— Хотелось бы… — чуть помолчав, отозвался тот. — Хоть верь, хоть нет, но в глубине души я даже рад, что останусь здесь, и мне больше не надо опасаться, прятаться, жить с оглядкой. Конечно, я сам во всем виноват, ну да что теперь об этом вспоминать! А уж если говорить совсем честно, то услышав о том, что у меня есть способности к магии, я, конечно, удивился, но не особо. Может, и сам о чем-то таком подозревал, а может, просто рад, что в будущем смогу постоять за себя, ведь никто не знает, что его в жизни дальше ждет…
Ну, с этим утверждением Вафана спорить глупо.
Ведунья и Патрик вернулись, когда уже рассвело. К тому времени Вафан успел не только растопить печь, но и приготовил целый чугунок каши, которая на вкус оказалась очень даже неплохой. Впрочем, мы и раньше знали, что наш оборотень умел и любил готовить, так что он станет неплохой подмогой старой женщине. Что же касается Патрика, то, судя по его улыбке, отныне он может не опасаться драконьих козней со стороны герцога Малк. Ну и хорошо, хотя бы одно дело сделано.
За обеденным столом мы все сидели вместе, в том числе и Хлапарь, который с немалым интересом посматривал на Вафана. Проводника можно понять: лесная ведьма уже сообщила ему о том, что у нее появился ученик, этот самый пришлый парень, а потому до наступления холодов на поляне надо будет поставить еще одну избушку, теперь уже для ученика. Хлапарь клятвенно пообещать женщине, что люди из деревни сделают все, что она скажет, и уложатся в срок… Похоже, что в здешних местах слова ведуньи считаются едва ли не законом, и обязательными к исполнению.
Немногим позже, когда мы собирались выйти из домика колдуньи, она меня задержала.
— Погоди, красавица, не уходи, парой слов с тобой надо перекинуться.
Ну, надо так надо, хотя я бы хотела держаться от этой бабуси подальше — не тот она человек, с кем можно бесконечно беседовать на любые темы. Когда за мужчинами закрылась дверь, женщина присела у стола и кивнула мне головой:
— Я посижу пока что, а не то с самого утра на ногах, надо бы уже передохнуть. И ты тоже садись, не люблю голову задирать, когда с кем-то говорю.
Усевшись напротив женщины, я ждала, что она хочет мне сказать, ведь не просто же так она попросила меня задержаться.
— Вот, возьми… — женщина пододвинула мне зеленоватую чешуйку со шкуры драконицы, которую та когда-то отдала мне. — Я ее кое-чем дополнила… Потом вставь ее в серебро, сделай себе кулон или подвеску, или еще какое украшение — это будет твоим оберегом на всю жизнь. Впрочем, и для всех твоих потомков тоже.
— Спасибо, но…
— Не понимаешь, в чем дело?.. — чуть усмехнулась женщина. — Все просто: эти чешуйки — дар драконицы, которая вложила в них немного своей силы, а это значит, что она признала равенство с тобой. В древние времена о таком подарке можно было только мечтать. Кстати, вторая чешуйка у твоего парня — он тоже оберег получил, так что теперь ему больше ничего не грозит.
— Он не мой парень.
— Ну, это дело такое — сегодня нет, а завтра да.
— А что с его невестой?.. — задала я давно интересующий меня вопрос. — Как же так получилось, что она отдала его письма?
— В этом деле пусть он сам разбирается… — подняла руку ведунья. — Его невеста, вот пускай и думает. Ничего, сообразит, что к чему. А вот ты… Я не особо люблю наваливать людям свои услуги, но раз ты дарк, то таким, как ты, положено не отказывать в просьбах. И учти — я такое два раза не предлагаю. Что бы ты хотела узнать?
— Да мне вроде ничего не надо… — растерялась я.
— Ладно… — женщина достала с полки холщовый мешочек. — Что тебя интересует? Только не проси узнать о своем будущем — я на этот вопрос никому не отвечаю, кроме, разве что тех, кому об этом не сказать нельзя, но к тебе это не относится.
— Подумать надо…
— А ты особо не думай, говори о том, что тебя волновало еще совсем недавно.
— У меня раньше был жених… — сама не зная почему, произнесла я. — Что с ним сейчас, и как сложилась его жизнь?
Сказала — и сама растерялась. С чего это вдруг я вспомнила о Тигу? Дело прошлое, лучше бы спросила как дела у моих родственников, у Инес…
— Жених, говоришь, был? Сейчас узнаем…
В мешочке оказалась целая пригоршня непонятных камешков одного размера, на каждом которых были изображены какие-то непонятные символы. Пошептав что-то над камешками, ведунья бросила их на стол, и они хаотично рассыпались по столешнице. Впрочем, это мне показалось, что камни валяются в полном беспорядке, а вот ведунья смотрела на них довольно долго.
— Верно, жених был… — ведунья снова стала смотреть на камешки. — Красивый парень, от девок отбоя не было… Предусмотрительный, на абы кого не глядел, на состоятельных невест посматривал, но его можно понять — денег в его семье не было, зато долгов хватало с избытком, и потому отец с матерью рассчитывали на выгодную женитьбу сына. И ухаживал он за тобой долго, все ждал, когда ты наследство получишь, но так и не дождался, обманулся в ожиданиях. Потому-то оставил тебя, и за другой особой приударил, за богатой. Что ж, случается, дело обычное. Но беда в том, что его ухаживания за тобой длились слишком долго, а за такое время к человеку невольно привязываешься куда больше, чем хотелось, особенно если этот человек тебе нравится. Да и симпатия между вами была немалая, только при расставании он еще не понимал, насколько глубоко ты ему в сердце запала. Должна сказать, что вы с ним могли бы стать неплохой парой, да и в семейной жизни хорошо б ладили, ну да что теперь об этом говорить… До твоего бывшего ухажера стало доходить, что он потерял родственную душу лишь после того, как посватался к другой. Там, если я правильно вижу, вдова при хороших деньгах, да и постарше жениха будет. Конечно, парень всего лишь выполнял волю своих родителей, но иногда и самому башкой думать надо о том, что делаешь — жить-то нам надо с человеком, и если избранник не по душе, то себя приходится ломать, а это тяжело. Что же касается его нынешней невесты, то вначале он надеялся, что привыкнет к ней, а сейчас, если бы мог, то давно б от нее сбежал — она ему совсем не нравится, да и не понравится никогда! Эта женщина внешне не
