Газон так и сделал. И очень вовремя.
Несколько боевиков уже почти догнали беглецов. Когда «штабисты» поняли, что призывы к остановке не приведут к желаемому результату, они открыли огонь. Град пуль тут же пробил боковые стекла, обдав пассажиров стеклянными брызгами.
Боевик в машине все еще был в сознании и, слабо постанывая, медленно поднимался. Сталкер кинулся к нему и, обхватив голову руками, что было сил швырнул его в раскрытые задние двери, которые болтались сами по себе.
Машина тем временем начинала набирать скорость. Тряска усилилась – судя по всему, напарник поехал по бездорожью, пытаясь оторваться от преследования. По правому борту машины ударил шквальный огонь, оставив добрый десяток пулевых отверстий.
С грохотом разлетелось и лобовое стекло.
На какое-то время пальба прекратилась, но проблемы от этого не исчезли.
Вдруг о себе дала знать рация бывшего водителя, оставленная на приборной панели.
– Внимание всем! В лагере совершена диверсия! Повторяю, в лагере диверсия! Бандиты подорвали центр связи и похитили авто! Немедленно перехватить нарушителей!
Удар!
Митяй аж подпрыгнул и пятой точкой приземлился на крошево из стекла. От множественных порезов руки сталкера кровоточили, однако он еще не представлял, что будет дальше.
Рация еще какое-то время разрывалась бранью, пока вдруг в эфир не вмешался кто-то еще:
– Говорит Консул, что у вас там случилось?
Митяй прислушался. Консул? Где-то уже фигурировал этот псевдоним. Сталкер высунулся в выбитое окно, высматривая, нет ли погони. По всей видимости, другого транспорта у «штабистов» не было.
– В лагере ЧП, – ответил хриплый голос. – Центр связи уничтожен. Неизвестный скрылся на нашей машине!
– Кто? – потребовал первый, суровый голос.
– Неизвестно! Похоже, какой-то наемник или вроде того. Я велю немедленно перехватить его и…
– Отставить, – приказал Консул. – Занимайтесь своей работой. Я буду через несколько минут.
Газон, вертя баранкой, повернулся к напарнику и прокричал ему:
– Митя! Рассказывай, мать твою, что происходит?! Зачем ты им центр связи разнес?
Следопыт перебрался на переднее сиденье и перевел дух.
– Капитан Резцов… он связался со мной. Прямо в баре, – пояснил он. – Сказал, что следит за мной; дал понять, что может прихлопнуть в любой момент…
Газон, не сбавляя газу, объехал несколько сваленных в кучу деревьев. На пути возник ряд могильных крестов, которые водитель беспощадно сшиб на ходу.
– Он велел мне кое-что сделать – подорвать центр связи клана, – продолжал рассказ Митяй. – Сказал, что клан финансируется военными. Неким Консулом. И этот Консул намерен создать внутри Зоны собственную боевую единицу и контролировать здесь всю деятельность…
– Придержи коней. – Газон вырулил на гравийную дорогу и переключился на третью скорость. – Центр связи-то тут причем?
– Военные что-то нашли в Зоне. Что-то очень серьезное. Возможно, какое-то оружие.
– Вроде того, что распылили в Заповеднике?
– Круче! Тут из-за этого целая охота началась. Сдается мне, операция «Приход» имеет к этому самое прямое отношение.
– Так вот зачем они так этого Овечкина ищут.
– Именно. И похоже, Консул тоже здесь замешан. Этот центр связи – липа! Я был там. На самом деле там что-то вроде радара и большого сканера. Он ищет что-то. Понимаешь? То, что раньше нашли при операции «Приход».
– Короче, Резцов твоими руками обломал малину конкуренту? – уточнил Газон.
– Можно и так сказать. Ты скорость только не сбавляй и аккуратнее на поворотах.
– Я так и не понял, а Консул этот, он из военных?
– Вроде того.
– Ну а Резцов твой тогда кто? Я запутался совсем.
– Я уже тоже. Похоже, в руководстве серьезный разлад. Одно я точно понял, Консул нам сейчас не друг.
– Нам и Резцов этот тоже им никогда не был.
