Опомнившись, я бросилась вперед, дважды споткнулась, но до двери все-таки добежала. Только собралась крикнуть в надежде, что меня услышат, как она внезапно распахнулась.
Я ожидала увидеть на пороге Эгри, но моему взору предстал вовсе не он.
– Ты? – выдохнула я, встретившись с взглядом знакомых карих глаз.
– Леди Саагар, – с неизменной усмешкой приветствовал меня Олдер. – Какая приятная встреча.
Я понимала, что слишком откровенно его рассматриваю, но взгляд отвести не могла. Сейчас, облаченный в дорогую, подходящую приему одежду, с его умением себя держать, он походил на настоящего лорда. Не того, кому был дарован титул при вступлении в магическую гильдию, а являющегося аристократом по рождению.
Но выражение глаз, присущая ему ироничность и некоторая небрежность никуда не делись и только прибавляли магу какого-то особого мужского очарования… Черт! И о чем я сейчас думаю?!
– Снова ты угодила в неприятности, моя прелесть, – отбросив формальное обращение, покачал головой Олдер и спокойно переступил порог.
– Как ты… меня нашел? – Вопросов была масса, но этот волновал больше всего.
– Ты исчезла прямо у меня на глазах, – невозмутимо ответил он. – А отследить перемещение просто.
Я буквально онемела. Просто? Отследить магию перемещения, да еще и созданную моим отцом – сильнейшим магом империи, просто? Он сейчас серьезно?!
Пока я продолжала в изумлении стоять на месте, Олдер подошел к одной из стен и положил на нее ладони.
– А войти сюда тоже «просто»? – осведомилась потрясенная я.
– Чуть сложнее, – все так же невозмутимо отозвался он. – Я могу пересекать порог этого зала незаметно для твоего дражайшего папаши, но, если выйдешь ты, он это почувствует.
Сей факт был мне известен и без него. Вот только осознать, что этот маг так просто обходит сложнейшую магическую защиту, никак не могла.
Я искренне полагала, что после такого меня уже ничто не сможет удивить, но как же сильно ошибалась! От ладоней Олдера внезапно пошел свет. Воздух завибрировал, и уже в следующее мгновение я наблюдала за проявляющимся на стене темным пятном. С каждой секундой оно становилось все четче и вскоре превратилось в высокую темную дверь.
Олдер потянул на себя тяжелое металлическое кольцо и, обернувшись ко мне, спросил:
– Леди Саагар, вам требуется особое приглашение?
Он… он знает об изнанке? Но как такое возможно? Он ведь вступил в гильдию всего несколько дней назад!
Мое глубочайшее потрясение достигло той стадии, когда становится все равно. Больше не задумываясь над происходящим и не мешкая, я стремительно подошла к открывшемуся проходу и прошмыгнула в узкий коридор. Олдер вошел следом, и как только мы сделали несколько шагов, дверь за нашими спинами бесшумно исчезла.
Вперед устремился сорвавшийся с моих пальцев огонек, осветивший голые каменные стены и нити паутины, свисающие с невысокого потолка. Некоторое время мы шли молча, но в какой-то момент я все-таки не выдержала.
– Откуда ты знаешь об этом ходе? – спросила, резко остановившись.
Если бы за невозмутимость платили, Олдер бы обзавелся целым состоянием.
– Этот ход – тайный, моя прелесть. И откуда я о нем знаю, тоже является тайной. Я ведь не спрашиваю, как об изнанке узнала ты.
– Тебе говорили, что ты невыносимый тип? – насупилась я и тут же возмутилась: – И вообще, никакая я не прелесть и уж тем более не твоя!
– Первое неправда, второе поправимо, – заметил Олдер и, наткнувшись на мой убийственный взгляд, добавил: – К слову, именно этот несносный тип сейчас оказывает тебе помощь.
