Даже голова закружилась от обилия светлых тонов.
Здания в городе, у подножия исполина, были выстроены из того же материала. Но там белый перемежался яркой зеленью деревьев и травы.
Как же хорошо, что передвигаюсь не своими силами. Иначе летела бы камнем вниз от нахлынувших впечатлений. Зажмурилась. Встряхнула головой. Вроде бы дурнота отступила.
— Сейчас уже сядем, — попытался ободрить меня гарпий.
Я только кивнула и сильнее вцепилась в него. Все же руки немного расслабились.
— Только не задуши меня. — Прохрипел Омнис, резко дернувшись в сторону.
Пришлось немного ослабить хватку. Кажется, что меня сейчас укачает. Глаза слипались.
— Омнис! Зачем ты ее на себе тащил?! — послышался возмущённый женский голос.
Он гвоздями вбивался к сознание. Голова жутко болела. В горле пересохло. Но хотя бы проснулась. Попыталась продрать глаза. Слипшиеся веки с трудом поддались усилиям. От яркого света сразу же зажмурилась. Переждала чуть-чуть, пока не перестали плясать белые круги. Попыталась снова открыть. Удалось.
Сразу же уставилась на белый светящийся потолок. Как в лабиринте. Неужели пришлось вернуться? Закрыла лицо ладонями. Обреченно застонала. Громко, протяжно, со вкусом.
— О, наконец-то проснулась, — послышался тот же голос, только теперь в нем слышались ворчливые нотки.
Стоп! Под землей были только я, гарпии-близнецы и крыса. Больше никого постороннего, до момента, пока не похитили Тауруса. И то, что я слышу, явно принадлежит Гаргиппии.
Затаив дыхание, медленно отняла ладони от лица и посмотрела перед собой. На фоне потолка появился расплывчатый темный силует. Глаза снова заслезились от яркого света. Сморгнула. После этого все начало проясняться.
Я наконец-то смогла разглядеть хозяйку лабиринта. Вот только осмотр ничего хорошего не дал. Почему-то до этого казалось, что она как минимум должна быть безупречной красавицей без единого изъяна. Обладательница голоса была таковой, но все портил черный изогнутый, хищный клюв там, где у нормальных людей находятся нос и губы.
Этого хватило, чтобы снова зажмуриться.
Послышался вздох. А следом за ним ворчливое:
— Ну как всегда! Почему всех так шокирует моя промежуточная личина?.. Елена, открывай глаза. Посмотри на меня.
В вопросе сквозило возмущение, которое она не собиралась скрывать. Но последние слова были наполнены раздражением. Прозвучали настолько настойчиво, что я сразу же распахнула веки. Села. Осмотрелась.
Давно бы уже пора это сделать. Нормально все разглядеть смогла только сейчас, когда в голове прояснилось и зрение перестало подводить.
Помещение было небольшое. С серыми каменными стенами. Белым светящимся потолком, таким же как в лабиринте. По ощущениям уже давно прошло время полного освещения, но здесь не было ни намека на черную полосу. Значит здесь данная система не действует. Из меблировки здесь были только — стеллаж со стеклянными створами, весь заставленный книгами; массивный письменный стол, на котором стопочками лежали какие-то бумаги; три стула; диван, на котором пребывала я. В общем, обычный рабочий кабинет. Простой, без изысков, без вычурных деталей.
У меня в ногах сидела Сирин, внимательно наблюдала за моей реакцией. Вполне возможно отмечала все изменения, происходящие при осмотре комнаты. На одном из стульев немного в стороне сидет незнакомый темноволосый мужчина. А стену за его спиной подпирал Омнис.
Теперь лицо женщины было вполне нормальным. По крайней мере не было черного рогового нароста. Без чужеродного элемента она казалась юной девушкой. Почему-то вспомнилась выдержка из одной книги про гарпий, которую я прочитала совсем недавно, о том, что эти создания вечные подростки. По спине пробежал холодок. Нервно повела плечами. Когда они осознают, что повзрослели, удаляются в сады Безумия и там доживают последние дни.
Скоропостижная старость и смерть. Буквально несколько дней и все.
По рукам прошллась волна мурашек. Перья вслед за ней вставали дыбом.
Я все еще в пернатом облике. Вздохнула. Ну да, перед тем, как заснуть, даже не подумала о том, что надо бы поменять внешность.
Закрыла глаза. Сосредоточилась на нужной точке. Обращение прошло быстро.
— Вот так-то лучше, — проговорила Сирин, поудобнее устраиваясь. Теперь она могла это сделать, ей больше не мешали мои крылья. Вздохнув, она продолжила: — мы нашли местонахождение садов Безумия, но вскрыть его защиту пока не можем.
— Алконост связалась с тенями. Только они способны выставлять подобные барьеры, — взял слово… дядя близнецов.
Гарпия зло зашипела.
— Как она вообще могла связаться с носителями сил хаоса?! — вскричала, вскочив на ноги. Взяв себя в руки и успокоившись, на что понадобилось немного времени, продолжила: — этот барьер не пропускает гарпий. Но тебя, — она выразительно посмотрела на меня: — он пропустит.
Я хотела уже возмутиться, почему она собралась повесить это на меня. Но получила ответ, так и не задав вопрос.
— Ты единственная из нас всех на данный момент, кто является гарпией не в полной мере. Твое сознание еще не претерпело изменений, как бы я ни старалась. А для щита, который реагирует не только на физическую принадлежность к виду, но и на умственную, ты останешься человеком. Тебе надо будет проникнуть в сады и избавиться от от того, кто поддерживает барьер. Все это надо будет проделать быстро и незаметно. А мы прибудем сразу же, как развеется воздействие хаоса.
Молча смотрела на нее, понимая, что за меня уже все решили. Только в этот момент до меня дошло, что передо мной все же не рядовая гарпия, а высшее создание, против которого я, недогарпия, ничего сделать не смогу. Она влезет мне в голову и поведет сама, лишь бы все было выполнено. Хотя, думаю, в этом случае у нее ничего не получится.
И естественно, моего ответа не требовалось.
— Сирин, не дави на девочку. Вряд ли она сможет сама все сделать, — встрял в монолог незнакомый гарпий, заступаясь за меня.
— Не дави?! Не сможет сама?! — раздраженно всплеснула руками местная богиня. — Ты просто не видел, как она вгрызалась в того треклятого оборотня, как разрывала сильфидочку, как расправлялась с остальными. И заметь, я не всегда контролировала ее. Природная ярость, подкрепленная сывороткой, чистая безусловная, без лишних чувств. Она справится со всем, с любым заданием…
— Я все еще здесь, — попыталась перебить ее.
— И это чудесно. Омнис, ты принес с собой то, что я просила? — обернулась к нему.
Тот достал откуда-то памятный футляр и перебросил Сирин. Она словила его. Повернув к себе замочком, открыла и тут же захлопнула. Посмотрела на меня. Широко улыбаясь и нежно проводя пальцами по крышке, проговорила:
— Просто прекрасно. Надеюсь, ты поняла, что тут находится?
Затравлено сглотнула, медленно кивнула. Пробормотала, опустив взгляд:
— Я постараюсь все сделать без этого.
— Нет, без нее ты провалишь все. Пока ты находишься в обычном состоянии — неуклюжая и неповоротливая. Совсем человек. Сыворотка поможет тебе собраться, как и в прошлые разы. Главное, все проделать незаметно.
Села ровно и сложила руки на коленях. Смотря в
