Впрочем, сейчас меня в первую очередь должен беспокоить не ответ на этот вопрос, а вид нескольких драконов, сидящих на вершинах этих самых валунов. Как я понимаю, это и есть старейшины рода, к которым должна была обратиться Нлий, услышав мое предложение. Ой, ну и жуткий же вид у этих крылатых созданий, а на их страшные морды лучше вообще не смотреть — ночной кошмар обеспечен! По сравнению с ними Нлий — просто настоящая красавица! Даже я понимаю, что передо мной находятся старые драконы, много повидавшие на своем веку. Интересно, какой у них возраст? Говорят, что некоторые из этих летающих чудищ проживали несколько сотен лет… Ой, я опять не о том думаю!
— У вас, похоже, день, а у нас уже стемнело… — брякнула я первое, что пришло в голову. — Рада снова увидеть тебя.
— С тобой хотят переговорить старейшины нашего рода… — чуть качнула головой драконица. — Я передала им то, что ты мне сказала.
— Для начала мы бы хотели увидеть сокровища… — вступил в разговор один из драконов. Пожалуй, из тех ящеров, которых я сейчас видела, он был самым большим и страшным.
— Это непросто… — вздохнула я. — Сокровища находятся под землей, а разговаривать оттуда с кем-то из вас невозможно. У меня, во всяком случае, это не получилось, как я ни старалась.
— В этот раз получится… — равнодушно произнес дракон.
— Вряд ли…
— И обмана мы не потерпим… — дракон не обратил никакого внимания на мои слова. — Как мы поняли, дело касается того выкупа, который один из наших родов когда-то уплатил людям. Вот на него мы бы и хотели посмотреть.
Понятно: похоже, что этим летающим созданиям известно, что именно когда-то отдали драконы за жизнь своих детей, и сейчас нас как бы предупреждают, что в данный момент речь идет отнюдь не о пригоршне золотых монет, и мелочью тут не отделаться.
— Должен сказать, что часть выкупа уже потрачена… — вмешался в разговор колдун. Ох, а этот зачем в разговор суется? Как бы дело хуже не обернулось, недаром при виде его Нлий невольно оскалилась и непроизвольно скребнула своей ногтистой лапой по каменным плитам: готова поспорить — если она окажется рядом с Хаибом, то ничего хорошего колдуна не ждет и ждать не может. Надеюсь, этот человек знает, что делает… В то же самое время я слышу от него что-то новенькое: колдун утверждает, что здесь находится только часть выкупа… Надо же, а ведь еще совсем недавно он говорил, что сокровища, полученные от драконов, целиком были привезены орденцами в эти места… Похоже, Хаиб всерьез намеревается оставить в тайнике часть золота и драгоценностей.
— Тогда мы хотим посмотреть на то, что осталось… — отозвался дракон.
— Хорошо…
Делать нечего, снова пришлось идти в пещеру. По-счастью, герцог помалкивал, не задавал лишних вопросов — понял, что происходит, но, тем не менее, в пещеру отправился вместе с нами. Самое удивительное в том, что даже пробираясь по узкому каменному коридору, ведущему к сокровищам, связь с Нлий не пропадала, и я по-прежнему видела драконов, сидящих на валунах возле каменной площадки, чувствовала их взгляд, и понимала, что они следят за каждым нашим движением. Хотя, если вдуматься, то все правильно: у старых драконов много сил и умения, и если эти древние ящеры будут действовать слаженно, то окажется, что им, и верно, доступно многое. Недаром колдун сказал, что если несколько старых драконов, обладающих древней магией, сложат свои усилия, то сумеют снять колдовство как с герцога, так и с самого Хаиба.
На страшных мордах драконов ничего не поменялось даже тогда, когда свет факелов осветил несколько больших дорожных сумок, которые мы не стали завязывать перед уходом, так что тусклый цвет золота и блики от драгоценных камней были хорошо видны. Подойдя к ближайшему мешку, я запустила руки в золото, и пересыпала монеты из ладони в ладонь — пусть драконы видят, что их никто не обманывает. Под руку опять попалась все та же золотая статуэтка с непонятным страшноватым зверем… А еще я заметила, что Хаиб держит факел так, чтоб несколько сумок с драгоценностями оставались в темноте. Да, похоже, колдун вовсе не намерен отдавать драконам все сокровища, которые здесь хранятся.
— Мы дадим вам знать свое решение… — наконец произнес дракон.
— И когда это произойдет?.. — не выдержала я.
— Узнаете… — прошло еще несколько мгновения — и я поняла, что больше не вижу ни Нлий, на драконов, ни того мира, в котором они обитают. Как видно, драконы решили, что увидели предостаточно, и теперь им предстоит многое обсудить. Ну, раз так, то и нам тоже нечего делать здесь, в темноте, которую освещает лишь свет небольшого факела.
— Все… — вздохнула я. — Все, уходим отсюда.
— Так о чем вы поговорили?.. — едва не рявкнул герцог. — К какому решению пришли?
— Давайте вначале выйдем наружу, и там поговорим… — попросила я. — Не знаю как вам, а мне тут находиться совсем не хочется — в свое время уже насиделась под землей, и воспоминания о том временник меня остались далеко не самые лучшие.
— Хорошо… — неохотно согласился герцог. Конечно, будь на то его воля, он бы от таких богатств никуда не ушел, так и остался бы здесь, но даже ему куда приятней оказаться там, где есть чистый воздух, запах леса, и небо над головой, пусть даже на нем скоро появятся первые звезды.
Позже, выйдя из пещеры, мы с Хаибом передали герцогу наш недолгий разговор с драконами. Как и следовало ожидать, в ответ услышали нескрываемое недовольство.
— Уж не хотите ли вы сказать, что драконы, великие любители золота, вдруг решили подумать, забирать им сокровища, или нет? Да я в это никогда не поверю!
— Меня это тоже смутило… — кивнул головой колдун. — Что-то здесь не то. Драконы должны были согласиться на наше предложение, не раздумывая ни минуты. Странно. А уж если принять во внимание, что любовь к золоту стоит у них едва ли не на первом месте… Женщина, возможно, драконица исподволь дала тебе понять, в чем тут дело?
— Вы же сами слышали весь наш разговор. Более того — изволили в нем участвовать.
— Женщина, если я спрашиваю,
