К тому же местность вокруг несколько поменялась — лес стал гуще, почти исчез кустарник, травы стало немного, зато появился мох, и кое-где мы шли по нему, словно по чуть пружинящему ковру. Холмов стало еще больше, причем некоторые из них были достаточно высокими, и с довольно крутыми склонами.
— Долго еще нам идти?.. — первым не выдержал герцог. — Надо передохнуть, а то и до места не доберемся…
— Сейчас отдохнем… — колдун остановился, и огляделся. Кажется, увиденное порадовало его, потому что на его лице промелькнуло нечто похожее на улыбку. — А еще должен сказать, слава Всевышнему! — мы наконец-то пришли.
— То есть… — герцог немного растерялся.
— Можно сказать, мы почти у цели… — чуть пожал плечами колдун.
Я с возрастающим недоумением огляделась по сторонам — ничего приметного, вокруг все та же привычная картина, которую мы видим уже несколько часов. Холмы, поросшие деревьями, мох, лесные запахи, уже ставшие привычными… Только вот лес вокруг выглядит каким-то уж очень мрачным, хотя сейчас день. А еще мне почему-то здесь не нравится. Кажется, нет ничего подозрительного, а у меня по телу пробегает озноб. Так и хочется уйти подальше от этого места, причем сделать это следует как можно быстрей. Не знаю, как чувствую себя остальные, но лица охранников, и без того недовольные, сейчас помрачнели еще больше.
— Может, отойдем немного в сторону?.. — сама не зная отчего, спросила я. — Подальше отсюда…
— Что, не нравится?.. — покосился в мою сторону колдун.
— Можно сказать и так… — кивнула я головой. — Как-то здесь неприятно.
— Присоединяюсь… — неожиданно заявил герцог. — Словно на душу давит…
— А еще здесь рядом птиц нет… — внезапно произнес один из охранников. — Вернее, птичьи голоса слышны, но как-то приглушенно, издалека. Паршиво тут, поверьте моему опыту.
— Все именно так… — согласился Хаиб. — Но беспокоиться не стоит — в этом попрошу довериться моему опыту. Дело в том, что все мы ощущаем на себе действие охранного заклинания. Помимо людей, заклинание отпугивает от этого места зверей и птиц, так что нам можно не опасаться чужих глаз. Так что пока передохнем немного, а потом за дело.
Два раза никого уговаривать не пришлось, мы уселись на землю, вернее, на стволы поваленных деревьев, благо рядом лежали два старых дерева. Какое-то время все молчали, но затем герцог подал голос:
— Что будем делать дальше?
— Для начала переведем дух после долгого пути, а затем… Мы трое отправимся к месту, а наши охранники пока что останутся здесь. Когда они нам понадобятся, мы их позовем. Конечно, к этой поляне никто из посторонних сейчас так просто не подойдет, но все же…
Возражать никто не стал, хотя в любое другое время я бы охотно высказала вслух все, что думаю. Спорить со словами колдуна никто не стал, но я заметила, как охранники чуть переглянулись между собой — кажется, цель нашего путешествия им не безынтересна. Вообще-то, насколько мне помнится, наш колдун как-то говорил о том, что навел на охранников чары послушания, но, судя по виду этих людей, или чары были ослаблены, или сами охранники каким-то образом сумели снять с себя все наведенное. А может, все куда проще — герцог считает, что охранники будут слушаться его безо всякой магии? Это он напрасно… Если произойдет такое, что охранники проявят общее недовольство, то нам всем могут грозить немалые неприятности.
— Может, нам немного отойти назад?.. — заговорил один из охранников, тот, кого я считала за старшего. — Уж вы извините нас покорно, но там все же не так тошно на душе…
— Идите… — поморщился герцог. Как видно, он не желал вести разговоры о спрятанных сокровищах в присутствии посторонних. — Понадобитесь — позову.
— Мы всегда к услугам Вашей Светлости… — почтительно склонил голову охранник, после чего трое мужчин пошли прочь, и вскоре мы потеряли их из вида. Прошла еще пара минут, и вновь раздался голос герцога.
— Как бы они подсматривать за нами не стали…
— Не будут… — Хаиб даже не посмотрел в сторону ушедших. — На этот счет можете быть спокойны.
— Уже хорошо…. — недовольство по-прежнему не покидало лица герцога. — Ну, а мы тут долго еще сидеть будем, выжидая невесть что?
— Нет… — покачал головой колдун. — Нам надо немного отдохнуть. Думаю, мы все устали, и несколько спокойных минут нам не помешают.
— Но если ты вздумал меня обмануть…
— Перестаньте… — отмахнулся колдун. — Мы в одной упряжке, и выскакивать из нее я не собираюсь.
— Пока что поверю тебе на слово, хотя вся эта история мне стала уже надоедать… — буркнул герцог. — Но дольше терпеть неизвестность я не желаю. Ты обещал отвести меня к сокровищам драконов…
— Вообще-то это сокровища Ордена.
— Один хрен, без разницы, тем более что вашего Ордена давно уже нет… — отмахнулся герцог.
— Пусть Ордена нет, но орденцы, борцы с драконами — они еще остались, пусть даже их совсем немного, и я один из этих избранных… — негромко заметил Хаиб.
— Ага, то-то ты удирал от дракона с Синих гор… — скривился герцог. — Смешно сказать — борец с драконом! Ты ж драпал со всех ног, не оглядываясь назад. Считай, всех моих парней положил, зато сам ушел!
— Не плыви по течению, не плыви против течения, плыви поперек реки, ибо только так можно достигнуть противоположного берега… — пожал плечами колдун.
— Хорошее объяснение того, что провалил дело, инициатором которое ты сам и был… — с презрением заметил герцог.
— Все наши судьбы уже заранее написаны на скрижалях Всевышнего… — спокойно отозвался колдун. — Что кому на роду написано, то и произойдет, и человек не в состоянии изменить предначертанную ему участь.
— А, ты опять за свою старую песню… — махнул рукой герцог. — Надоело! Поговорим лучше о сокровищах, и для начала мне не помешало бы увидеть их своими глазами. Пошли, хватит время тянуть. Кстати, что касается того места, где спрятаны сокровища — до него сколько еще идти?
— Всего ничего… — колдун поднялся на ноги. — Что ж, вперед.
Не прошло и нескольких минут, как мы остановились возле очередного холма с отвесным склоном. Единственное, что отличало этот холм от остальных — только то, что этот самый отвесный склон был сплошь
