— Я вас ни в чем не обманула.
— Хочется надеяться. Что ж, нам придется какое-то время подождать, ибо терпение — ключ к радости. И если дело пока что не движется с мертвой точки, то предлагаю пойти к охранникам — они уже должны ждать нас с ужином… — колдун огляделся по сторонам. — Это самое лучшее, что мы можем сейчас сделать.
Лично я против подобного не возражала, но вот герцогу по-прежнему все не нравилось.
— И долго нам ждать решения каких-то там летающих образин? Это ж надо до такого додуматься — мы предлагаем им золото, а они нос воротят! Да эти ящеры уже должны мчаться сюда наперегонки, чтоб мы не изменили своих намерений, а они отчего-то решили подумать! Или вы двое пытаетесь меня обмануть?
— Советую вам успокоиться, тем более что я уверен — для нас все закончится наилучшим образом… — увещевал колдун недовольного герцога. — Всем известно: суетливый не найдет удовлетворения, сердитый — радости, а скучный — друга.
— Как я понимаю, ничего умней ты мне пока что не скажешь… — сделал вывод герцог.
— Сейчас ночь, время раздумий, созерцания и спокойствия… — продолжал колдун. — У нас на Востоке говорят: подними глаза на ночное небо… Вы же не думаете, что эта красота была создана просто так?!
Пожалуй, когда на небе появятся звезды, то и я буду не прочь на них посмотреть, тем более что это зрелище куда приятней для глаз, чем постоянное лицезрение парочки моих спутников, на которых мне к этому времени лишний раз и смотреть не хочется.
— Твоими бы устами… — проворчал герцог. — Надеюсь, летающие ящеры не будут задерживаться с принятием решения — мне уже до смерти надоело то, как я выгляжу, стоит этой девице отойти от нас хоть на небольшое расстояние!
— Полностью согласен… — склонил голову колдун.
— А мне кажется, что эти деньги уплатил другой драконий род, и это вовсе не тот, со старейшинами которого мы сейчас разговаривали… — сказала я то, что меня давно беспокоило. — Помнится, драконица как-то сказала мне, что тот род, который уплатил выкуп за своих детей, остался без золота, и обрек себя на позор.
— Не понял, к чему была сейчас эта речь?
— Драконица упомянула, что именно потому отныне никто из драконьих родов не станет отдавать семейные сокровища как выкуп…
— Женщина, ты хочешь сказать, что твоя хвостатая подруга относится к другому драконьему роду, не к тому, который в свое время заплатил выкуп? Если даже это так, то нам какая разница? Пусть позже разбираются между собой, выясняя, что и кому принадлежит — это их сложности, и пусть они их сами решают. Да пусть хоть поубивают друг друга из-за золота — жалеть не станем. Сейчас для нас главное — получить ответ от драконов.
— Ну, раз ответа от драконов нет, то, и верно, нам не стоит терять время понапрасну, выжидая невесть чего, лучше пойти к охранникам… — с досадой произнес герцог. — Разумное решение, особенно если принять во внимание, что до утра нас, скорей всего, никто не побеспокоит — драконы, как вы сказали, решили подумать над нашим предложением… Зато время ужина наступило уже давно, и в нашей непростой ситуации пренебрегать едой не стоит.
Против подобного я ничего не имею. К тому же в лесу уже совсем темно, так что сейчас нам надо дойти до охранников, и при этом постараться не споткнуться о торчащие из земли корни, и не оступиться среди многочисленных ям и кочек, коих тут хватает в избытке. Когда же мы добрались до костра, который разложили наши охранники, то это место показалось мне настоящим островом безопасности и тепла в этом мире, а от нескольких зайцев, запеченных на углях, распространялся просто-таки волшебный запах. Ну и славно, потому как об ужине нам беспокоиться не пришлось. А еще охранники позаботились и о том, чтоб у нас было место для сна — наломали целую гору еловых веток, из которых соорудили одну большую лежанку для нас троих. Да уж, вряд ли мне позволят спать отдельно, так что поневоле придется устроиться рядом с герцогом и колдуном. Впрочем, наши охранники — крепкие парни, уже давно сделали определенный вывод касаемо нас троих, и сейчас то и дело косятся на меня с едва заметно насмешкой. Ну, мне до вас, господа служивые, нет никакого дела, так что думайте, что хотите. Хотя, боюсь, очень скоро от моей репутации камня на камне не останется.
Я проснулась под утро. Темно, тихо, хотя чувствуется, что скоро начнется рассвет, а пока что дежурный дремлет у затухающего костра, похрапывают охранники, спят герцог и колдун… Ох, как же все эти мужчины мне надоели со своими вечными сложностями и не решаемыми проблемами! Глаза бы мои ни на кого из них больше б не смотрели! Как же хочется оказаться в уютном доме, где чисто, тепло и светло, пахнет пирогами и хлебом, готовится чай… А ведь у кого-то именно так и складывается жизнь, которой я могу только завидовать! Что ж мне-то так не везет, а? Как это ни печально, но сейчас в моей жизни имеется только лес с комарами…. Самое плохое в том, что, похоже, никакого просвета у меня впереди не предвидится, и, боюсь, что ничего хорошего меня не ждет! Патрика все нет, и непонятно, что со всеми нами будет дальше… Было бы куда легче, если б сейчас рядом со мной находился хоть кто-то из тех, с кем можно переговорить, хоть немного отвлечься от окружающего! И потом, женщина всегда может поплакаться подруге, излить душу и получит в ответ сочувствие… Увы, но пока что такого человека рядом со мной нет… Хотя, если думаться, то все не так просто — у меня есть одно живое существо, с которым, кроме меня, вряд ли кто-то станет вести беседы…
— Нлий… — сама не ожидая того, я стала звать драконицу. — Нлий, где ты? Отзовись!
Конечно, это не самый разумный поступок с моей стороны, но надеюсь, что нам никто не помешает поговорить. Да и колдун спит, так что он вряд ли вмешается в нашу беседу. Не знаю, сколько времени у меня ушло на то, чтоб достучаться до сознания драконицы, но это все же получилось, и я вновь увидела скалы, а вместе с ними и Нлий. Она вновь лежала у входа большую пещеру, а неподалеку я увидела еще одного дракона. Правда, в следующее мгновение тот раскрыл крылья и взлетел в чистое синее небо. Ох, как же это красиво!
— Я здесь… — отозвалась драконица. — Я тебя слышу.
— Нлий, как я рада тебя видеть!.. — у меня при виде драконицы на душе стало легче. —
