Утро не принесло ничего нового, и, перекусив взятыми из деревни ржаными лепешками, мы вновь отправились к холму, в котором были спрятаны сокровища драконов. Герцог ожидаемо был не в настроении, то есть в своем обычном расположении духа, и все происходящее нравилось ему все меньше. Ну да, после всего того комфорта, который окружал его раньше, очутиться здесь, в глухом лесу… А еще он вынужден, по сути, быть почти что привязанным к некой особе, то бишь ко мне, а иначе Его Светлости ни в коем случае нельзя показываться людям. Пожалуй, тут из себя выйдет и куда более выдержанный человек, а не тот, который привык, чтоб все его желания исполнялись, а умение плести интриги в данный момент оказывается не нужным. Что же касается колдуна, то он помалкивал. Когда же мы отошли от охранников и шли по лесу, Хаибн повернулся ко мне:
— Я так понимаю, что ночью ты общалась со своей хвостатой подругой? Похоже, у вас завязалась дружба. Вот уж чего никак не ожидал! Впрочем, если речь идет о женщинах, то там возможно все, и прежде всего полное отсутствие логики и разума.
— Что?.. — растерялась я, ведь мне казалось, что никто не слышал наш разговор с драконицей. — Вы о чем?
— Перестань… — поморщился Хаиб. — Как у вас говорят: имеющий уши — да услышит.
— Я думала, вы спите.
— Когда со стороны на тебя выплескивается столько эмоций, то поневоле проснешься. Правда, я застал лишь вторую часть вашего гм… разговора, но и без того понятно, что к чему.
— Но я вас не почувствовала!
— Неудивительно… — пожал плечами колдун. — Когда женщины увлечены разговором, то есть трескотней, то им не до чего нет дела, в том числе и до того, что кто-то может подслушать их болтовню. Надо сказать, ты меня удивила. Далеко не каждый из орденцев способен поддерживать связь с драконом на таком большом расстоянии, а у какой-то женщины все получается само собой.
— Какой-то… Можно подумать, вы не знали, что дарками могут быть как мужчины, так и женщины! Это просто такая же особенность организма, как, например, умение хорошо петь или красиво танцевать.
— На Востоке принято считать, что место женщины — у очага.
— То есть, как я понимаю, женщин среди орденцев не было.
— Что?.. — колдун посмотрел на меня так, как смотрят на неизлечимо больных. — Какая глупость! Женщина — это верблюд, который помогает мужчине пройти по пустыне жизни. В этом и заключается основное предназначение женщины, но не более того.
— Интересно, а ваши орденцы были женаты?
— Типично женский вопрос… — скривился колдун. — Ну да чего иного можно ожидать от излишне любопытных особ, которые любят везде совать свой нос? Но на твой вопрос я отвечу: так вот, из орденцев женятся очень немногие, а остальные предпочитают оставаться холостыми.
— А у вас была жена?.. — не отставала я.
— Нет… — отмахнулся Хаиб. — Зачем? Женитьба — это радость на месяц, и печаль на всю жизнь.
— С этим я согласен… — ухмыльнулся герцог. — Но это все лирика, не имеющая отношения к делу, а пока что мне не помешает знать, о чем вы говорили с драконами?
— Много о чем… — уклонилась я от ответа.
— Когда я спрашиваю, то надо отвечать!.. — повысил голос герцог.
Мне очень хотелось нагрубить ему в ответ, только вот толку от этого не будет. Вместо этого коротко рассказала о том, что сейчас тревожит драконов.
— Уж не хотите ли вы сказать, что какие-то зверюшки так напугали драконов?.. — скривил губы герцог.
— Если бы вы видели этих гм… зверюшек, то никогда не задали б такой вопрос… — поддерживать вежливость по отношению к герцогу у меня нет ни малейшего желания.
— Я тоже сумел рассмотреть этого зверя, видел и то, как драконы пытаются с ними воевать… — подал голос Хаиб. — Не буду говорить, как называли этого зверя в древних хрониках — это слово вам все одно ничего не скажет. Однако вам не промешает знать, что эти гм… двуногие ящеры в древние времена обитали не только там, на далеком континенте — этого опасного зверья хватало и здесь. По счастью, сейчас с этими тварями почти что покончено, но, как оказалось, кое-где, в затерянных уголках нашего мира, они еще встречаются.
— А нам-то что с того?.. — мрачно поинтересовался герцог.
— Если верно то, что я увидел, то драконы сейчас, и верно, находятся в очень непростой ситуации. Когда идет вопрос о выживаемости рода, то в этом случае даже золото может оказаться не столь притягательным.
— Поясни.
— Вы можете мне не верить, но я, кажется, представляю, как помочь драконам. Знаете, отчего сейчас здесь нет таких хищных тварей? Просто древние мастера магии знали, как не только отвадить этих зверей, но и как избавиться от них раз и навсегда. В свое время учитель рассказывал нам о самых странных живых существах, что когда-то жили на земле, и, кажется, еще сохранились в затерянных местах этого мира. Понятно, что нас обучали и способам борьбы с таким зверьем.
— И как же?.. — спросила я.
— Об этом я скажу твоей хвостатой подруге.
— Если мне удастся достучаться до нее.
— Женщина, слово «если» я слышать не желаю.
— Вы ее точно не обманете?
— Люди не любят того, чего не знают… — покосился на меня колдун.
В этот раз мне понадобилось куда больше времени, чтоб Нлий откликнулась на мой призыв. Когда же я ее увидела, то поняла, что у них стряслась очередная беда — драконица была просто я ярости, и неосознанно царапала лапой каменную плиту, оставляя на ней глубокие царапины.
— Нлий, прости, что снова беспокою тебя… Что у вас случилось?
— Погиб еще один из драконов нашего рода.
— Как это произошло?
— Его убил ктрыл.
— Соболезную.
— Ктрылы намерены обосноваться в наших местах… — продолжала драконица, не слушая меня. — Они уже выбирают места для своих будущих гнезд…
А вот это уже серьезно. Если в том месте, где обитает род Нлий, поселятся эти громадные двуногие ящерицы, которые питаются отнюдь не травой, то драконам поневоле придется искать себе новый дом. Тут уж, и верно, не до того, чтоб летать в невесть какие края за золотом, будь его там хоть того больше…
— Нлий, мне надо тебе кое-что сказать… — заторопилась я. — Передай старейшинам, что их хочет видеть тот человек, который разорил твое гнездо. Конечно, видеть его тебе тяжело, но он утверждает, что поможет вам справиться с этими, как их… ктрылами.
— Я ему не верю… — эти слова драконица почти прошипела. — И если только он окажется рядом со мной…
— Пожалуйста, сделай то, о чем я тебя прошу… — мне пришлось едва ли не
