Позор мне. Самый настоящий позор!
– А, так ты с ней управляться не можешь? – усмехнулся Олдер, заставив меня подавиться воздухом. – Надо же. Забавно.
Неужели это так очевидно?! И, между прочим, ничего забавного здесь нет!
Смерив меня очередным насмешливым взглядом, он щелкнул пальцами, меня охватило легкое сияние, и уже через миг одежда с прической имели тот же вид, что и тогда, когда я выходила из своей комнаты.
Неожиданно один непомерно наглый маг протянул ко мне руку, коснулся ключицы, обрисовал линию декольте, спустился ниже и… тут же получил по этой самой руке!
– Ты что себе позволяешь? – опомнившись, возмутилась я. – Во второсортной таверне будешь так к девицам приставать!
Олдер улыбнулся одними уголками губ и как ни в чем не бывало пояснил:
– У тебя там небольшое пятнышко осталось.
Проследив за его взглядом, я опустила глаза и в самом деле обнаружила маленькое зеленое пятно. Прямо на груди.
Можно я все-таки обрушу на него хотя бы парочку проклятий? Нарочно ведь его оставил!
Посчитав ниже собственного достоинства как-то это комментировать, я расправила плечи, гордо вскинула голову и важной походкой прошествовала вперед, не желая даже проверять, пошел ли Олдер за мной.
Пошел. Еще как пошел! Буквально затылком чувствовала его пристальный, чуть ироничный взгляд. От этого невольно еще сильней расправляла плечи, выпрямляла спину и, мысленно воспроизводя походку Тамии, старалась ей подражать. Вот уж кто гуру хождения на высоких каблуках!
Когда мы приблизились к главному залу, церемония объявления участников магических игр была в самом разгаре.
– Ногвар Хеллио! – объявила Рута, после чего послышались фанфары и бурные аплодисменты. – Тридцать восьмой участник, известный своей песчаной магией! А следующий – Эшер Калле, маг семи ветров!
Я хотела было войти внутрь, но Олдер перехватил меня за руку и, поймав взгляд, отрицательно покачал головой:
– Рано. Войдешь, когда прозвучит твое имя.
Немного подумав, я коротко кивнула.
Иногда время тянется ужасно медленно, будто тщательно разжеванная кем-то жвачка, и ожидание нервирует так, что от нетерпения хочется лезть на стену. Так вот, это был как раз тот самый случай.
Слушая знакомые имена, я вместе с Рутой считала количество участников. До сего момента данные были неточными, и лишь сейчас на глазах у всех собравшихся появлялся точный список. Хоть я и не видела того, что происходило в центре зала, но знала, что там прямо в воздухе висит большой магический шар, из которого вылетают одобренные заявки.
– Знаменитый маг теней, один из сильнейших магов гильдии Трэй Тенар! – огласила Рута, и последовавшие за ее словами овации были особенно громкими, сопровождаемыми оглушительным женским визгом.
Я поморщилась – тоже мне, леди! Скорее уж фанатки.
К слову, фан-клуб у «одного из сильнейших» действительно имелся, и состояло в нем немало ярых, где-то даже безумных поклонниц.
– Филька! – внезапно послышался рядом вопль, вторящий шуму стремительно приближающихся шагов. – Ну, слава Всевышнему, я тебя обыскался!
Эгри запыхался, и теперь его идеальный вид портил расстегнутый пиджак на пару с несколькими выбившимися из укладки прядями.
– Тихо, – тут же зашикала я. – Не ори так.
– Глава так лихо запутал перемещение, что даже я не смог вычислить, куда тебя перебросило, – оказавшись рядом, рассказал запыхавшийся друг. – Бегал-бегал, потом подумал, что нужно проверить у зала. Кстати, а как ты здесь оказалась? Неужели я ошибся в умозаключениях и отец не собирался тебя задержать?
– Мне помог… – проговорила я и осеклась, наткнувшись на пустоту.
Олдер ушел, а я даже не заметила.
