Я смотрел, как орел кружит неподалеку, паря на лесом. Тоска овладела мной.
— Люблю вас. До связи.
— Всё? — послышался теперь голос Джонсона из рации.
— Да. Все, — глухо отозвался я.
— У нас уже есть письма твоих сестер, — в голосе Джонсона слышалась улыбка. — Они тоже скучают, Никита.
— Есть?! Передайте мне их, — я даже привстал с места, запоздало разозлившись на Джонсона за то, что он читал мои письма и даже не скрывал этого.
— Да-да. Конечно, — торопливо отозвался Джонсон. — Только ты должен принять задание. Готов?
— Да. Говорите.
— Никита, ты должен уйти с того места, где ты сейчас. Наша основная цель найти второй проход, а точнее выход. Ты ведь хочешь вернуться домой?
— Хочу? — я даже растерялся. Я ведь и не мечтал об этом. На самом деле даже не рассматривал такой вариант.
— Да-да, именно вернуться. У нас есть основания считать, что есть такая возможность. Уверен, ты бы хотел вернуться, верно?
Я молчал, настороженно слушая Джонсона. Не нравилось мне все это, а в первую очередь его елейные интонации в голосе.
— И не только ты хочешь, — продолжал Джонсон, — многие агенты хотят вернуться.
— Многие? — я даже не удивился, что-то такое я уже давно подозревал. — Берналь, сколько нас здесь?
— Эта секретная информация. Я не имею права разглашать ее. Могу только сказать, ты не один, и в случае чего, тебя найдут.
А это уже прозвучало, как угроза.
Я промолчал, борясь с желанием отключиться и послать все к черту. Но от профессора зависело благополучие Леры и Жени.
Поэтому я взял себя в руки. На той же стороне мое молчание расценили по-своему, решив, что я жду задание:
— Итак, Агила. Ты должен вступить в имперскую армию. Ты нужен нам именно там. Твоя цель, узнать об их военной мощи. Но основная — император и его приближенные. Наблюдай, слушай, нам необходимо узнать о проходе. О том как появился наш, и как создать обратный. Мы считаем, это связанно с источниками и энергией в них. Тебе необходимо разузнать об этом как можно больше. Докладывай обо всем, даже незначительная информация может быть ценной.
Я ошарашенно глядел перед собой. Что? Да они в своем уме? Сейчас, а как же, брошу насиженное место аристократа и пойду в армию.
— Это будет сложно, мой хозяин меня не отпустит так просто, — сопротивлялся я.
— Уверен, ты сможешь. Просто вступи в имперскую армию и докладывай обо всем. Если ты его не выполнишь…
Джонсон хотел ещё что-то сказать, наверняка что-то мерзкое, но так и не сказал.
Я же решил заканчивать разговор. Какая к черту разница, все равно я его выполнять не собирался. Проверить они все равно не смогут. Буду продолжать отправлять им отчёты, только теперь о своих тяжёлых армейских буднях. Тоже мне проблема. Если обратный путь и существует, то о нём я быстрее узнаю, будучи Азизом Игал.
Поэтому я ответил:
— Задание принято, Берналь. Теперь, будьте добры, отдайте мне письма.
— Это еще не все, — сказал Джонсон. — Прими оборудование.
Я взглянул на каменную стену, оттуда на куске фанеры выехала небольшая коробочка, размером с спичечную.
— Там фотоаппарат, Агила. Помимо голосовых отчетов, ты должен отправлять и фотоотчет. Как понял, Агила?
Вот это я попал. Открыл одной рукой коробку, внутри лежало нечто напоминающее черную пуговицу в серебристой оправе на булавке.
— Как понял, Агила? — повторил Джонсон.
— Понял, принял, Берналь, — отозвался я. — Введите в курс, как этим фотоаппаратом пользоваться.
— Видишь серебристый ободок?
— Вижу, — зачем-то кивнул я.
