Здесь же само место сопротивлялось изо всех сил, не желало признавать моей власти и отвергало любое вмешательство. Но я упорно, как художник-абстракционист, рисовала в мыслях картину, которую хотела получить, – пусть останутся серые стены, высокие потолки, горящие факелы… добавится только выход. Всего пара мазков, нанесенных кистью воображения, – и путь будет открыт!
Я едва ли отдавала себе отчет в том, что изо всех сил вжимаюсь в стену, желая не то ее сломить, не то просто удержаться на ногах.
Внезапно магия, которую я пыталась перестроить, начала постепенно поддаваться. Я уже почти потеряла надежду, что у меня получится, поэтому от неожиданности едва не вынырнула из тех глубин сознания, в которые погрузилась за эти долгие минуты. Но тут же опомнилась, напряглась еще сильнее и даже сумела распалить крошечные искорки внутреннего огня. Он – неотъемлемая часть меня, больше, чем просто магия.
Бьющие через край эмоции снова перевесили чашу весов, толкнув меня за грань возможностей. И изнанка, словно это почувствовав, сдалась, уступая право ею распоряжаться. Я едва ли поверила себе, когда, открыв глаза, наткнулась на появившуюся передо мной дверь. Даже не арку – именно распахнутую деревянную дверь!
Сердце неистово заколотилось, и я в новом приливе сил выбежала из треклятого зала. Коридор, в котором оказалась, был мне незнаком, но отчего-то я точно знала, куда нужно бежать. Вернее, не отчего-то, а потому что видела саму суть подчинившейся мне изнанки. Удерживать контроль было невероятно сложно, и я понимала, что долго это не продлится, поэтому старалась бежать как можно скорее.
Коридор, еще один коридор, поворот… Там – еще один и налево. Развилка – направо.
Я предельно четко видела путь, какой мог привести в мою комнату – прямо в гардеробную, где за кучей вешалок находился скрытый от посторонних глаз проход. И проделала его почти до конца, когда дорогу мне преградил Кристор, вышедший прямо из стены. Сгустившаяся вокруг него магия тут же отбросила меня назад, но на сей раз я сумела удержаться на ногах.
– Как ты… – начал было он, но, тряхнув головой, проронил: – Не важно. Вернись обратно, Фелиция, тебе отсюда все равно не выбраться. Я уже говорил: никто не войдет и не выйдет без моего позво…
Не собираясь его слушать, я не дала ему договорить. Раскалившиеся внутри искры переросли в слабое пламя, которого было достаточно, чтобы сотворить пульсирующий огненный шар. Я так редко, так мало прибегала к чистому огню в бою, используя его лишь как дополнение к оружию, что почти разучилась это делать. Но, к счастью, за меня все сделали инстинкты.
Я успела заметить на лице Кристора неприкрытое изумление, прежде чем он выставил защиту, поглотившую мой шар. Не раздумывая, я создала еще один – теперь уже более мощный, используя какие-то запредельные резервы своих сил. Тот факт, что могу пользоваться огнем, изумил меня не меньше, чем Кристора, но долго на мысли об этом я не задержалась.
Все же блокирующий эликсир не позволял использовать магию в полную мощь, и второй удар тоже не нанес противнику никакого вреда.
Разобравшись с очередным шаром, Кристор вздохнул.
– Я этого не хотел…
Вокруг него взметнулись языки серого дыма, объединились в единый сгусток, и уже в следующую секунду эта невнятная масса полетела в меня. Я попыталась выставить щит, но прекрасно знала, что на это сил уже не хватит.
Отступать некуда – коридор слишком узкий, до поворота далеко. Создать еще одну дверь не сумею – сейчас контроль над изнанкой полностью держит Кристор.
Не намереваясь трусливо сбегать и уж тем более сдаваться, я стояла, не шелохнувшись, и смотрела прямо в глаза надвигающемуся заклятию.
Сгусток уже почти настиг меня, дыхнул в лицо, растрепал волосы, вынудил напрячься в ожидании скорой боли… когда передо мной внезапно появилась гигантская, достающая до самого потолка тень. Сотканная из тьмы фигура заслонила меня собой, развеяла серую магию, и не успела я разобраться в том, что происходит, как Кристор рухнул на пол словно подкошенный. Позади него во всем своем типично ужасающем великолепии возвышался Олдер Дирр. Разозленный. Разъяренный. Взбешенный. Все, как я и представляла!
– Что, Лиечка, без моей помощи никуда? – прозвучал за моей спиной голос Трэя.
– Какого… – со смесью потрясения и облегчения выдохнула я.
– Фелиция Саагар! – Это уже громыхнул голос папочки. – Не сметь браниться!
А следом за ним коридоры содрогнулись от топота, и вскоре рядом с нами появились стражи. Пока чуть живого после удара Кристора заставляли подняться, вокруг меня столпился народ. Поскольку коридоры были узкими, толпился он исключительно спереди и сзади, заставляя меня снова страдать от нехватки свободного пространства.
– Фелия! – Оказавшись рядом, Олдер сначала изучил меня обеспокоенным взглядом с ног до головы, а затем обнял чуть ли не до хруста костей и выругался.
– Молодой человек! – вновь громыхнул папочка, и прямо в коридоре блеснула молния. – Не сметь браниться при моей дочери!
Прошло совсем немного времени, прежде чем мы оказались сидящими в моей комнате. Говоря «мы», я подразумеваю себя, папу, Олдера, Трэя, Эгри и личного лекаря императрицы, которого, судя по домашним тапочкам и ночной сорочке, ничего не объяснив, вытащили прямо из постели. Точнее, вытащил. Олдер, естественно.
– Всевышний, это хоть когда-нибудь закончится? – возвел к потолку страдальческий взгляд Драгор Непобедимый. – Я отправлюсь на тот свет раньше, чем успею окончательно поседеть!
– Вы отправитесь на тот свет в самое ближайшее время, если в конце концов не ляжете в лечебницу! – раздраженно гаркнул невыспавшийся и потому злой Арелий.
За окном стояла непроглядная темень, стрелки висящих в моей гостиной часов показывали три ночи, а единственным, кто сохранял совершенно непостижимый бодрый оптимизм, был Эгри, беззастенчиво уплетающий шоколадные конфеты.
– Что? – прошамкал он, поймав несколько выразительных взглядов. – Восполняю энергию, потраченную на активную умственную деятельность!
– Он помог определить твое точное местоположение, – пояснил мне Олдер и в сотый раз поинтересовался: – Кристор точно ничего тебе не сделал?
– Конечно, сделал! – возмутилась я. – Похитил, запер, накачал какой-то блокирующей дрянью! Да если бы вы мне не помешали, собственными руками бы его прибила!
Последнее заявление, конечно, было шутливой бравадой, за которой я прятала сотрясающую меня дрожь. Даже зубы клацали, и, чтобы этого не выдать, приходилось прилагать недюжинные усилия.
К этому времени меня уже осмотрел Арелий, дал выпить восстанавливающий эликсир из запасов Звелуны и велел забраться под теплое одеяло. Так что трясло меня не от холода, а от пережитого. Пожалуй, только сейчас по-настоящему и накрыло понимание, где я находилась столько времени и что со мной могли сделать. Кто знает, что могло взбрести Кристору в голову?
– Ты просто молодец, – склонившись ко мне, негромко проговорил
