними устанавливаются самые близкие отношения. Так было во всех отрядах. Наш Первый, Даниэль, был убит, а Третий после его смерти застрелился. Было ощутимо и довольно неприятно… Как будто землю из-под ног выдернули. Это было уже году в 2017-м, мне Марк рассказывал.
— А с ним что случилось? — участливо поинтересовался капитан, потягивая чай и болтая ногами на стуле, благо рост позволял ему это делать.
— Несчастный случай. — Эйден не присутствовал при смерти Марка и не мог сказать, насколько правдива эта версия. — Вы говорили, что среди нас есть Третий… К какому виду Силы он принадлежит?
Его этот вопрос привлекал с самых разных сторон. От чистого любопытства до осознания того факта, что Третий, вопреки всем правилам их номеров, был жив без своего Первого.
Вместо ответа Сноу просто открыл блокнот на нужной странице.
— Я тебе больше скажу, у нас и Вторая есть, — добавил он. — Только что-то с её Силой нечисто. Так что в этой компании самый сильный Кайл.
«Кайл?!» — Эйден уставился на страничку, посвящённую Red Sky Holy. Самые старшие, самые известные, самые крутые. Этот отряд всегда ставили в пример… В ряд выстроились имена, а напротив — номера:
Алекс Морган — I
Полина Тома — II
Кайл Фабиан — III
Кендалл Лайт — IV
…
— Первая троица прямо сейчас тусит за стенкой, — сообщил старик, махнув рукой перед собой. — Только вот… Кроме Алекса. Полина рассказывала мне, что его убили, едва ему стукнуло семь лет. Прямо в день Освобождения.
«Значит, Первый Кайла убит… Ужасно». — Эйден не раз слышал о таком, но не мог представить, что при этом чувствует выживший. Говорили, что потерять Первого (или Первому — потерять Третьего) — это равносильно потере самого себя, мало кто вообще дотягивал хоть еще год, оставаясь живым, но никто не пребывал в здравом уме.
— Марк рассказывал… — убедившись, что его слушают, Эйден продолжил вспоминать: — Что ему говорил наш Третий. О смерти Даниэля известно очень мало, мы с Марком сошлись на том, что он ввязался во что-то… человеческое, ну или его подставили. Третий же стоял на своём — думал, его убили монстры…
— Извини, почему ты избегаешь его имени? — Сноу пролистал блокнот и хохотнул: — А, понятно… Эйден и Эйден? Ну-ну…
— Пишется по-разному, но нас всё время путали. Пришлось пользоваться цифрами. Так вот, если верить этому испорченному телефону, мой тёзка после гибели Даниэля чувствовал что-то, что он назвал ожиданием смерти. Объяснить, естественно, не смог, но это словосочетание я запомнил.
— А потом он, значит, покончил с собой.
— Да.
Картер устало потянулся и только потом подумал, что сказал. В каком-то смысле он только что подписал Кайлу смертный приговор. С той лишь разницей, что Кайл прожил уже столько, что говорить об этом глупо.
Кажется, Сноу тоже не особо впечатлился. Знает что-то ещё или просто не переживает?
В это время на кухню ворвалась шумная компания из-за стенки, как раз из вышеупомянутых представителей RSH. Стоило лишь вспомнить… Кайл, всё ещё одетый в форму своего вуза, спорил о чём-то с симпатичной хрупкой девушкой в коротком платье. Собственно, внешность всех троих вполне соответствовала бы японцам-косплеерам, если бы не европейские лица: лиловая чёлка Кайла, кукольное платье миловидной девушки и разрисованное а-ля маска лицо высокого парня (судя по неестественной яркости волос, тоже крашеного: корни совершенно явно были каштановыми).
— Опять вы туда… — Сноу не договорил и обречённо махнул рукой. — И снова на ночь глядя.
— Не переживайте, капитан, японцы — клёвые ребята, — возразил крашеный. Эйден не успел заметить, как он оказался напротив с протянутой для рукопожатия ладонью: — Очень приятно, Кендалл, пошли с нами!
— Спасибо, я откажусь… — Эйден с сомнением покосился на девушку, самозабвенно красящую Кайла. Половина маски уже была готова.
— Кенди, дай воды, — попросила она, виновато помахивая кисточкой. Кайл раздражённо зашипел и потянулся за зеркалом, но тут же получил по рукам. — Не смотри! Я всё исправлю…
— Donburi-buri-buri donbura kokko~, — пропел Кендалл, передавая ей стакан. — Чтоб мне провалиться, Кайли! На тебя и так смотреть страшно, а теперь и вовсе ослепнуть можно…
— Помолчи, страхолюдина, — любезно отозвался Кайл. — Полина, если ты сейчас же это не смоешь…
— Зачем смывать? Я вторым слоем положу, — не смутилась Полина, безжалостно продолжая раскрашивать его лицо. — Ты думаешь, там все такие профи будут? Это простой любительский фест…
Сама Полина над собой издеваться не стала: она ограничилась лёгким макияжем для сходства с каким-то персонажем, остальное дополняло фирменное платье. Короткие волосы цвета воронова крыла были убраны назад ободком, открывая широкий гладкий лоб. Придраться было не к чему, да и зачем? Сразу видно, кто здесь дольше живёт: старшие уже давно впитали культуру страны и мира, Эйден всё ещё старательно избегал самых пёстрых токийских районов.
— Утром чтоб здесь были, — погрозил пальцем Сноу.
— Куда ж мы от вас денемся, кэп, — весело ответил Кендалл. — Лина-чи, крась быстрее… Кайли, ты ещё не переоделся…
Только через десять минут они вывалились из пространства кухни и помчались на улицу, то и дело покрикивая друг на друга.
— Они нормально доедут? — усомнился Эйден, слыша скрип колёс с улицы и чьё-то возмущённое гудение. — И, к слову, на чём… ваша машина…
— Машина есть, прав нет. Ещё чего… пусть такси вызывают… — дождавшись тишины, старик вздохнул и откинулся на спинку стула. — Как-то мы засиделись. Ты Шона не видел?
Эйден молча мотнул головой. Промелькнула сонная мысль, что Шон хотел что-то у него спросить, а потом они оба забыли.
— Значит, он нас обхитрил, — усмехнулся Сноу. — Пошли-ка тоже спать, что ли. После разговоров о смерти — самое то…
***
Во сне он опять догонял и не мог догнать. Как всегда, преследовалась тень, с годами она удлинялась и меняла форму, словно бы росла вместе с ним. Угол, угол, поворот… засыпает толстый кот, умолкает хоровод, ты лежи — и сон придёт, сон придёт… и всё уснёт… Детская колыбельная навязла
