Впрочем, постояв примерно минуту с оружием наготове и вслушиваясь в тишину, я расслабилась и мысленно над собой посмеялась. Вот так пройдешь через масштабные магические игры и станешь настоящим параноиком!
Меч исчез, и дальнейший путь я проделала безоружной. Шум не повторялся, и я окончательно уверилась в том, что он или мне почудился, или его произвела какая-нибудь мышь, когда неожиданно пришло осознание: что-то не так.
Я давно должна была оказаться перед деревянной панелью, являющейся задней стороной книжного шкафа, что стоит у папы в кабинете. Но коридоры все не кончались. Да и были они не такими, как всегда, – более узкими и как будто слишком длинными.
«Неужели свернула не туда?» – мелькнула опасливая мысль.
Развернувшись, я пошла в обратном направлении, но через некоторое время остановилась, понимая, что заблудиться никак не могла. Да я столько раз ходила этим путем, что могла проделать его с завязанными глазами!
Мои размышления над странностью ситуации прервала окружившая меня чернота. Абсолютная. Словно действительно повязку на глаза надели! Я попыталась вырваться, преодолеть заставшую меня врасплох слабость, избавиться от свинца, которым наливалась голова, но на сей раз потерпела поражение.
А последнее, о чем успела подумать: «Все-таки не мышь…»
Глава 36
В сознание я приходила медленно. Ужасно затекли ноги и руки, ломило спину, голова была по-прежнему тяжелой.
В последний раз, когда меня внезапно перенесли куда-то против воли, я оказалась в гостях у основателя. Но сейчас мимолетное предположение о том, что это повторилось, тут же исчезло, разбившись о суровую реальность. Несмотря на мое отвратительное состояние, память возвращалась быстро, и мысленно я абсолютно точно воспроизводила все недавние события. Правда, сколько прошло времени с тех пор, как вошла в изнанку, не знала…
Прежде чем открыть глаза, я прислушалась, стараясь понять, есть кто-то рядом или нет. Меня окружала полнейшая тишина, но интуиция позволила почувствовать – я здесь не одна. Еще бы узнать: здесь – это где?
– Ты очнулась, – внезапно прозвучало утверждение.
Медленно распахнув тяжелые веки, я поморщилась от неяркого, но все же ощутимо резанувшего по глазам света: на голой каменной стене висела пара факелов, точно перенесшихся в наш век из далекого прошлого.
И все же здесь – значит, в изнанке. Я по-прежнему находилась в ней.
– Ты? – Испытываемое удивление на голосе не отразилось.
Внимательно на меня смотря, Кристор сдержанно улыбнулся.
Мы находились в небольшом зале с двумя арками. Помимо факелов, здесь не было ничего. От каменных плит исходил холод, а вездесущая паутина оплетала углы и неопрятными нитями свисала с высокого потолка.
– Ты понимаешь, что творишь? – сделав безуспешную попытку встать, почти прошипела я.
Он, безусловно, понимал, но отвечать не спешил. И пока тянулось молчание, я старалась осознать две вещи: почему я совершенно обессилена и как Кристор попал в гильдию, в то время как вся ее территория еще пару недель назад была покрыта сильнейшим, не пропускающим никого постороннего барьером? Его ведь изгнали сразу после ареста, а значит, он самый что ни на есть посторонний!
– Это Авелла, да? – предположила я, практически не сомневаясь в своей правоте. – Она помогла тебе попасть в гильдию?
– Сначала не хотела, – пожал плечами Кристор. – Потом согласилась, долго уговаривать не пришлось.
Этот маг, не изменяя себе, был немногословен. Я всегда знала его таким – закрытым, спокойным, предпочитающим держаться немного в стороне. Этакая темная лошадка, на деле оказавшаяся самым настоящим гартахом!
Вместо ожидаемого страха меня все больше охватывала злость. Даже удивление, вызванное появлением Кристора и тем, что он все-таки выжил, быстро исчезло, вытесненное ею. Да как этот предатель посмел заявиться в гильдию?!
– Похоже, ты все-таки не понимаешь, что делаешь, – в праведном негодовании на него посмотрев, бросила я. – Перед тобой – победительница юбилейных магических игр, дочь нынешнего и официальная невеста будущего главы! Чего ты добиваешься?
Тот факт, что Кристор знает об изнанке и даже может в ней ориентироваться, удивления не вызвал, – наверняка опекун давно показал ему все известные входы и выходы.
Глядя на меня сверху вниз, Кристор усмехнулся:
– Вот поэтому ты и здесь. Не пойми меня неправильно, Фелиция, я не желаю тебе зла. Но после предъявленных Райну обвинений его в лучшем случае приговорят к пожизненному заключению в подземной тюрьме. Он устроил побег для меня, а я не имею возможности ответить ему тем же. Все, что мне остается, – это действовать через тебя. Ты дорога очень многим.
А вот теперь я удивилась по-настоящему:
– Это и есть твой план? Банальный шантаж? Если так, то ты просто безумен… Да здесь с минуты на минуту будут и Олдер Дирр, и Драгор Непобедимый, и, если хочешь, все согильдийцы! К тому же…
Я призвала объятый огнем клинок и добавила:
– Даже их присутствие сейчас необязательно. Или ты плохо понимаешь тот факт, что я выиграла магические игры?
Как оказалось буквально через пару секунд, плохо понимала я. Потому что на мой призыв не откликнулся ни клинок, ни огонь. И со второго, и с третьего, и даже с десятого раза они не появились.
– Блокирующий эликсир, – спокойно пояснил Кристор в ответ на мое недоумение. – Райн научил меня его готовить, а герцог Людриг сполна обеспечил бурецветником.
Герцог Людриг? Выходит, это через него из Кайрийской империи нам неофициально поставляют эту гадость?! А ведь действительно, впервые меня опоили у него на балу…
– Тамия говорила, Райн хотел, чтобы ты на мне женился, – припомнила я, заговаривая Кристору зубы и мысленно пытаясь найти выход из положения, в котором очутилась. – Зачем же тогда было пытаться меня отравить?
– Ты оказалась гораздо опаснее, чем он предполагал, – не отводя взгляда, ответил Кристор. – Это было тяжелое решение, и, совершив задуманное, Райн тут же об этом пожалел. Когда все обошлось, он искренне обрадовался и впредь решил тебе не мешать.
После таких слов я с трудом сдержала рвущееся язвительное замечание, хотя внутри все так и вспыхнуло.
Эликсира Кристор явно не пожалел. Пожалуй, настолько бессильной я не чувствовала себя даже на четвертьфинале, хотя и выпила тогда целый пузырек.
– Не беспокойся, я ничего тебе не сделаю, – вздохнул Кристор, будто бы действительно сожалея о том, что сейчас происходит. – Твое исчезновение уже заметили, но ты всегда была слишком сумасбродной, поэтому искать пока не начали. Но ничего. Мы подождем.
– Подождем чего? – уточнила я.
– Пока гильдия переполошится. Пока все забеспокоятся. И тогда, в то время как их охватит паника, я выдвину свои условия.
Кристор плохо разбирался в людской психологии, если думал, что Олдер или отец станут впадать в панику. Ярость, злость, даже бешенство – да, но никак не паника. А если представить, что это их бешенство объединится…
– Ты кое-чего не понимаешь, – словно прочитав мои мысли, произнес Кристор. – Моя магия – магия разума. Способность воздействовать на чужое сознание.
Он возвел глаза к темному потолку:
– Знаешь, что это за место? Уверен, не знаешь. Эти ходы задолго до того, как была создана сама гильдия, построили маги с такой
