Об отдалённом корпусе богоданного университета ходили анекдоты, такие бородатые, что, казалось, их сочинили ещё до того, как этот корпус был построен. Непримечательное здание находилось в труднодоступном месте, что порождало массу неприличных ассоциаций не только у пошлых студентов, но и у преподавателей, вне зависимости от степени испорченности оных. Корпус находился между лесом и промышленной зоной, ближайшая станция метро была в пятидесяти минутах пешком, и ходили туда только автобусы.
Всё было бы замечательно, если б Максим Сергеевич не ненавидел автобусы.
С самого детства он был любителем подземного транспорта: поезда сами по себе — это, конечно, здорово, но почему-то метро впечатляло волшебника в разы сильнее. Следовательно, все московские места, где метро не было, внушали ему разные опасения. Что касается транспорта наземного, Максим Сергеевич обычно обходил его десятой дорогой и шёл пешком — до любимого метро. Но не сорок же минут, когда ты опаздываешь! Меланхолично покачиваясь в вагоне, Максим Сергеевич в красках представлял себе автобус. Выходило жутко.
Даже слишком.
«Не колдовать, не колдовать, не колдовать», — напоминал он себе, бродя вдоль и поперёк перекрёстка. Автобусных остановок было целое море, чтоб не сказать океан, а нужную он так и не нашёл. Единственное, что удерживало Максима Сергеевича от использования двух противозаконных приёмов — поколдовать или позвонить Стразову — нечто среднее между профессиональным упрямством, не менее профессиональной гордостью и пониманием, что рано или поздно он всё равно найдёт.
И он нашёл — за углом третьего из пяти торговых центров, в тени навеса, напротив магазина восточных сладостей, откуда орала не шибко восточная попса, приютилась остановочка. И все автобусы на ней были нужными.
Дальнейший квест ему помогла выиграть удача. Максим Сергеевич понятия не имел, где должен остановиться долгожданный автобус, а остановки здесь не объявляли и не подписывали. Где хочешь — там и выходи! Максим Сергеевич хотел домой, но увы, увы… Зато в салоне совсем близко к нему стояли две студентки, которые обладали такими длинными языками, что рассказали ему всё. То есть, не ему — девушки просто говорили друг с другом, но весь автобус знал, студентки какого вуза тут едут, сколько сегодня пар, где им выйти, как они заблудились в первый день учёбы, какой красавчик Петрухин и какой засранец Вишневский-Бабочкин.
— Нет бы наоборот! — в сердцах воскликнула одна из девушек. — Я, конечно, понимаю, что фамилия не показатель, но сменить фамилию не на Вишневскую-Бабочкину, а на Петрухину…
Максим Сергеевич от души с ней согласился, хотя ему не грозила ни смена фамилии, ни замужество. Зато, как показала перекличка полчаса спустя, грозил собственно Петрухин.
Но до корпуса Максим Сергеевич добрался едва ли не с комфортом: болтливые девушки вышли на нужной остановке, сами проплутали через три двора короткой дорогой и буквально вывели его к зданию университета. Потом они остановились покурить, и Максим Сергеевич вошёл внутрь с таким видом, словно ездит сюда каждое утро и всё прекрасно знает.
И никакой магии!
— Здравствуйте, Максим Сергеевич, — удивительно, но господин Стразов собственной персоной вышел навстречу. Оказывается, они ровесники, а со спины так и вовсе не отличить, но подбородок у улыбающегося декано-директора был совершенно квадратным. — Удивительно, вы приехали даже раньше… Ещё удивительнее, вы выглядите довольным, я впервые такое вижу! Может, у нас поработаете, а? Шучу…
— Почему бы и нет, — улыбнулся Максим Сергеевич, пожимая протянутую руку, — дорогу-то я в конце концов нашёл.
***
После головокружительных приключений с чужими корпусами было бы логично как можно скорее отправиться домой, но сначала его задержал Стразов — обсудить что-то насчёт учебного процесса, который, честно говоря, никак не касался Максима Сергеевича, а потом настигла СМСка от Ирина Арсеньевны. Сначала ведьма сообщала, что в универе творится чёрт знает что, всё сейчас развалится и рухнет, и Максим Сергеевич уже подумывал ускориться, но вдогонку пришло следующее: «Это Т9. Всё спокойно, извините. Я хотела написать, что приглашаю вас на ужин».
Волшебник начинал догадываться, как Стас сделал «опечатку» в двух совершенно разных фамилиях.
От ужина с ведьмой отказываться не грех: отказываться от ужина с ведьмой опасно для жизни. Зная способности Ирины Арсеньевны, Максим Сергеевич ответил, что придёт обязательно, а потом вспомнил о Булке — но Булка всегда была существом самостоятельным, она знает, где лежит корм и как смахнуть его на пол лапой.
Интересно, какой это ужин — а-ля свидание или она захватит с собой весь шабаш? Максим Сергеевич гадал-гадал и в итоге чуть не умер от смеха, увидев на пороге ресторана Мечникова.
— Выжил в жопе мира и веселишься? — спросил историк, мрачнее тучи. — Поздравляю.
Заняв столик, предварительно указанный Ириной Арсеньевной, они немного подождали, немного выпили. Максим Сергеевич чувствовал себя спокойно и расслабленно и уже собирался рассказать про физкультурников и Стразова, но Мечников заявил:
— Всё-таки не придёт, ведьма. Во всех смыслах. Тебя ничего не смущает?
— Нет, а должно?
— Баба, приглашающая пожрать двух мужиков, причём за свой счёт, — терпеливо разъяснил Мечников. — Барсик, ты меня поражаешь. Конечно, она не явится, ей что-то надо сделать без нас… и не дай Сталин, это «что-то» разнесёт по кирпичикам универ…
— Вообще-то по магическим законам взрослая ведьма…
— …и эти кирпичики тебе потом придётся разгребать…
— …имеет полное право и возможность…
— Полчаса прошло, не придёт она, — рявкнул историк и отобрал у него бокал. Максим Сергеевич обиделся, но ему даже допить не дали. — Короче, платим пополам и идём искать эту рыжую психушку, пока она Стасу глаз на зад не натянула.
— Не натянет, — не очень убедительно возразил Максим Сергеевич, — у него же ещё очки…
Пробормотав что-то о пьяных волшебниках, Мечников ускорил шаг и злобно затопал в сторону остановки. Снова автобусной, до универа, но отнюдь не пьяного волшебника это насторожило. Он ведь и вправду почти не успел выпить, а ведёт себя, мягко говоря, по-идиотски.
— Стразов, — пробормотал Максим Сергеевич.
— Ты свихнулся на этом своём квадратном дядьке? — участливо спросил Мечников. — А можно я не буду слушать?
— Да нет же, он гипнотизёр! То-то он так расстилался, ни один декан физкультурников в здравом уме так делать не станет… Получается, он с кем-то заодно, — уже гораздо трезвее
