– Эрик?
Эльга связалась с ним в тот момент, когда, выпив вторую подряд порцию виски, Эрик закурил и перешел к кофе. Он третий день сидел на больничном и от нечего делать зачастил в кают-компанию. Пил относительно немного – у него и так голова кружилась, – но и сидеть одному в каюте было тоскливо. А пилоты соединения, отпраздновав его слалом тогда, когда он еще отлеживался в госпитале, с расспросами к нему не лезли, предоставляя возможность сидеть в полумраке дальнего угла зоны отдыха, пить виски, курить и слушать музыку. Эльга его тоже не дергала – кивнула, оглядев с головы до ног, сказала коротко: «Неделя на всё про всё», – и теперь Эрик потихоньку приходил в себя. Тем больше его удивил ее вызов в коммуникаторе.
– Слушаю, командир.
– Срочно надевай парадную форму и поднимайся на главную палубу.
– А что?..
Но Эльга не дала ему даже закончить вопрос.
– Срочно! – повторила она. – У тебя полчаса на всё про всё. Время пошло.
В принципе, ничего дурного этот вызов не предвещал, и, не особенно тревожась о том, что тут и как, Эрик сделал над собой некоторое, не чрезмерное, впрочем, усилие и не опоздал. С последними секундами выделенного ему времени – с боем курантов, так сказать – он вышел из лифта на главной палубе и обнаружил, что все пространство «плаца» занято сейчас фуршетными столами, передвижными барами и множеством выпивающих, закусывающих и общающихся между собой флотских и армейских офицеров. А сбоку от башни лифта его уже ожидали комбриг и Эльга.
– Молодец, не опоздал! – похвалил кавторанг Эльст. – Пошли!
И они втроем двинулись куда-то в обход общего столпотворения. Целью их путешествия оказалась группа старших офицеров, окруживших командующего оперативной группой вице-адмирала Моргенштерна. Эрик вживую адмирала еще не видел и должен был признать, что в жизни Моргенштерн даже круче, чем на экране коммуникационной системы. Высокий, поджарый, темнолицый – видимо, смуглый от природы, но еще и загорелый, – с коротким ежиком совершенно седых волос и орлиным носом, адмирал впечатлял.
Между тем Эльст шепнул что-то незнакомому каперангу, тот передал послание по цепочке капитану 3-го ранга, исполнявшему при адмирале обязанности адъютанта, и уже тот обратился к самому Моргенштерну. Адмирал выслушал, поднял взгляд и, коротко оглядевшись, выцелил наконец Эрика.
– Пошли! – Эльст первым отреагировал на знак подойти, и они приблизились.
– Капитан второго ранга Эльст! – козырнул комбриг, и далее по нисходящей:
– Капитан-лейтенант Линдблат!
– Мичман Минц!
– Видел твой слалом, мичман, – усмехнулся адмирал, смерив Эрика взглядом. – Не страшно было?
– Не успел испугаться, господин адмирал!
– Мне о тебе адмирал Север рассказывал, – продолжил между тем Моргенштерн. – Признаться, не поверил. Думал, преувеличивает. Теперь вижу, что, пожалуй, преуменьшил.
– Благодарю, ваше высокородие!
– Не за что пока, но… посмотрим. Читал твое досье, мичман. Думаю, что ты хитрый сукин сын, но пилот от бога.
– Какой у тебя налет на сегодняшний день? – спросил неожиданно после короткой паузы.
– Тридцать семь часов, господин адмирал.
– Сделаешь еще пятнадцать – и разрешаю подавать документы на экзамен.
– Служу императору! – подтянулся Эрик.
Награда и в самом деле была немалая. Получить досрочно звание пилота кораблей 3-го ранга – это что-то.
– А пока разрешаю тебе увольнительную на Фронтир сроком на шесть суток, и вот еще, чтобы было на что погулять! – Адмирал щелкнул пальцами, и его адъютант тут же вручил Эрику расчетную карту.
– Свободен! – кивнул Моргенштерн и перевел взгляд на комбрига и командира «Вымпела-7»: – Отличная служба, господа! Так держать!
