— Иру… Арсеньевну ты не заметил.
— Ты прав… только, Саша… — Максим Сергеевич неожиданно всё понял. — Она нас не кинула, она в беде. И СМСка эта была поддельная. То есть, первая — настоящая, а вторая — поддельная. И почему я не подумал об этом? Я что, совсем идиот?
— Я не так давно тебя знаю, но в принципе… — протянул Мечников. После этого весь автобус убедился, что пояс по карате у социолога Барсова — не выдумка, а очень даже есть.
***
Когда они добрались до универа, уже стемнело. Гипноз, с самого утра умело накладываемый декано-директором Стразовым, слетел, и Максим Сергеевич обнаружил, что несколько злится. На кого? Да на всех, и на себя в первую очередь, но как же он раньше не заметил?
— Да ладно тебе, в этом корпусе только херня и происходит, — Мечников попытался изобразить отпущение грехов, но у него не вышло.
— А почему? — проворчал социолог, размашистыми шагами пересекая холл первого этажа. — И почему они так далеко находятся и их никто не может найти? Он там засел, этот Стразов, и заколдовал целое здание! Хорошо, если не весь район… И пытался заколдовать меня! А знаешь, с кем он в сговоре?
— Знал бы — не выслушивал бы твоих страданий, а занялся бы делом…
— Цыц, Саша… С тем, кого мы ловим. И скорее всего, это кто-то из деканов.
— Нашего корпуса? — Максим Сергеевич скосил глаза и убедился, что Мечников действительно настроен «заняться» виновником мистических светопреставлений.
— Да, здесь же всё и происходит. Но деканов у нас не так много, и все они, признайся, немного ку-ку. Это должен быть кто-то столь могущественный…
Договорить ему не удалось: выйдя из лифта, преподаватели наткнулись на Ирину Арсеньевну. Та выглядела вполне себе целой, только уставшей, измотанной донельзя.
— Извините ещё разик, — криво улыбнулась ведьма. — Тут было совещание, и я правда подумала, что универ сейчас разнесут.
— Если ты пошутила, разнесу я, — пригрозил Мечников.
— И да, и нет… Они были злые и ругались, но… — Ведьма понизила голос: — Возможно, вы уже догадались, что кто-то из деканов…
Всё резко встало на свои места. Собрание деканов было блестящей возможностью вычислить, кто из них стоит за всеми тёмными делами последнего семестра. Прежде чем остальные придумали план, Максим Сергеевич свернул в коридор. Дверь приоткрыта, и если он успеет…
— Стоять! — шикнула Ирина Арсеньевна и вцепилась в его рукав. — Максим Сергеевич, я три часа торчала под этой дверью и не разглядела ничего, как ни ворожила…
— Ирина Арсеньевна, ворожить и не надо. Только глядеть.
Эх, а было время, когда он просматривал каждого студента в лекционном зале! Это казалось таким далёким и забытым, а теперь нужно сделать то же самое, только с группой деканов.
— Будьте осторожны, умоляю.
— Да-да…
Но они не успели. Дверь открылась, и деканы группками повалили наружу, ненавидя друг друга и мироздание — как всегда после рабочих совещаний. Остановившись чуть поодаль, раздосадованные преподаватели смотрели друг на друга, а Максим Сергеевич смотрел на деканов, слегка прищурив один глаз. Олег Рудольфович размахивает пустой кофейной кружкой, Борис Борисович хлопает глазами, как после долгого сна, Сова ругается с Любовью Серафимовной, Любовь Серафимовна ругается с Совой… Как же всё-таки зовут декана лингвистов? И почему он не спросил у Мечникова про декана историков? Теперь и не разберёшь, кто из них историк.
Шансов, что зачинщик мистических мероприятий ослабит бдительность именно сейчас, было мало, но Максим Сергеевич надеялся: в основном на совещание, потому что такие вещи выматывают посильнее каких-то там колдовских ритуалов. Деканы столпились у лифта, деваться им было некуда, и вот…
Оно было огромным, куда выше, чем в человеческой форме. У него на голове росли витиеватые рога, и их кончики дымились… Оно обернулось, и видение рассеялось, оставив после себя лишь неприятный солёный привкус.
— Два придурка! Стоят они! — не выдержала Ирина Арсеньевна, толкая их за дверь. Это оказалась подсобка, причём тесноватая. — Фух, кажется, не заметили…
Через три минуты преподаватели выскочили обратно, и не из-за того, что лифт ушёл, а из-за того, что с потолка посыпались университетские пауки-старожилы. Мечников и Ирина Арсеньевна пытливо вглядывались в лицо волшебника, пытаясь понять, да или нет.
— Плохая новость, — нарушил тишину Максим Сергеевич, — я его нашёл. Хорошая новость… плохих новостей больше нет.
========== 9. ==========
По лицу Кары сразу было видно — скоро сессия. Ещё позавчера девушка усердно изображала спокойствие и равнодушие, так что она легко смогла обмануть маму, папу, брата, соседку по лестничной клетке и одногруппников. Но не своего научного руководителя.
Они столкнулись в очереди в столовой: Каре, набившей поднос булочками и ещё раз булочками, было неловко видеть краем глаза одинокую тарелочку салата, ютившуюся на подносе Максима Сергеевича.
— Карина, у вас всё хорошо? — вежливо спросил преподаватель, видимо, глядя куда-то в глубину её души.
— Конечно, — убедительно кивнула Кара.
— Тогда как вам второй вопрос?
— Социология коммуникации. Массовая коммуникация, — забубнила Кара.
— Нет-нет… — Максим Сергеевич показал ей на плакат, недавно прикреплённый на стену столовой. Там красовалось: «Руки помыл? А если найду?». — Я хотел уточнить, может, вы знаете, что там грозятся найти — руки, мыло, может быть, умывальник…
— А может, нарушителя, — предположила смущённая Кара.
— А может, надо меньше над учебниками сидеть, — парировал Максим Сергеевич. — Я-то вам всё равно автомат поставлю.
— Вдруг нет!
— Карина, — проникновенно сказал преподаватель, — я поставлю. Теперь лучше?
— Ещё нет…
Кара знала, что пожалеет об этом ещё раньше, чем сделает, но терять было нечего — раз уж обещан автомат. Быстро переложив одну из своих булочек на барсовский поднос, она ринулась к кассе, благо подошла очередь.
— Вот теперь да! — выпалила Кара и смылась со своим оплаченным подносом еды как можно дальше. На втором курсе так не делают! Минимум — в конце третьего, но метаться было поздно.
Раз ей в голову не прилетела булка, значит, всё было хорошо. Или просто приемлемо. Разве что Максиму Сергеевичу придётся доплатить за неё…
Так или иначе, через пять минут Кара забыла как о научном руководителе, так и о булочках. Добывать место в столовой она отправила свою подругу Яночку, и