— Он подвижный. Это приближение вправо, отдаление влево. Сделать снимок, правый выпуклый шарик. Нашел.
— Да.
— Левый шарик отправить. Фотоаппарат работает так же, как и рация. Сигнал: отправлено зеленый, не отправлено красный. Сделай сейчас пробный и отправь.
Я попробовал, сфотографировал морской пейзаж, отправил.
— Принято, отлично, Агила, — раздалось с той стороны.
— Теперь вы отдадите мне мои письма?
— Да, сейчас, — сказал Джонсон.
Через какой-то миг прямо из стены появились конверты: розовый и два жёлтых. Я тут же схватил их, спрятал во внутренний карман.
— Агила, — послышалось из рации. — Ждём отчет не позже чем через месяц.
— Я понял, будет отчет, отбой.
— Отбой, — послышалось с той стороны, и рация заглохла.
Несколько минут я, потупив взгляд, просто сидел, крутил в руках камеру.
И как теперь? Как я это все проверну, где я возьму фотографии имперских казарм?
Меня подмывало прочесть письма, но пора было возвращаться. Я спрятал рацию и поспешил обратно. Нырнул в узкий проход и тут же из темноты прямо в глаза ударил луч света.
— Свамен! Где вы были? — раздался взволнованный голос Цая. — Я уже думал, совсем вас потерял! Собрался звонить Зунару и вызывать команду для ваших поисков!
— Я заблудиться, — ответил я, щурясь, и прикрываясь от яркого света фонаря. — Мне казаться странное, я идти и заблудиться.
— Ну, вы и напугали меня, — на выдохе сказал Цай, убирая луч фонаря с моего лица.
Глава последняя или «Призрак»
Всю обратную дорогу я украдкой читал письма, вложив их между страниц книг. Девочки писали об учебе, о подружках, но как-то все выглядело наигранно и фальшиво. Я несколько раз прочел письмо Леры, пытаясь разглядеть между строк, то, что она действительно хотела бы сказать. Но возможно это бы все меня так не насторожило, если бы не приписка в конце «Тяжело без тебя. Скучаем» и маленькое сердечко вместо точки.
Женино письмо вообще выглядело как сочинение на тему, как я провел выходные. Нет, моя младшая сестра так бы не написала. Подчерк принадлежал несомненное ей, но создавалось впечатление, будто она писала под диктовку. И это тревожило меня, не позволяя думать ни о чем, кроме как о сестрах. Что же они не договаривают?
Мы вернулись в Сундару вечером. Я надеялся, что Цай всё-таки промолчит по поводу моего недолгого отсутствия. Да хотя бы из-за страха получить выговор. Но не тут то было.
Как только я оказался в своей комнате, ко мне тут же вломился Зунар.
— Где ты был? Почему сбежал? Это было очень неразумно! Что ты вытворяешь?
К счастью, еще во время возвращения, я успел придумать ответ на такой случай:
— Я не специально. Это душа. Паразит, который говорить император. Алисана. Я увидеть что-то, она звать, я идти.
Зунар испытующе глядел на меня, потом его взгляд смягчился.
— Да, Симар мне рассказал об этом, — вздохнул Зунар, пройдясь неспеша по комнате, остановившись напротив стены и задумчиво уставившись на семейные фотографии. — Странно, что она нашла тебя. Не знаешь, что она хочет?
— Она говорить должна отомстить.
— Тебе? — Зунар напряженно смотрел на фото, где Симар, Зунар и Алисана еще были детьми.
— Нет, не думать. Она говорить, я ей должен.
Зунар какое-то время думал, затем сказал.
— Что ж, Симар собрался везти тебя вечером в Форхад, там и наведаетесь к Видящему Миро. Скоро узнаешь, что ей нужно. Как кстати твоя поездка, ты что-нибудь вспомнил, узнал от той девчонки из презренных?
— Нет, — мотнул я головой. — Не вспомнить,
