– Клара всё равно ничего не делает, – бросила испепеляющий взгляд на невестку леди Беатрис.
– И потому обязана обслуживать тебя? – приподнял бровь лорд Бинкис. Для него это было признаком проявляющегося гнева. – Кроме того, на ней всё наше хозяйство и несколько благотворительных обществ. Ты же не работаешь, Беатрис. Найдёшь работу – сможешь попрекать Клару. А пока вы в неравном положении, и я не позволю тебе оскорблять мою жену. Ты здесь гостья, Беатрис, а не хозяйка. Советую не забывать этого. И ещё: я согласен потерпеть вашу семью до конца каникул, но как только начнётся учёба, вы съедете.
– Роберт!
– Беатрис, – холодно ответил лорд Бинкис. – Я согласен помогать тебе, но не намерен тащить на своей шее. И я неоднократно это повторял.
– Я твоя сестра!
– К сожалению, – только и сказал лорд и удалился в кабинет. Вместе с ним ушла и леди Клара, желавшая обсудить некоторые хозяйственные вопросы. Роберт и Мэг переглянулись и тоже попытались улизнуть, но их планы нарушил внезапный визг.
Леди Беатрис увидела маленькую крокозябру.
Та, привыкшая ко всеобщему вниманию и заботе, свободно разгуливала по замкуи потому неожиданная звуковая атака напугала её. Зяба бросилась к Роберту, ища защиты. Поэтому подхваченная и запущенная леди Беатрис небольшая ваза едва не попала в мальчика.
– Тётя! Что вы творите?! – возмутился он, передавая Зябу в руки Мэг. – Вы же могли попасть в меня или Зябу!
Не переставая визжать, леди Беатрис нашаривала рукой предметы для дальнейшего обстрела. Прежде, чем она успела метнуть что-то ещё, дверь отворилась и вбежал напуганный Владислав.
– Что случилось? – волшебник был готов к бою.
– Кажется, тётя испугалась крокозябры, – вразнобой отозвались Роберт и Мэг.
– Тя! – подтвердила Зяба.
Леди Беатрис не успокаивалась, и Владислав не придумал ничего лучше, чем наколдовать небольшую тучку с холодной водой над её головой. Намокшая леди умолкла и едва не испепелила парня взглядом. Тучка исчезла.
– Это существо следует уничтожить! – закричала леди Беатрис.
– Она же абсолютно безобидна! – возмутилась Мэг.
– И не нужно было в неё швыряться и визжать, – добавил Роберт. – Вы её напугали.
– Я напугала её? – отшатнулась леди Беатрис. – Это… эта тварь может быть опасна!
– Зяба зарекомендовала себя как совершенно безопасное и милое существо, – немного сердито сказал Владислав. – Вам стоит быть аккуратнее, леди. Замок полон диковинных созданий, и…
– Кто вы такой, чтобы мне указывать? – вспылила леди Беатрис. – Роберт, немедленно проводи меня к отцу!
– Нет, – твёрдо сказал мальчик. – Отец занят, и он не любит, когда его отвлекают по пустякам. Я бы посоветовал вам пройти в свою комнату и переодеться. И раз уж вам даже Зяба кажется опасной, не покидайте ночью своей комнаты. Мэг, – он забрал крокозябру из её рук, – проводи тётю.
– Хорошо, – Мэг была не слишком довольна просьбой, но выполнила её, выпроводив слабо сопротивляющуюся женщину. Когда обе дамы исчезли, Владислав посмотрел на Роберта, на осколки вазы, магией склеил последнюю и поставил на стол.
– Чувствую, скоро в замке станет весело, – сказал волшебник.
– Не то слово. Ты ещё моих кузена с кузиной не видал, – вздохнул Роберт, почёсывая крокозябру за ухом. – С такой роднёй злейшие враги даром небесным покажутся.
Владислав, обожавший свою большую семью, немного удивился. Ему всегда казалось неправильным, когда родственники недолюбливали друг друга.
