Постепенно на потусторонний мир опускались мягкие золотые краски. Солнце медленно заходило за высокие здания, отражалось во множестве окон и заливало серую дорогу, где продолжали сновать вереницы машин.
Закат наступил незаметно. Я ждала его, сидя на холодной земле и считая минуты, но он все равно застал врасплох. Будучи чувствительной к колебаниям магии, я думала, что с приходом заката уловлю какие-то перемены. Но ничего подобного не случилось. Все тот же барьер и та же исходящая от него энергия.
Когда Олдер сообщил, что пора перемещаться, я подчинилась безропотно. Сейчас он – мой проводник, чего уж тут…
Мне не хватало смелости и решительности, чтобы смотреть ему в глаза. Да и смотреть на него вообще. Пока мы стояли в центре пещеры, я изучала стены, продолжала разглядывать незнакомый мир, считать комки красной глины… только бы не сталкиваться с ним взглядом. Ни к чему, совсем ни к чему лишний раз напоминать себе о том, что произошло всего пару часов назад! Забыть об этом, стереть из памяти и больше не допускать подобного! Только не с ним и тем более не сейчас!
Когда Олдер попытался меня обнять, я отпрянула. Но тут же себя отругала и с напускным равнодушием снова встала рядом. Позволила притянуть себя ближе, уловила ненавязчивый аромат сандала, и окружающее пространство внезапно начало блекнуть. Краски выцветали, смазывались контуры, а закат становился все тусклее и в итоге исчез.
– Предлагаю никому не рассказывать о нашем небольшом приключении, – шепнул Олдер. – Так будет лучше.
Вопрос: «Лучше для кого?» – я оставила при себе. Может, сейчас ничего никому рассказывать и не стану, но это только пока. Тем более, чтобы кому-то что-то рассказывать, сначала нужно выбраться!
В отличие от предыдущего этот переход оказался безболезненным. Но, что странно, показалось, будто такую магию я уже где-то ощущала. Недавно, но не в Риа-Гаре, а немного раньше…
Впрочем, долго задержаться на этой мысли у меня не получилось. Как только взору предстали знакомые, пропахшие солью стены, меня захлестнуло волной шума. Щелчки магокамер, которым я была рада как никогда, крики участников игр, шаги проталкивающихся к нам наблюдателей – все слилось в единую, похожую на творение абстракциониста картину.
«Спасены, – стремительно пронеслось в голове, и меня затопило непередаваемым облегчением. – Выбрались, получилось!»
Прошло всего несколько минут перед тем, как меня ждало третье и – я очень надеялась – последнее потрясение за этот долгий день. Каково же было мое изумление, когда, покинув Риа-Гару, вместо заката я увидела ясный день.
Не поверив собственным глазам, перехватила какого-то журналиста, взглянула на его наручные часы и обомлела: четырнадцать тридцать. Всего половина третьего! Как же так?!
– Наши победители! – воскликнул улыбающийся мне Райн. – Фелиция Саагар и Олдер Дирр!
Не успела я переварить такую сногсшибательную информацию, как магокамеры защелкали с новой силой: в пещере появился Трэй.
– Второе место в сегодняшнем испытании! – провозгласил все тот же Райн. – Мои поздравления!
Выискав среди собравшихся Кристора, я протиснулась к нему и взволнованно спросила:
– Почему мы первые? Как же ты и все остальные, кто сейчас здесь находится?
– Мы не справились. – Меня одарили мрачным взглядом. – Кроме вас и Трэя в иллюзорный мир прошли всего четверо, но выбраться не сумели и сдались. – К мрачности добавилась предельная заинтересованность: – А как это удалось вам?
– Сила разума, – почти не соврала я.
Развернулась и прошествовала к зависшим рядом с пещерой таргханам, на этот раз – прирученным и запряженным в летучие повозки. Дальнейшую суматоху я наблюдала через окно, откинувшись на спинку сиденья и слушая шум от взмахов могучих крыльев. Рядом жужжала моя личная магокамера, и звук ее был таким родным, таким долгожданным! Никогда не думала, что скажу подобное, но я по ней скучала!
Усталость навалилась зверская, и жутко хотелось спать. Просто не верилось, что в такой короткий отрезок времени столько всего случилось. Столько впечатлений, событий, переживаний, срывающих крышу эмоций. Один полет чего стоит! Еще и мимолетная экскурсия в иной мир, сам факт существования которого подводит к грани сумасшествия…
Измучена была не только я. Как только мы вернулись на базу, все участники разбрелись по своим домам и, судя по наступившей абсолютной тишине, легли спать.
Вопреки ожиданиям, проспала я недолго. Проснулась с наступлением сумерек и, хотя голова казалась чугунной, нашла в себе силы подняться. Набрала полную ванну горячей воды, не глядя, налила в нее пены, каких-то стоящих на полочке масел и с шумным выдохом в нее погрузилась. Это было как раз то, что сейчас требовалось, – простые женские радости и полное расслабление.
Над водой поднимался белый пар, приятно благоухали масла, и я чувствовала, что медленно, но верно прихожу в себя. Оживаю, можно сказать. Тетушка Ливия наверняка прослезилась бы от радости – я перепробовала всю имеющуюся косметику для ухода за кожей! Какие-то маски, бальзамы, крем с шершавыми пупырышками. Видимо, организаторы подумали, что, раз я девушка, значит, нужно напичкать ванную комнату подобным добром. И, надо отдать им должное, не просчитались.
Все нерешенные вопросы и переживания были мысленно отправлены в далекий чулан подсознания и заперты на ключ. До завтра. В какой-то момент я даже что-то напевать негромко начала, хотя природа обделила слухом. Я буквально наслаждалась ленью, будто утопала в тягучем сладком меду, погружаясь в него все глубже и глубже. Вода уносила последние следы усталости, душистые масла забирали головную боль, каждая клеточка тела расслаблялась и медитировала наравне с душой.
Внезапный тихий шорох заставил вынырнуть из блаженства и резко распахнуть глаза. Нет, слава Всевышнему, то, что я увидела, не было потрясением номер четыре, пережить которое мне бы вряд ли удалось.
Это была наглость. Самая бессовестная, бесцеремонная наглость, заставившая меня моментально вскипеть.
И наглость эта именовалась Трэем, притащившимся в мою ванную!
– Какого черта?! – только и вымолвила я, вложив в короткую фразу все свое возмущение.
Ведь точно помнила, что дверь в комнату за собой запирала, да и Олдер вряд ли бы позволил ему даже войти на порог. Но факт оставался фактом – наглость в лице мага теней стояла прямо передо мной, и от потемневшего взгляда мое обнаженное тело скрывала лишь заметно уменьшившаяся пена. Это досадное обстоятельство смущало не то чтобы сильно, но ощутимо.
Опершись о бортики ванны, Трэй подался ко мне и, не мигая, ответил:
– Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что сумеешь выйти победительницей из этих игр. Сегодня тебе просто повезло, но так будет не всегда. Ты проиграешь, Лия, и все равно станешь моей.
Невольно посмотрев ему в глаза, я напряглась. Было в них что-то такое…непонятное. Где-то даже пугающее. В эти мгновения Трэй не походил на самого себя, но мне было не до того. Меня порядком достало, что он вламывается в мою комнату, преследует, пытается что-то доказывать! Да сколько можно, в конце концов?!
– Даю тебе три секунды на то, чтобы исчезнуть, – взяв эмоции под контроль,