И в этот миг прямо над машиной пронесся вертолет. Летающий механический хищник был щедро увешан различным вооружением, закрепленным на пилонах, но по автомобилю сталкеров огонь пока не открывал.
Газон резко дал по тормозам. Это произошло так неожиданно, что Митяй едва не вылетел через пустое лобовое наружу.
Вертолет завис на месте. Машина затаилась в небольшом лесном массиве, однако все равно была отличной мишенью.
Бродяги замерли. Газон вцепился в руль, нервно прикусывая губу.
Над лесом, как гром среди ясного неба, прозвучал усиленный динамиком голос:
– Немедленно остановитесь! Выходите из машины и держите руки поднятыми!
Сталкеры переглянулись. Газон не стал глушить мотор, но и стартовать не решался.
– Выйдем? – спросил он.
– А что потом?
– Потом? – невесело ухмыльнулся напарник. – Хороший вопрос, что потом! Посадят, вот и весь сказ!
– Или к стенке поставят, – пробурчал Митяй, скрываясь в кузове.
– А так в решето превратят! Митя, на «Газели», да еще и по Зоне нам от них не скрыться!
– Погоди, дай подумать!
– Нечего ду…
Внезапно вертолет повернулся боком к сталкерам и открыл по кому-то шквальный пулеметный огонь.
Рация вдруг разразилась отборными матами:
– Группа противников на шесть часов!
– Кто?
– Опознать не можем!
Митяй мысленно поблагодарил судьбу за подаренные секунды и крикнул напарнику в ухо:
– Стартуй!
Пока вертолет отвлекся на неведомого врага, проявившего себя в лесных массивах, сталкеры на аварийной машине, подняв столб пыли, ринулись в глубину леса.
Газон намеренно выбирал такой маршрут, чтобы лесной массив становился все гуще.
– Прошу тебя, газуй, газуй! – взмолился сталкер.
– Да тише ты, не мешайся под рукой!
Машину кидало на ухабах. Гравийная дорога сменилась настоящим бездорожьем. За деревьями замелькали конструкции заброшенного аэропорта. Совершенно нового, построенного на современный лад. По задумке, до появления Зоны на этой территории должны были построить новый район, но не срослось. Сам же аэропорт так и не успели открыть, и сейчас он стал анклавом для разных зверей и прочих заблудших путников. Удивительно, почему «Штаб» появился в какой-то деревушке в Роще Травников, а не на таком важном и удобном объекте.
Аварийная машина еще раз вильнула между сваленными деревьями, и вдруг позади вновь раздался характерный рокот.
– Догоняет, шакал! – вырвалось у Митяя.
Газон, крутя баранку, громко прошипел:
– Не догонит! Митяй, держись!
Ухватиться следопыт не успел.
Их вдруг резко тряхнуло. Газон вильнул вбок, пытаясь избежать столкновения с аномалией. Машина наехала на ухаб, подпрыгнула и свалилась с небольшого обрыва в реку. Митяй даже понять ничего не успел, как «Газель» ткнулась своей мордой в ледяную воду и заглохла.
К счастью, глубина была небольшой, да и течение несильным. Серьезных увечий каким-то чудом удалось избежать. В момент удара Митяй приложился головой обо что-то железное и почти сразу же отключился, но довольно быстро пришел в себя. Салон наполнялся холодной водой, машина шла ко дну.
– Газон! – позвал сталкер в панике.
– Я жив! – отозвался напарник. – Вылезай скорее!
Справляясь с течением, следопыт нырнул в воду и выплыл уже на берегу. Крепкие руки напарника выхватили его и потянули на себя.
Вдохнув свежего воздуха, сталкер развалился на мерзлой земле.
– Митяй, Митяй! – кричал Газон.
Указав на небо, он дал понять, что воздушный хищник еще не прекратил свое преследование и им пора сваливать. Так они и поступили, оставив машину, уже наполовину ушедшую под воду. Через несколько минут двое бродяг затерялись в роще и пропали из виду.
Глава 16
Избавление
«На базе «Штаба» какой-то придурок машину угнал. Центр связи подорвали еще.
