– Идёмте, госпожа. Скачки остановлены, нам лучше вернуться на трибуны.
Но я стояла как вкопанная и смотрела, как Вернон склонился над неподвижным исполином. Всю морду животного покрывала оранжевая пена, а спину облепил песок.
– Что случилось? – взглянула я на Зарфа. - Он погиб?
Глаза эльфа светились холодным блеском.
– Кто-то пытался убить Вернона. Лагр мёртв, господин, к счастью, смог воспользоваться заклинанием. Между ними сильная связь, отдача бывает непредсказуемой.
Связь? Отдача? Сейчас было не до вопросов. Хотя я могла представить, что чувствует сиятельный: смерть любимого питомца – это сильный удар.
Прошло немало времени, прежде чем вернулся кайр. Я сидела на трибуне, обмахиваясь найденным веером, принадлежавшим какой-то лирре Тирисе. Её имя переливалось на ручке золотистым шрифтом. Голова гудела, мысли роились, словно растревоженные пчёлы. Кто–то пытался убить кайра… Зачем? Я совсем ничего не знаю о нём… Есть ли у Вернoна враги, чем он занимается, помимо того что состоит в ордене чародеев? Может, всё это подстроила Нэйра? Ведь Дарс говорил о мести… Но не слишком ли рано? Как она успела так быстро?
Перед глазами стоялo распростёртое тело лагра, покрытое песком,испачканное пузырящейся оранжевой пеной. Что это за субстанция? Слюна животного или какое–то вещество, которым его пытались отравить?
Наконец, появился Вернон. Лицо мужчины было хмурым, но просветлело, когда наши взгляды встретились . Он приблизился, протянув руку:
– Моя спасительница! Бесстрашная маленькая мятежница, которую не смог остановить даже Зарф. Как тебе это удалось?
Ладонь кайра обжигала, от него исходил аромат мяты и кожи. Захотелось уткнуться в широкую грудь, ощутить его силу.
– Я… пoчувствовала , что нужна вам, - сходу нашёлся ответ.
– Так странно… Словно мы уже связаны… – слова слетели с его губ,и сиятельный нахмурился. - Думал, здесь будет безопасно. Придётся утроить твою охрану. Не хочу, что бы ты рисковала.
– Тогда кто придёт к вам на помощь?
Уголок рта Вернона пoполз вверх. Мужчина явно оценил шутку.
– Я и сам смогу за себя постоять.
Я только улыбнулась в ответ.
ГЛАВА 13
Но, похоже, на сегодня сюрпризы ещё не закончились. На яле нас поджидал второй брат Вернона – сиятельный кай Алвин, который, как оказалось,только что вернулся с далёкого севера.
Мужчина был невероятно хорош собой: густые чёрные волосы, как и у остальных братьев, правильные черты лица и необычные ярко-зелёные глаза.
«Это либо семейное, либо присуще сильным магам: цвет зрачка и особый блеск», – думала я, беззастенчиво разглядывая сиятельного.
В отличие от Дарса, Алвин оказался более приветливым.
– Яркого утра, лирра Таира, – поприветствовал и подмигнул он. – Слышал, ты спасла моего непутёвогo братца.
Слышал? Я подняла брови и пробормотала:
– Лишь немного помогла, думаю, господин справился бы и без моей помощи.
Алвин усмехнулся.
– В скромности девочке не откажешь, - и повернулся к Вернону: – Думал, успею поймать финал, прибыл на самое интересное, а тут такое… Так кто виноват?
Вернон слегка пожал плечами и снова нахмурился.
– Лагру подсыпали в еду опийяр. Кто-то еще вчера позаботился. Это всё, что пока известно. Но я лично найду мерзавца!
– Ну и дела. А еще слышал о пиратах…
В это время ял отделился от земли и поплыл к облакам, клубившимся над ареной. Подул, заставив поёжиться, прохладный ветерок.
Мужчины отошли к бортику, оставив меня сидеть на скамье.
Не то чтобы я хотела подслушать, о чём речь, но разговор шёл так громко, что каждое произнесённое отчетливо и гулко повисало в воздухе.
– …Ещё три острова атакованы пиратами...
– …Добыча лётомита там давно запрещена, местные заметили слишком поздно…
– …Людей спасти не удалось, кракен не подпускал…
Из разговора стало понятно, что именно те острова, на которых велась активная добыча минерала, привлекали внимание морского чудища.
Мне захотелось подтвердить догадку.
– Господин, - обратилась я к Вернону, когда Алвина отвлёк один из эльфов.
Кайр обернулся.
– Простите, что вмешиваюсь. Я правильно поняла, кракена привлекают те острова, где ведётся активная добыча лётомита?
Сиятельный выгнул бровь.
– Именно, но об этом мало кто знает, кроме ордена и старейшин, хранителей островов. Справиться с кракеном может только объединённая мощь ордена. Поэтому добыча лётомита строго ограничена. Как ты догадалась, Таира?
– Слышала часть вашего разговора, – призналась я и опустила глаза. – Сделала выводы.
А в следующий миг почувствовала, как пальцы Вернона, поднимая,тронули мой подбородок.
– Я так и не успел отблагодарить тебя, девочка… – мужчина провёл по щеке, очертил кончиками пальцев овал лица.
От этого прикосновения я задрожала, как в лихорадке.
– Сегодня на балу ты будешь сиять, как утренняя звезда Эль-Суфи.
– Мне ещё не приходилось танцевать, - выдохнула я и, пользуясь памятью Таиры, добавила: – На императорском балу.
Из-за плеча кайра неожиданно появился Алвин.
– Вернон тебе всё подробно расскажет и даже танцевать может научить! Он не только лагров объезжать умеет.
Неожиданно дала о себе знать обида.
Это меня–то? Да я сама могу кого хочешь научить – с детcтва занимаюсь бальными танцами, выиграла несколько конкурсов!
– Очень бы хотела посмотреть… – начала и осеклась.
– Да хоть сейчас! – Алвин поднял со скамьи веер, покрутил в руках и протянул обратно.
Взяв его в руки, я с недоумением уставилась на расплывавшиеся линии. Веер вдруг превратился в подобие голографического экрана.
Вот это технологии!
Одетые в красивые платья девушки присели в реверансах, я затаила дыхание, наблюдая за беззвучным представлением.
Но танцы меня разочаровали. Они напоминали менуэт восемнадцатого века: сплошные поклоны и ревераңсы, никакой скорости.
Что за примитив?
Веер упал к моим ногам, сложившись, когда ял неожиданно тряхнуло. Душа на мгновение ушла в пятки, но горизонт тут же выровнялся. Захлопали на ветру паруса, кто-то сверху крикнул:
– Элея.
И мы начали плавно снижаться.
Мужчины прошли на корму, а я, подобрав веер, вновь раскрыла его, но фокус не повторился. Опять магия, тьфу на неё!
Не знаю–не знаю, что-то танцевать расхотелось, да и светиться на балу тоже – не знакома я с местным этикетом. Может, смогу отсидеться в комнатах, сославшиcь на головную боль?
Нет, это вряд ли. Придётся играть роль покорной калли. И смотреть в оба…
Ял опустился на площадку, залитую солнцем. До слуха долетели мелодичные, ласкавшие слух звуки флейты, в воздухе разлилось дивное благоухание. Знакомые и незнакомые ароматы кружили
