— Мне другое непонятно — как они нас нашли?.. — продолжал Вафан.
— Да я сам, грешным делом, в глубине души надеялся, что эти четверо дальше поедут, ведь у той придорожной гостиницы они нас не видели — за это я ручаюсь… — покачал головой Патрик. — А они с утра назад повернули и отправились вслед за нами. Такое впечатление, что они не сомневались, что встретят нас на этой лесной дороге…
— Скажу больше… — добавила я. — Не знаю, обратили вы на это внимание, или нет, но когда я побежала в лес, то слышала, как тот мужчина с неприятным голосом сказал нечто вроде того — ловите ее, потому как приказано, де, привести обеих… Вот откуда герцог может знать обо мне?
— Обеих, говоришь?.. — Патрик чуть помолчал. — Судя по всему, о существовании Вафана эти четверо не имели ни малейшего представления, а иначе не вели бы себя так уверено и беззаботно.
— Похоже на то.
— Ни мой дядюшка, ни отец не стали бы сообщать всем и каждому о том, куда я направился и с кем… — продолжал Патрик. — Скорей всего тем людям, которых герцог отправил на наши поиски, помогал колдун — другого объяснения у меня нет, да и быть не может. Именно он сообщал этой четверке о нашем передвижении, только вот каким образом он мог узнать о том, где мы можем находиться — в толк взять не могу!
— Насчет колдуна — полностью согласна, но у меня все одно остаются вопросы… — вздохнула я.
— Не у тебя одной. Ну не могут они знать, где нас следует искать! Значит, есть нечто такое, что указывает им путь!
— Ты же вроде карманы у убитых осматривал… — буркнул Вафан. — Может, там было что-то странное?
— Обычная мелочь, которую люди таскают при себе, и ничего более. Даже кошелек с деньгами имелся только у старшего… В общем, ни одной зацепки.
— Может, чего в седельных сумках найдется? Ты ж их вроде не смотрел…
— Все может быть… — Патрик неохотно поднялся на ноги. — Вы пока лошадей напоите, а я посмотрю, что в те сумки набито, хотя там вряд ли что-то имеется, кроме запасной одежды да фляжек с вином.
Пока Вафан поил коней, я зашла в воду, чтоб как следует умыться. Хорошо бы еще искупаться, ведь за несколько дней пути на меня уже успело осесть немало дорожной пыли. Невольно подумала — а хорошо здесь! От реки веяло свежестью, вода у берега была теплой, над травой летали стрекозы, на мелководье видны стаи мальков…
От этой умиротворяющей картины меня оторвал недоуменный голос Патрика:
— А это еще что такое?!
Оглянувшись, я увидела, что Патрик стоит возле коня (который совсем недавно принадлежал мужчине с каркающим голосом), и держит в руках что-то блестящее — судя по всему, эту вещь он достал из седельной сумки. Однако на лице у дорогого супруга была такая растерянность, что было ясно — увиденное его просто ошарашило.
— В чем дело?.. — Вафан повернулся в сторону Патрика.
— Мне бы кто сказал, в чем тут дело…
Подойдя к Патрику, я увидела, что у него в руках находится лист бумаги, помещенный меж двух скрепленных между собой хрустальных пластин размером как раз с этот самый лист. Сквозь тонкие, хорошо отполированные пластины можно было легко прочитать то, что было написано на листе, и я невольно пробежала глазами несколько строк. Признаюсь: я ожидала, что увижу какие-то колдовские заклинания или непонятные чародейные символы, однако текст, написанный на бумаге четким почерком, привел меня в полную растерянность. Откровенно говоря, я в первый момент даже не поняла, что читаю — мне было ясно лишь то, что это не колдовские заговоры.
«Милая Розамунда! Больше всего на свете мне бы хотелось сейчас быть с тобой и смотреть в твои прекрасные глаза, которые раз и навсегда похитили покой моей души! К несчастью, безотлагательные дела вынуждают меня на какое-то время покинуть пределы столицы, но я надеюсь вернуться как можно скорее, чтобы навсегда соединить наши сердца. Нет минуты, чтоб я не вспоминал тебя, моя любовь! Все мои мысли и чувства связаны с самой прекрасной девушкой на свете, о звезда моих очей…»
— Это что за такое?.. — я посмотрела на Патрика.
— Не поверишь — это то самое письмо, которое я отправил Розамунде с дядей Эрнилом!.. — растерянно произнес тот. — Помнишь — дядюшка был ранен в схватке, и ему пришлось отправиться домой.
Как же, забудешь такое, ведь именно после того сражения на дороге нам с Патриком пришлось продолжать путь вдвоем. Дорогой супруг, и верно, незадолго до отъезда родственника долго скрипел пером по бумаге… Конечно, мне не должно быть дела до чужих посланий, но если б я получила такое письмо, то решила, что автор считает меня недалекой дурочкой, любящей напыщенные слова и живущей в романтических бреднях. Надо же, а ранее я не замечала за дорогим супругом столь выспренних выражений! Неужели невеста Патрика примет всерьез это послание? Лично меня чуть не затошнило с того сиропа, которым просто-таки пропитано это велеречивое письмо, и потому дочитывать сию эпистолу у меня не было ни малейшего желания.
— Если мне не изменяет память, ты тогда написал не одно письмо, а два — второе отправил отцу.
— Так и было… — кивнул головой Патрик. — Но как послание, предназначенное Розамунде, попало в чужие руки? Уж не случилось ли с ней что-то страшное? От герцога Малк можно ожидать чего угодно!
— Да ничего с твоей невестой не случилось! — отмахнулась я. — Меня беспокоит другое: не исключено, что карету, в которой твой дядя Эрнил направлялся в столицу, кто-то перехватил по дороге.
— Это вполне возможно… — кивнул головой Патрик. — Но если дядюшка не доехал до столицы, то дела обстоят куда хуже, чем я рассчитывал.
— Ты уверен, что твое письмо, а не копия с него?.. — брякнула я, понимая, что задаю глупый вопрос.
— Конечно! Здесь, помнится, чернила чуть брызнули, а вот там я едва кляксу не посадил! А еще перо чуть царапало — вон, видишь штрихи! Это понятно — в недорогих гостиницах вряд ли можно ожидать хороших принадлежностей для письма… В толк взять не могу — для чего нашим преследователям нужно мое письмо, и как оно у них оказалось?
— Если допустить, что твой дядюшка сумел добраться до столицы и все же вручил письмо хм… звезде твоих очей… Тут могут быть только два варианта — или девица его потеряла, или же письмо у нее украли.
— Пожалуй, так оно и было… — кивнул головой Патрик. — Розамунда, как и многие женщины,