На этом аудиенция, собственно, и закончилась.
– Молодец, хорошо держался! – похвалил Эльст, когда они немного отошли. – Иди, выпей, что ли…
– Спасибо, господин комбриг.
– Да иди уж! – махнул рукой кавторанг.
Но Эрик медлил. У него и свой командир имеется. Посмотрел на Эльгу, но и она только улыбнулась в ответ:
– Иди, мичман. Заслужил!
Эрик отдал честь и отправился изучать меню, он был не против попробовать чего-нибудь новенького, да и выпить здесь наверняка можно такого, что не продает автомат в кают-компании. Он как раз проходил мимо бара. Остановился, бросил взгляд на ряды бутылок и, найдя знакомое название, указал пальцем.
– Это у вас там ирландский виски?
– Да, – подтвердил бармен. – «Хью Лейн» из колонии Дублин на Европе.
– Двойной, пожалуйста!
– Смотрю, вы, мичман, быстро делаете карьеру…
Этот голос! Эрик обернулся, пожалуй, даже несколько быстрее, чем следует, и встретил чуть насмешливый взгляд серых глаз. Анна Монк, ну надо же! Правда, уже не гардемарин, а младший лейтенант, но, следует признать, дистанция между ними стала куда меньше, чем два года назад.
– Здравия желаю, господин лейтенант! – улыбнулся Эрик. – Рад вас снова встретить… Э-э…
Вариантов было несколько: госпожа Монк, лейтенант Монк, Анна, ваше благородие…
– Анна, – решила лейтенант. – Я тоже рада вас встретить, Эрик!
Надо же, она запомнила его имя!
– Выпьете со мной?
– Пожалуй, – кивнула девушка. – Но за вами рассказ.
– Коньяк, – показала она бармену на какую-то пузатую бутылку.
– Итак, – посмотрела она на Эрика, получив свой напиток. – Судя по нашивкам, вы пилот. Что уже само по себе странно, имея в виду прошлую нашу встречу, но с вами говорил сам адмирал, и значит, никаких противоречий в вашем личном деле не имеется…
– Я пилот на ракетоносце, – объяснил Эрик, пытаясь сообразить, что и как он может рассказать Анне.
– Так это у вас кто-то прошел на скорости через астероидное кольцо?
– У нас, – кивнул Эрик. – Если честно, это был я.
– Серьезно? – удивилась Анна. – То есть вы, Эрик, действительно пилот, а не засланный в академию агент контрразведки?
– Ни в коем случае! – даже несколько обиделся Эрик. – Я пилот.
– Но так не бывает, – покачала головой женщина. – По моим прикидкам, вам еще год до гардемарина и два – до выпуска.
– Вот поэтому я не гардемарин и не лейтенант, – усмехнулся Эрик, коснувшись пальцем свободной руки своего погона. – Две звездочки, как у вас, Анна, но расположены по-другому. А вообще, если честно, у меня на личном деле такая виза стоит, что даже не знаю, о чем могу говорить, а о чем нет.
– Сложная ситуация… Но свой возраст-то вы мне можете назвать?
– Я совершеннолетний, если это вас тревожит…
– Не хамите, мичман! Я вам за собой ухаживать не позволяла!
– Извините, Анна! – сдал назад Эрик. – Мне восемнадцать, я второй пилот тяжелого ракетоносца, и адмирал Моргенштерн только что разрешил мне досрочно пройти экзамен на аттестацию для пилотов кораблей третьего ранга.
– Поздравляю! – совершенно искренне улыбнулась Анна Монк. – А я служу на крейсере «Пара Беллум», вхожу в группу второго помощника, как младший офицер.
– Интересно?
– Познавательно.
Они проговорили еще минут пять, но вскоре Анну позвали – их группа улетала обратно на крейсер, – и, обменявшись адресами коммуникаторов, они снова расстались на неопределенный срок.
«Не раскатывайте губу, мичман! – остановил себя Эрик. – Это птица высокого полета».
Глава 3
Стечение