– Тётя, как рассказывал дедушка, никогда папу не любила, – признался Роберт. – Уж не знаю, почему. Мне кажется, она вообще любить не умеет. Я тоже мелкую не обожаю, но, если кто-то на Мэг хоть посмотрит косо, я же его на ленточки порву. Она же моя сестра. А тётя с отцом всегда не ладили. Из-за того, что она старшая, что ли?
– Ты же сам сказал: наверное, она из тех несчастных, что не умеют любить, – положил руку ему на плечо Владислав. – Поэтому просто пожалей её и относись к ней, как… ну как к ущербному в чём-то человеку: с пониманием. Она любить не умеет, но ты-то – умеешь, вот и оставайся собой, а не подражай ей. Лично её ты любить не обязан, так что прими её такой, какая она есть и просто старайся помогать ей, если это нужно.
– Постараюсь, – вздохнул Роберт. – Но придётся нелегко…
– Это точно, – кивнул волшебник. – Доброй ночи, Роберт.
– Доброй ночи, Владислав.
Ночь прошла спокойно, но вот утро началось со скандала. Леди Беатрис уверяла, что Зяба напала на неё, что она опасна… и что порядочному замку не нужны подобные недоразумения!
– Недоразумения? – повторил лорд Бинкис. – Беатрис, это уникальное магическое создание. И потом, оно не недоразумение, а полноценная личность.
Лорд успел в этом убедиться: Зяба не раз помогала ему найти нужную документацию.
– Личность? Полноценная? – взвизгнула тётя. И прозвучала Речь с большой буквы. О том, что далеко не все люди могут называться «личностью», что уж тут говорить о нелюдях.
– Я, пожалуй, передам твои слова его величеству, – меланхолично заметил лорд Бинкис.
Леди Беатрис занервничала. Король покровительствовал всем нелюдям и магическим созданиям, это знали все подданные королевства. И её слова вполне могли сойти за недовольство властью.
– Я… Я вовсе не… не стоит, Роберт. Просто ты сам должен признать, люди – единственные, кто…
– Беатрис. Твои слова тянут уже не на оскорбление короны, а на полноценный призыв к войне, – всё также спокойно проговорил лорд Бинкис. – Ты, конечно, моя сестра, но я – второй советник его величества. Мне следовало бы сообщить о твоих речах службе безопасности, но я надеюсь, они были проявлением глупости, а не сознательного решения.
– Да, конечно… Я наговорила глупостей, прости…
Мэг, как заметил Роберт, с неудовольствием покачала головой. Тётка пала в её глазах. Мэг считала, что стоит придерживаться того, что делаешь или говоришь. А не врать или болтать попусту. Наговорила или натворила – умей отвечать. Уж это-то она в последнее время стала понимать.
Дети ушли к себе детскую, стоило взрослым заговорить о чём-то скучном, хотя обычно предпочитали провести ещё какое-то время в обществе родителей.
Зяба исчезла из рук Мэг: наверное, отправилась на кухню, вознаградить себя вкусным после пережитого страха. Но когда она вернулась, в её лапках были не плюшки, а стопка блокнотов, которые она уронила на колени Роберта.
Мальчик отвлёкся от книги, а Мэг с радостью оторвалась от заданного Линдой урока. Даже гувернантка заинтересовалась добычей крокозябры. Просмотрев блокноты, все трое призадумались.
Глупости тёти Беатрис были не просто глупостями. Она серьёзно собиралась присоединиться к запрещённой политической группе, которая планировала заговор. Особого положения у леди пока там не было, она всего лишь писала речи для этой группы: одну из них она пыталась продекламировать перед завтраком. Тем не менее, пытаясь упрочить своё положение в рядах заговорщиков, тётя Беатрис тщательно собирала и записывала любую информацию.
– Папа должен знать, – подвела итог Мэг. – Иначе у него будут большие неприятности.
– Зяба, ты умница, – добавил Роберт и почесал крокозябру за ухом. – Линда, закажите для неё плюшек с корицей.
Линда кивнула и связалась
