Уселась среди подушек, положила вышивку на колени. К пояснице сразу же прижалась крыска. Сирин решила, что Омнис создаст новую зверушку для будущих жертвоприношений, а она уже стала моим питомцем. И лучше не отправлять ее на такие ответственные задания.
Отрезала нить, вдела в иглу и склонилась над работой. В это мгновение скрипнула дверь. Раздались приближающиеся шаги. Рядом опустился Таурус. Одной рукой обнял за плечи, прижимая меня к теплому боку. Другой потянулся к корзине, выуживая оттуда черно-белый моток.
Отложила рукоделие. Запустила руку в белую шевелюру. Растрепала. Склонила голову ему на плечо. И прикрыла глаза.
Сейчас, несмотря ни на что, я испытывала спокойствие и умиротворение. Никуда не нужно было бежать. Никого не требовалось спасать. Ничего не надо было преодолевать через силу. И рядом находится тот, кто вселяет в меня уверенность.
Он же выдержал все, что творила с ним Алконост. Значит и я смогу пережить все.
Вздохнула.
— Это наши нити? — немного хрипловатым от долгого молчания голосом произнес Таурус.
— Да, после нашего возвращения из садов, они стали такими. Первоначальная задумка Сирин немного усовершенствовалась.
— Экспериментаторы… И она, и Омнис. — Вздохнул гарпий, повторяя мою мысль. — Он снова что-то делает. Говорит, что собирается создать что-то, что поможет мне восстановиться. И еще работает над созсданием нового орудия жертвоприношения.
— Я его попросила, чтобы он придумал что-нибудь. Твои раны, даже при наличии ускоренной регенерации, долго затягиваются. Волосы… — показала ему ладонь, на которой пушились белые клочки: — выпадают. Боюсь представить какие процессы еще происходят. Что она делала с тобой? Ты в таком состоянии.
— Я отключился, когда она начала вскрывать мне грудную клетку… — пробормотал он, сильнее сжимая меня в объятиях.
— Не переживай. Мы с Омнисом сделаем все лучшим образом. Снова станешь собой. Таким как был прежде. До этого похищения, — попыталась приободрить его.
— Скажи, а ты ведь догадывалась, что нечто подобное может произойти? — вдруг спросил Таурус, повернув меня лицом к себе. — Только честно ответь.
Последнее прозвучало совсем по-детски. Я не сдержалась и усмехнулась. Потрепала его по макушке и проговорила поучительным тоном:
— Я не просто догадывалась. Я — знала.
— Как?! — не смог скрыть удивления гарпий.
— Знала, что нечто подобное можно ждать в ближайшее время, после посещения головушки Сирин. Поэтому и напичкала по всем коридорам паутину. А настоящую тревогу я ощутила, когда почувствовала сквозняки здесь, в зале Оракула. И совсем перепугалась, когда начала исчезать твоя нить. А потом старшая Гаргиппия очень настоятельно предложила отправиться в сады… Я впервые полетела сама!..
Не смогла скрыть своего восторга от полета. Тут же горько усмехнулась. Если бы это все было в других обстоятельствах, то смогла бы насладиться теми минутами свободы подольше.
Меня тут же прижали к груди. Пытаясь утешить, погладили ладонями по спине. Я успела уловить только судорожный вздох. А когда подняла лицо, то не смогла уловить эмоций Тауруса. Отстранилась. Всмотрелась в его глаза. Приложила ладонь к груди.
— Больше не делай так. Тебе больно… — помолчав немного, произнесла: — послезавтра нам нужно будет вылететь в сады. Еще и там нам нужно будет навести порядок. Давай, сегодня и завтра помогу тебе с уборкой в центральных коридорах, а уже потом, после посещения садов, займусь своими обязанностями?
Гарпий пытался возразить, но я уже подскочила с подушек и протянула ему руку. Он закатил глаза к потолку, встал сам и, сжав мою ладонь в своей, повел в какой-то из коридоров.
Два светлых времени мы вычищали, присохшие к стенам, останки монстра. В процессе не заметили, как к нам присоединился и Омнис. Поэтому смогли управиться быстро. Тем более, что при болевом спазме, после отсечения основной части, щупальца-коридоры значительно сократились.
Продолжение зачистки ожидало нас и в садах.
Кое-как добравшись туда, облазили всю крепость. И пришли к довольно неприятному выводу. Алконост совсем не следила за обитателями своей обители.
Даже не так. Она собрала их по комнатам, заперла всех и благополуно забыла. Понятное дело, что благодаря ее зацикленности на успешности сестры, которая отхватила себе лабиринт со всеми вытекающими, она не заметила, что в коридорах замка стоит далеко не аромат роз.
Я обессиленно привалилась спиной к стене. Уже обошли пять этажей. На каждом отпирали замкнутые двери. И во всех комнатах была одна и та же картина. Скорчившиеся в муках тела. Не первой свежести. Они и источали смрад, который заполонил все вокруг.
— И что будем делать? — спросила у, пристроившегося рядом, Тауруса. — Здесь работы непочатый край. Больше месяца будем возиться.
Гарпий вздохнул, бросил взгляд на ближайшую дверь и произнес:
— В пакеты и в пропасть под островом. Насколько я знаю здесь всегда так избавлялись от тел гарпий, которые не могли сами добраться до обрыва.
Меня перекосило от местных обычаев.
— А у нас в землю закапывают, — пробормотала я. — Но так как здесь дефицит земли и рабочих рук только две пары, не будем нарушать традиций. Где тут можно найти пакеты? Лучше начать сейчас, чем потом еще дольше возиться со всем этим. Нам еще придется что-то с лесом делать.
Отлепилась от стены и замерла в нерешительности. Если лабиринт я теперь знала как свои пять пальцев, то здесь была всего однажды и передвигалась под действием сыворотки. Запомнить маршрут передвижения не смогла бы в любом случае.
— Пойдем, — он взял меня за руку и куда-то повел.
Мы спустились в подвал. Не ту часть, где находятся темницы, в которых тоже надо бы прибрать. А хозяйственную, где хранится все необходимое для повседневной жизни дома престарелых. Что удивительно, в отличии от местных казематов, здесь не наблюдалось и малейшего признака сырости. Сухое хранилище.
Взяв все необходимое, вернулись на пятый этаж. Решили начать сверху. Потом постепенно доберемся до первого, а там и до запущенного дремучего леса доберемся.
За день мы успели убрать только часть этажа. Небольшую, но все же какой-то результат появился. Из шести комнат мы вынесли трупы, вымыли полы, поменяли матрасы и постельное на кроватях, открыли узкие окна, чтобы проветрить. В общем, замучились бегать вверх вниз.
Вечером этого же дня послышался шелест крыльев. Прибыла первая из списка, сотавленного Гаргиппией.
Я не стала сильно удивляться этому событию. Скорее всего она была самой ретивой в состязании — добраться до младшей Гаргиппии любой ценой. Ее гарпии-охотники, возможно, подобрались слишком близко к Сьерре, что не укрылось от Сирин…
В конце концов, нам с Таурусом необходимы были дополнительные руки. И вот они прибыли. Вдвоем мы очистили только часть этажа, а втроем сделаем намного больше. Главное, заставить заносчивую высокомерную гарпию работать. И, с учетом того, что она резко потеряла свой статус в Совете и среди иных гарпий, отпираться долго не