– Кто помог? – удивился Эгри.
Только я собралась ответить, как из зала вновь донесся голос Руты:
– Участник номер девяносто восемь – Олдер Дирр! Маг, вступивший в гильдию всего несколько дней назад, но уже поразивший всех своей оружейной магией!
Эгри пытался спросить что-то еще, но я его уже не слышала. Звуки словно притихли, уступив первенство ударам моего сердца. Этот стук отзывался в висках, ушах, совпадал с бьющейся на шее жилкой.
Сейчас…вот сейчас…
– И последний участник четырехсотых магических игр, номер девяносто девять! – объявила Рута и тут же замолчала, выдерживая эффектную паузу. – Фелиция Саагар, дочь нынешнего главы гильдии и маг, также известный безупречным владением оружием!
Это был первый раз, когда оваций не последовало.
Гробовая, абсолютная тишина, ощутимый толчок в спину от Эгри, расступившиеся передо мной стражи – и я вхожу в залитый светом зал.
Глава 8
Некоторое время в главном зале магической гильдии раздавался лишь стук моих каблуков. Лица присутствующих сливались воедино, видясь мне сплошной, застывшей в изумлении массой, среди которой я выделяла всего два взгляда. Первый – спокойный, уверенный, принадлежащий темно-карим, чуть прищуренным глазам. Второй – искренне потрясенный, выражающий отрицание и неверие.
Первые хлопки – от обладателя тех самых карих глаз стали для меня неожиданными. Их тут же подхватил появившийся поблизости Эгри, а затем и остальные, все еще не понимающие, что происходит, гости.
– Вот это статья выйдет! – как из-за ватной стены донесся до меня восторженный голос репортера, за которым последовала вспышка магокамеры.
Внешне оставаясь уверенной и решительной, а внутри сотрясаясь от волнения, я заняла место среди объявленных участников, оказавшись рядом с Олдером.
– Посмотри вон туда, – не поворачиваясь ко мне, шепнул он настолько тихо, что я едва расслышала.
Проследив за направлением его взгляда, наткнулась на отца. Кажется, из всех присутствующих больше всего моим появлением был потрясен именно он. На его лице так и читалось непонимание, как такое могло произойти. Как я сумела обойти установленную им защиту, незаметно покинуть заброшенный зал и все-таки нашла в себе смелость сюда прийти.
Новая лавина оваций подобно мощной волне смыла мое оцепенение, и по крови разлилось ликование. Глядя прямо в глаза великому магу Драгору Непобедимому, я мимолетно улыбнулась, в этот миг чувствуя радость за свою первую победу.
Рута подошла к нему и что-то сказала: судя по всему, напомнила, что пора произносить речь. Но, словно ее не услышав, отец продолжал в упор на меня смотреть, и постепенно непонимание в его глазах сменялось яростью, соседствующей с какой-то странной тоской. Словно он сам не знал – злиться на меня или заранее переживать из-за участия в играх.
Прошло совсем немного времени, прежде чем он вернул самоконтроль и стал похож на самого себя. Брови сошлись на переносице, губы чуть сжались, плечи гордо расправились, и Драгор Непобедимый вышел в центр зала. Поднял в призывном жесте руку, и возбужденные перешептывания среди гостей смолкли. Все как по команде обратили на него жаждущие объяснений взоры, наконец перестав испепелять этими взорами меня.
– Еще раз приветствую всех собравшихся! – произнес глава гильдии, усилив голос магией. – В этот торжественный вечер мы становимся свидетелями поистине легендарного события: начала четырехсотых магических игр! В этом году было подано сто пятьдесят пять заявок, из которых были отобраны девяносто девять. Я поздравляю магов, оказавшихся в числе прошедших первоначальный отбор, но это лишь первый и очень короткий шаг. Вас ждет множество испытаний, проверяющих силу тела, духа и ума. Также эти игры станут поистине особенными из-за двух причин, сосредоточившихся
