Я усмехнулся, покрутив медальон в руке:
— То есть, моя куртка выглядит подозрительно, а орёл, напичканный шпионской техникой — неприметная безделушка.
— Твоя задача хранить его, во что бы то ни стало. Прячь. Если нужно, убей за него. От этого зависит жизнь твоих сестёр.
Он таким тоном сказал об этом, что мне стало не по себе. Будто бы, если я потеряю рацию, они и вправду убьют девчонок. На самом деле он имел в виду, конечно же, совершенно другое. Это было прописано в контракте: в случае если я не выйду на связь в течение тридцати календарных дней, контракт разрывается, и мои сестры прекращают получать деньги, на которые собственно они сейчас и содержатся в приюте. И деньги там не маленькие. Если мне удастся продержаться хотя бы год, то я смогу их обеих обеспечить на лет десять вперёд, ну или, по крайней мере, до совершеннолетия Жени.
— А это антенны, — на стол легли чётки с металлическими бусинами. — Как их устанавливать, я надеюсь, ты в курсе.
Я кивнул и забрал чётки, намотав на запястье на манер браслета. Одна такая бусина, является ретранслятором, передающим сигнал к основному приёмнику. Мне необходимо расставить их по периметру с интервалом в пятнадцать миль, после того как я определюсь с местом дислокации. Если конечно определюсь. Надеюсь, что этих ретрансляторов мне хватит.
Последний час до перехода, я чувствовал себя так, будто мне предстоит отправиться на казнь. Я никогда не считал себя трусом, и сейчас я не испытывал страха. Меня терзало другое чувство — сомнения. Может быть, я зря согласился, может, разумнее было отсидеть. Сколько бы мне дали? Двадцать, тридцать лет. Нет, это лишком долго. Но все равно я никак не мог выкинуть из головы слова Гереро, которые он мне сказал в первый день, когда мы остались наедине:
— Не стоит тешить себя иллюзиями, по поводу своей исключительности и нужности. Никакой ты не секретный агент, никто бы в здравом уме на реальное задание тебя бы не отправил. Более подходящих кадров на это задание хватает. Но власти и так уже потеряли немало денег на предыдущих агентах, пропавших без вести, и больше так рисковать не желают. А ты, — Гереро сделал многозначительную паузу: — просто подопытный кролик, пушечное мясо. Выживешь — молодец. Не выживешь, найдут другого и тут же забудут о тебе.
И я ему верил, его слова выглядели куда правдоподобнее, чем елейные речи восторженного Джонсона. Да и в контракте я значился как информатор, а далеко не секретный агент. Но мне, в общем-то, было плевать, кем они меня тут считали. Я себя по прежнему считал Никитой Орловым, парнем, которому не повезло во все это вляпаться.
И вот я стоял снова перед хищной тьмой, перед аномалией. Теперь я пришел не просто поглазеть, а провалиться в нее, раствориться в ней навсегда. Я старался не думать о том, что меня ждет с той стороны, иначе я рисковал растерять остатки самообладания.
— Время до перехода — минута, — сообщил чей-то безразличный голос.
Я чувствовал, как подкатывает паника и старался давить ее, загонять в потайные глубины подсознания. Я никогда не боялся смерти. Она казалась слишком далекой, нереальной. Да, смерть всегда ходила где-то рядом, иногда подбираясь очень близко, иногда казалась блеклым призраком, чахнущим под яркими лучами жизни. Но до этого я никогда не глядел ей в глаза.
А сейчас, эта тьма смотрела на меня с хладнокровным спокойствием, будоража самое древнее чувство — страх перед смертью.
Я не заметил как безразличный голос начал обратный отчет.
— Пять, четыре, три… — ворвалось в мое сознание, будто струя ледяной воды, заставив взять себя в руки и приготовиться.
— Два, один. Пошел!
Я шагнул. Лоскуты черной субстанции приняли меня в объятия, окутывая мягким прохладный коконом. Еще шаг. Меня слегка повело, легкое головокружение, кожу покалывало, будто от мороза. Еще шаг. Нет. Я сделал шаг назад, наткнулся спиной на твердую холодную преграду. Зашарил рукой — наткнулся на шершавый прохладный камень. Обратной дороги нет, проход закрылся. Впереди непроглядная тьма.
Теперь только вперёд.
Шаг, два, три — в лицо ударил по-осеннему прохладный ветер. Яркие солнечные лучи заставили болезненно щуриться.
Запахло морем, слева доносился умиротворяющий шелест волн. А когда глаза привыкли к свету, первым делом я увидел бескрайнюю синюю гладь. Море — спокойное, лениво лижущее волнами берег. У меня почему-то от его вида будто гора с плеч упала. Это море было в точности такое же, как и в моем мире. Где-то в глубине души я все же опасался, что этот мир окажется слишком непохожим, слишком чуждым. Но этот вид: привычное голубое небо, внизу густая зелень тропического леса, а позади бескрайние горы, настолько бескрайние, что обхватить взглядом весь массив глаз не хватало.
Я стоял на пологом скалистом выступе, посреди горы. Оглянулся с легкой надеждой увидеть проход. Но нет, здесь глухая стена, из которой торчит наполовину приемник, замаскированный пенопластовой бутафорией под камень. Первым делом я достал пистолет и подвязал его к шнурку на штанах. Проверил, чтоб тот не выпадал.
Еще где-то здесь должна быть рация, только у исходной точки я могу связаться со своим миром, отойди я на метр, и связь будет работать только в одну сторону.
Я нашел под приемником рацию.
— Берналь, это Агила, прием, — неуверенно произнёс я.
— Прием, Агила, — отозвался бодрый голос Джонсона. — Как дела? Ты в порядке?
— Да.
— Хорошо. Спускайся с горы и иди вдоль берега. В лес лучше не суйся. Следуй инструкциям, через месяц ждем отчёт. По возможности пришлешь раньше, но не позже.
— Принято, Берналь.
— Не забывай про ретрансляторы. И… Удачи тебе.
— Спасибо, профессор. Отбой.
Я отключил рацию, спрятал в выемку, где она и была, встал, оглянулся и еще раз взглянул на местный пейзаж. Красота!
Набрал побольше воздуха в грудь, собираясь с мыслями. Выдохнул, улыбнулся сам себе. Настроение у меня было пречудесное: солнце светило, море шумело — я чувствовал вкус свободы. И от этого, а может от местного воздуха, у меня слегка кружилась голова, как от алкоголя.
С чего-то нужно было начать знакомство с новым миром, и я решил последовать совету Джонсона и спуститься с горы.
Бодрым шагом я зашагал вниз, насвистывая под нос и резво перепрыгивая через камни. Чувство легкой эйфории и головокружения не покидало меня ни на миг. При этом я не забывал поглядывать по сторонам — всё-таки насколько я знал, здесь в горах живут местные. Но пока я ничего не видел — ни жилищ, ни каких-либо следов пребывания людей. Над головой пролетел ястреб, я обрадовался тому, что и птицы здесь как дома.
Море становилось все ближе и ближе и мне осталось уже спуститься совсем чуть-чуть, как я
