По гильдии сновали маги, так же, как и мы, собирающиеся на прием, из многих комнат доносились голоса девушек, все еще мечущихся в выборе подходящих к платьям аксессуаров и помад.
Постепенно настрой становился боевым. Привычная уверенность возвращалась, а присутствие рядом Эгри служило прекрасной ей подпиткой. Даже пресловутые кружавчики больше не нервировали, а на каблуки я просто перестала обращать внимание. И не спотыкалась! Почти…
Идя к главному залу, мельком отмечала появившиеся в коридорах украшения. Особенно симпатично смотрелись цветочные гирлянды с бледно-желтыми мерцающими огоньками – явно работа Тамии. Надо отдать ей должное, вкус у нее действительно есть, как и соответствующие навыки.
Сворачивая в очередной коридор, я крепче вцепилась в локоть Эгри и машинально замедлила шаг. Впереди степенно вышагивали еще несколько пар, среди которых обнаружилась только что поминаемая мной Тамия, идущая под руку с Трэем.
Эгри моментально напрягся и судорожно сглотнул.
– И сдалась она тебе, – шепнула я. – Сколько можно по ней сохнуть?
Друг мельком на меня покосился и тут же отвел взгляд.
В этом отношении он абсолютно безнадежен. Уже и не припомнить, как давно Эгри безответно влюблен в первую красавицу гильдии. Наверное, ровно столько же, сколько она пылает страстью к Трэю.
К слову о Трэе. Тамия – вот на ком ему жениться нужно! И вообще, ему же стоит только пальцем поманить, любая под венец побежит, фату роняя! Так нет же, только пользуется, смотрит снисходительно и позволяет быть рядом, когда ему удобно… Цензурных слов не хватает!
Я так сосредоточилась на идущей впереди паре, что не сразу заметила нечто неладное. Вокруг нас с Эгри внезапно появился золотистый свет, который я вначале приняла за освещение магических ламп. Но уже через несколько мгновений он засиял ярче и обрел форму круга с начертанными в центре символами, на которых как раз оказались мы.
Когда я поняла, что это значит, было слишком поздно. Успела только выругаться, безуспешно попытаться прорваться за границу круга, а в следующую секунду уже стояла в небольшом полутемном зале, расположенном в другом крыле гильдии.
Эгри рядом не было, значит, сотворенный магический круг был создан специально для меня. Осмотревшись, я обнаружила, что это один из самых старых залов, куда давно никто не захаживает. Некоторые маги, в том числе и я, уже неоднократно намеревались скооперироваться и отреставрировать его под зал для тренировок, но руки все не доходили.
– Ты ведь не думала, что я пойду у тебя на поводу? – прозвучал поблизости голос отца.
Круто развернувшись, я наткнулась на пристальный взгляд. Его присутствие здесь было неудивительно – я ожидала этого еще с того момента, как увидела светящийся круг, но все же до последнего надеялась, что ошиблась.
– Чего ты хочешь добиться? – спросила, стараясь не терять остатки спокойствия. – Запрешь меня здесь, чтобы не попала на прием? Но это ведь ничего не даст!
Отец едва заметно усмехнулся:
– Ты всегда была слишком поглощена практикой, Фелиция, и плохо знаешь теорию. Если во время оглашения списка участников игр тебя не будет в зале, может встать вопрос о твоем исключении. Ты ведь знаешь, что каждому из участников на приеме ставится специальная печать?
От услышанного к щекам прилила кровь, сердце неистово застучало, и мне с неимоверным трудом стоило недрогнувшим голосом произнести:
– Печать не обязательно ставить сегодня.
– В течение суток, – согласился отец. – Но ведь ты можешь исчезнуть и на несколько дней.
От моего мнимого спокойствия не осталось и следа. Даже не заметила, как разгоревшийся внутри огонь охватил меня и снаружи.
– Ты не можешь так поступать! Ты же подставишь меня, бросишь тень не только на мою, но и на свою репутацию! Репутацию гильдии!
– Лучше так, чем если моя дочь покалечится или отправится на тот свет! – Спокойствие отца тоже разлетелось в щепки. – Не знаю, чем ты думала, Фелиция, когда подавала эту чертову заявку, но участие в играх – огромный риск! Ты даже не представляешь, насколько все серьезно, и ничего не знаешь! Это юбилейные игры, и они будут жесткими, даже жестокими! Я не допущу, чтобы ты сломала себе жизнь!
– Это ты своими действиями ломаешь мне жизнь! – в гневе выкрикнула я. – Ты!
Мои вопли нагнали отца, когда он уходил. Разгорелся круг, взметнулось пламя, и он исчез, оставив меня давиться гневом и возмущением.
Не желая верить, что все это происходит на самом деле, я подбежала к двери, но тут же поняла, что ее защищает сильная магия. С такими сложными шифрами, какие на нее навешали, мне было не справиться. Тогда я метнулась к окну, попыталась его распахнуть, но и тут меня ждало разочарование.
Осев на пол, я впилась ногтями в ладони, смутно надеясь, что боль вернет ясность мыслей. Осознать, что все реально, было сложно. Я просто отказывалась верить в то, что отец мог так поступить. Это ведь… бесчестно, в конце концов! Да мне даже в голову не могло прийти, что он решится на подобное!
– Правильно сказал Трэй – я в самом деле дура. – От переизбытка чувств мой голос звучал хрипло. – Как только могла поверить, что отец удовлетворится тем коротким разговором?!
Долго убиваться себе не позволила и, вновь поднявшись на ноги, принялась лихорадочно думать, что можно предпринять. Вариантов было немного, а точнее, пока их не было вообще.
Решив, что всякое действие лучше бездействия, я призвала клинки и обрушила удар на дверь, но она не шелохнулась. Зато на меня обрушилась такая отдача, что я отлетела в другой конец зала и впечаталась в стену.
Черт… больно.
Снова кое-как поднявшись, сменила клинки на ножи и, глухо зарычав, запустила ими в окно. Стекло даже не дрогнуло, зато пространство перед ним пошло мелкой рябью, и мое оружие полетело назад. Я едва уклонилась от своих же ножей, в последний момент отпрыгнув в сторону.
Проклятье, отец все предусмотрел!
Кричать бесполезно, сквозь эту магию меня никто не услышит. А даже если бы она пропускала звук, маги и гости все равно находятся в главном крыле.
Такая ситуация и собственное бессилие неимоверно бесили. Но больше всего бесили поступки отца, который никогда не умел признавать своих ошибок! Уверена, он еще после разговора с Райном начал сомневаться в своем решении отдать меня замуж за победителя, но чертово упрямство и гордость не позволили его изменить. А теперь, узнав, что я решила принять участие в играх, он просто испугался – и последствий, и за мою жизнь.
Но эта жизнь – моя, именно моя! Если я хочу подвергать ее опасности, то буду, и никто не вправе решать за меня!
Усилием воли в очередной раз встав на ноги, я покачнулась на треклятых каблуках. Голова чуть закружилась от обрушившейся на меня магической отдачи, и, чтобы не упасть, я прислонилась к стене. Сделала глубокий вдох, на миг прикрыла глаза, как вдруг за дверью послышались шаги.
Сердце пропустило удар,
