— Здесь… — негромко уронил колдун.
Интересно, где именно? Я огляделась по сторонам, и ничего не заметила — вокруг обычный, ничем не примечательный лес. Если Хаиб сказал правду, то сокровища, и верно, спрятаны так, что их так просто и не отыщешь.
— Я ничего не вижу… — лицо герцога стало багроветь — кажется, он стал вновь выходить из себя. Да, а нервы у Его Светлости никуда не годятся, хотя, возможно, виной всему трудная дорога и та неопределенность, в которой герцог находится уже довольно долгое время.
— Сейчас увидите, только попрошу мне не мешать, и пока что помолчите… — колдун подошел к отвесному склону холма, что-то без остановки шепча, а затем в его ладони появился нож. Хаиб провел ножом по линии мха, находящегося у самого основания склона, а затем, взявшись обеими за мох, безо всяких усилий оторвал от каменного склона огромный пласт этого самого мха, причем со стороны все выглядело так, будто колдун снял с камня огромное зеленовато-серое покрывало. Но самое удивительное было в том, что подо мхом, в каменной стене, у самой земли, мы увидели неровное отверстие, достаточно большое и широкое, чтоб в него мог пройти человек. За отверстием виднелось нечто вроде коридора, плавно ведущего вниз… Кажется, мы дошли до цели.
— Что это?.. — растерянно произнес герцог — похоже, он рассчитывал на то, что сию же секунду узрит сокровища драконов, и его отнюдь не радовало осознание того, что за сокровищами нужно будет спуститься вниз, куда-то под землю.
— Нам нужно идти туда… — колдун кивнул головой в сторону отверстия в каменной стене. — То, что мы ищем, спрятано под землей, в пещере. Да, и поторапливайтесь, потому как держать в руках весь этот мох — занятие довольно-таки утомительное.
— Я готов… — герцог постарался взять себя в руки, и перевел свой взгляд на меня. — Не отставай.
— Вообще-то я не отношусь к любителям изучать такие вот пещеры… — хмыкнула я, тем более что в душе рост протест. Как, опять идти под землю?! Только не это!
— Твое мнение никому не интересно!.. — рявкнул герцог. — Делай то, что тебе приказано, и останешься жива.
Насчет этого утверждения у меня имелись серьезные сомнения — вряд ли Его Светлости нужны свидетели того, что произошло с достопочтенным герцогом, но озвучивать их я не стала. Эх, удрать бы, да только куда? Здешних мест я не знаю, на мои поиски сразу же отправятся охранники, а уж они-то сумеют отыскать меня и привести назад. Впрочем, если бы даже случилось чудо, и мне бы удалось сбежать, то самостоятельно из леса я вряд ли сумею выбраться. Ладно, подождем, пока что не стоит вступать в открытый конфликт.
— Но ведь там же темно… — вздохнула я, кивая головой на отверстие в каменной стене. Ясно, что если мы пойдем туда, то на солнечный свет рассчитывать не стоит.
— Женщина, делай, что тебе приказано, и все закончится хорошо!.. — повысил голос колдун. Кажется, он дает мне понять — мы же с тобой договорились помогать друг другу! Ну, я бы не стала относиться с полным доверием к словам Хаиба, но пока что ему нет смысла меня обманывать.
— Хорошо… — сказала я, демонстрируя покорность. — Как скажете…
Пещера встретила нас полной темнотой, ведь когда мы в нее вошли, то Хаиб вновь опустил тот полог из мха, который прикрывал вход. Впрочем, брести во тьме нам не пришлось, потому как на земле, неподалеку от входа, лежало несколько факелов, и один из них Хаиб зажег. Огонь осветил серые камни, и неровный коридор, ведущий в темноту. Ох, деться некуда, все же придется отправляться туда…
— Откуда здесь факелы?.. — поинтересовался герцог.
— Я их оставил тут, когда впервые посетил это место… — отозвался колдун. — Сделал это так, на всякий случай, как чувствовал, что могут пригодиться. Рад, что не ошибся в своих предположениях. Ну, пошли.
Сейчас Хаиб шел впереди, я уже привычно направлялась за ним, а Его Светлость шел последним. Каменный коридор был не очень широкий, и довольно низкий, во всяком случае, нам приходилось передвигаться немного согнувшись. Я еще я обратила внимание на то, что на стенах не было ни влаги, ни мха, ни даже насекомых. Такое впечатление, будто это место специально оградили от всех возможных неприятностей.
— Эти ваши орденцы (или как их там!) — как они умудрились найти эту пещеру?.. — поинтересовался герцог, оглядываясь по сторонам.
— Искали… — коротко ответил Хаиб. Он сейчас был не настроен на долгие беседы, да и окружающая нас обстановка не располагала к разговорам, так что герцог промолчал. Еще пара десятков шагов полусогнувшись, затем коридор свернул в сторону. Прошли еще немного, очередной поворот — и мы оказались в небольшом зале, посреди которого находились с десяток внушительных сумок, изготовленных из грубой кожи, и внешне эти сумки очень напоминали большие дорожные мешки.
— Вот то, что нам нужно… — произнес Хаиб, но в его голосе были слышны оттенки досады. — Можете удостовериться…
Ничего не говоря, герцог шагнул к мешкам, и развязал один из них. На его лице появилась непонятная гамма чувств, когда на каменный пол посыпались золотые монеты необычного вида — во всяком случае, деньги треугольной и квадратной формы я вижу в первый раз. Более того — некоторые из этих монет были с дыркой посередине, да еще и покрытые непонятной вязью. Затем герцог вытащил из мешка золотую фигурку, изображающую страшного зверя на трех ногах. Впрочем, если внимательно всмотреться, то станет ясно, что золотой зверь стоит на двух лапах, и упирается в землю толстым хвостом, а драгоценные камни, покрывающие фигурку, придавали золотому творению необычную красоту и живость.
— Тяжелая… — герцог не мог отвести глаз от удивительного зверя. — И кому могло придти в голову потратить столько золота и камней на создание такого урода? Не перестаю удивляться человеческой глупости!
— Да вы только посмотрите, какая она красивая, эта фигурка!.. — не выдержала я.
— Женский вкус — это нечто непостижимое… — герцог бросил фигурку обратно в мешок. — Да и понятие красоты у всех разное, и считать этого зверя красивым — подобное для меня непостижимо. Впрочем, ничего иного от дарка ожидать не стоит — похоже, таким, как ты, нравится все, что похоже на ваших любимых зубастых тварей с крыльями. Надеюсь, что через какое-то время Небеса изведут под корень этих мерзких существ, во всяком случае, я искренне буду молиться об этом.
Не зная, что ответить, я развязала мешок, стоящий подле меня. Трудно сказать, что находилось внутри мешка, но вверху лежали золотые пластинки разной формы, покрытые блестящими камнями. Достав одну из них, я смотрела на нее, и не могла отделаться от впечатления, что передо мной находится часть огромной золотой мозаики, которая должна