Готовая взорваться очередной тирадой, я моментально сдулась. Мне просто хотелось сорвать на ком-нибудь злость, но он точно не заслуживал гневных выпадов. Скорее уж благодарности.
– Спасибо, – почувствовав себя несколько виноватой, произнесла я. – Правда спасибо.
Насмешливо на меня взглянув, Олдер внезапно сократил между нами расстояние, и я опомниться не успела, как оказалась стоящей между ним и стеной. Это немного напомнило вчерашнюю ситуацию в тренировочном зале, но все же различия были значительны.
– Ты так легко согласилась проследовать за мной, – склонившись к моему лицу, выдохнул маг. – Вошла в тайный ход, о котором никто не знает. Вдруг я решу причинить тебе вред? А здесь ведь никто не услышит, не придет на помощь, не спасет…
Непроизвольно чуть приоткрыв рот, я смотрела в карие глаза, на дне которых танцевали отблески пламени, и чувствовала его дыхание. Смысл сказанного дошел не сразу, а когда я все же его осознала, по спине пробежала мелкая дрожь.
– Я могу за себя постоять, – не отводя взгляда, ответила недрогнувшим голосом. – Кому потребуется помощь, еще большой вопрос.
Посмотрев на меня еще несколько долгих мгновений, маг усмехнулся и отступил.
– Пойдем, боевая блондиночка, – позвал он. – Скоро объявят наши имена.
Вот кто бы мне объяснил, как один человек может одновременно вызывать чувство благодарности и непреодолимое желание обрушить на его голову все известные проклятия?!
Не прелесть, так блондиночка, не блондиночка, так леди Саагар. Как будто у меня имени нет!
Впрочем, мое недовольство в большей степени являлось защитной реакцией на стресс. Из-за приема я все-таки нервничала и даже представлять не пыталась, что будет, когда о моем участии в играх объявят во всеуслышание. Единственное, на что прямо-таки жаждала посмотреть, – это на лицо драгоценного папочки, когда он увидит меня, спокойно входящей в зал.
Дальнейший путь по тайному ходу мы проделали молча. Мимоходом я отметила несколько ответвлений и запомнила, куда мы свернули на развилке, – как оказалось, этот ход соединялся с другими. По такому поводу я сделала себе заметку непременно сюда вернуться и выяснить, куда они ведут.
Ход привел нас на первый этаж, в помещение, являющееся своеобразной игровой комнатой. Это место можно было смело назвать царством Эгри – здесь имелись столы для карточных игр, столы для ольярда и даже несколько игровых автоматов. Проще говоря, миниатюрный, принадлежащий гильдии клуб.
– Ты на прием в таком виде собралась? – не оборачиваясь, бросил Олдер.
Как раз в этот момент мы проходили мимо напольного зеркала, глянув в которое, я ужаснулась. Увидь тетушка Ливия пятна плесени на дорогом платье, осевшую на кружавчиках пыль и свисающую с моих волос паутину, снова хваталась бы за сердце.
Остановившись, я принялась лихорадочно устранять все это безобразие, но получалось из рук вон плохо.
Черт, черт, черт, ну не могу же я, в самом деле, в таком виде на прием заявиться!
– Существует такая полезная вещь, как бытовая магия, – все-таки соизволив обернуться, снисходительно сообщил боевой маг.
– Говорила же, терпеть не могу уборку, – пробубнила я, пытаясь оттереть с корсажа зеленое пятно. – И вообще, я с ней не в ладах.
Приблизившись, Олдер недоуменно на меня воззрился:
– Что значит – не в ладах? Это же элементарная магия, подвластная даже слабейшим магам.
Моментально вспыхнув, я только активнее заскребла ногтем по грязи. Ну не хотела признаваться, что я и эта «элементарная» магия несовместимы от слова «совсем»!
Память с ехидной улыбочкой подкинула пару сцен, где я пыталась просушить одежду и сожгла ее дотла, где хотела помыть полы и испарила всю воду, где велела ветоши протирать пыль и случайно
