По другую сторону гроба возвели узкий помост, на котором с трудом уместились наследники Империи. Глядеть на толпу сверху, когда любой из них мог выпростать руку и бросить камень, оказалось неожиданно страшно. Но Юкон остался.
– Сегодня – день скорби, – начал Фос поставленным голосом. – Мы провожаем нашего отца, человека, отдавшего жизнь ради своего народа. И нет смерти более желаемой для правителя, чем эта.
Юкон с досадой подумал, что даже в таком скверном положении отец остается хладнокровным.
– Братья и сестры, я призываю вас отдать дань памяти мудрейшему и отважнейшему из правителей Луксмира и обращаюсь к отцу нашему, Орбису: да прими дух сына твоего, и да найди ему место рядом с собой, и да позволь увидеть любовь его народа…
Славословие утомляло. Не зная, куда деться от самого себя, Юкон уставился на умиротворенное лицо Императора. Одетый в блестящие доспехи, вид он имел почти торжественный. Именно такой, как и полагается. С таким видом уместно было бы восседать за столом в трапезной или верхом объезжать свои владения.
Юкон смотрел в это спокойное лицо и пытался осознать, что Император больше никогда не заговорит. Не посмотрит на него строго единственным зрячим глазом. Не упрекнет, не посоветует, не похвалит… И каждое новое «не» казалось очередным кирпичом в кладке стены между ними.
Речь Фоса лилась единым потоком, убаюкивала, успокаивала собравшихся, хоть многие из них потянулись за платками или вытирали глаза рукавами. А Юкон упрямо смотрел в спокойное мертвое лицо и продолжал добавлять камни в кладку, пока из-за непрошеных слез совсем не перестал видеть.
Он подумал, что похороны – худший из обрядов.
Он подумал, что похороны – последний шанс почувствовать необратимость смерти.
Когда пришло время поднять крышку, стоявшую прямо перед ними, и закрыть гроб, у Юкона так дрожали руки, что никакого вклада в общее дело он не внес. Но Фос с помощью советников вполне справился и без него.
И пока вместе с защитниками несли гроб на плечах, и каждый ощущал его тяжесть, Юкон не переставал думать о том, что упустил момент. Ту секунду, когда мог попрощаться. Когда еще мог что-то вообразить, представить, что Риад поднимется и велит всем расходиться, потому что зря собирались.
Юкону показалось, что он видел промелькнувший в толпе край черного рукава и костлявую руку самой Смерти. Она будто сопровождала его никому не видимой тенью, молча, но непреклонно.
В замке ждали еще четверо защитников. Они приняли гроб и медленно направились вниз по боковой лестнице, которую Юкон раньше даже не замечал. Закрытые двери отрезали шум толпы, и тишина неприятно давила на уши. Юкон собирался последовать за гробом, но Фос придержал его:
– Это необязательно.
– Но я хочу, – возразил Юкон. – Это ведь… Последний раз?
– Ладно.
Крипта оказалась длинным, узким, похожим на коридор с низкими сводами помещением, влажным и холодным. Здесь пахло сыростью и чем-то затхлым, неживым. Юкон остановился за спиной Фоса и наблюдал за тем, как гроб погрузили в каменную нишу и как трое защитников задвинули над ним каменную плиту. На ней уже успели вырезать три простых слова: «Покойся с миром, отец».
– Ну все, – решительно подтолкнул Юкона к выходу Фос. – Достаточно.
Уходя, Юкон увидел, что Фос единственный остался в крипте. Лицо его застыло и ничего не выражало.
Поднимаясь по лестнице, Юкон думал о том, готов ли на самом деле его отец к новой жизни? Мечтал ли о ней? И какая роль достанется ему самому, новому престолонаследнику?
До вечера Юкон сомнамбулой шатался по замку, исследовал уголки, до которых раньше не добирался, изучал портреты на стенах, только бы скоротать время. На площадке третьего этажа остановился и долго рассматривал портрет Риада. На полотне Император выглядел скованным и напряженным, и Юкон впервые подумал – почему он только в последние минуты жизни признал, что у него все-таки есть семья?
В полном смятении он вернулся в свои покои и просидел на кровати неподвижно до темноты, пока сквозь сумерки не проклюнулся бледный свет луны, облизнув оконные стекла и почерневшую столешницу. Одинокая трель ночной птицы звучала звонко и отчетливо, но вскоре и она смолкла. И вдруг ей на смену пришла другая песнь – протяжная, сперва совсем тихая, но постепенно окрепшая благодаря сотне подхвативших ее голосов. Юкон открыл окно. В городе мерцали огни. Улицы по-прежнему наводняла толпа, пусть и поредевшая. И над ней поднималась песнь, слова которой Юкон постепенно расслышал:
Прибой нахлынет и уйдет,Он гнев с печалью заберет.И там, где рухнула стена,Где город выжжен был дотла,Где воздух рубит тишина,Начнется новая борьба.Плечом к плечу, к спине спина,Испей судьбу свою до дна.Твой дух силен, твой крепок дом,Тебе решать, что будет в нем.Песнь звучала, дробным маршем отдавался стук каблуков о брусчатку. Все окна стояли нараспашку, все, какие мог увидеть Юкон. С горечью он задернул шторы и собирался вернуться на кровать, когда дверь приоткрылась и украдкой зашел Фос. Он не сразу заметил сына, осматривая комнату, а заметив – вздрогнул от неожиданности.
– До утра не успокоятся, – заметил он сухо, кивнув на город за окном. Затем задумчиво прошелся до стола и, стоя спиной к Юкону, продолжил: – Эта песнь родилась после Раскола, после Ночи Молчания. Я думал, ее давно уже забыли.
– Красиво поют, – ответил Юкон из вежливости. Говорить ему не хотелось.
– Каким бы ни был Риад, его многие любили, – нехотя признал Фос.
– Ты тоже?
– Да, – ответил Фос, помедлив. – Но есть вещи, за которые я не могу его простить.
«И не хочу», – добавил за него Юкон. Отчего-то ему показалось, что отец до сих пор держит такую крепкую обиду на Риада, что никакое время ее не вылечит.
Фос тем временем подошел и присел на край кровати рядом с сыном. От того шлейфа уверенности, который стелился за ним по дороге к площади утром, не осталось и следа. Он выглядел старым, уставшим и равнодушным ко всему происходящему с ним.
– Ты займешь его место? – спросил Юкон тихо. Ему до сих пор не верилось, хоть он и видел тело, запертое в крипте, своими глазами.
– Это решит Совет.
– Но ведь…
– Я же говорил тебе – мало кто признает меня законным престолонаследником. Но кого бы ни избрали, отсюда нас с тобой не прогонят. Если ты, конечно, захочешь остаться.
Юкон взглянул на него с удивлением.
– Думаешь, не захочу?
– После того, как мы тебя использовали? – Фос зло усмехнулся. – Я бы на твоем месте послал Луксмир подальше и нашел другой мир. Мы этого заслужили.
– Только Асса, – поправил Юкон.
– Если бы.
Юкону не хотелось признавать, что он прав, но так и было. И тем не менее вся злость куда-то испарилась, вытесненная тоской и усталостью. Ему не хотелось видеть Ассу, и он радовался, что она выбрала добровольное
