Скинул штаны на берегу и прыгнул в воду – отлично! Вода и огонь меня всегда умиротворяют, вот и в данный момент, поплавав, лег на спину и стал покачиваться на волнах. Для себя уже все решил – отправляться необходимо в столицу. В этом мире ею уже является Москва, царица не захотела находиться в дождливом Санкт-Петербурге. Лучше это для истории или нет? На мой взгляд, разница невелика, главное, чтобы порядок имелся да законы адекватные принимались, а чинуши в свой карман взяток брали поменьше. Занятие себе подыскал – недаром у Лаврентия выяснял, как и что. На первых порах пойду в охранители к какой-нибудь знатной персоне. Удивительно, но уже принято заявляться в свет с телохранителем, как минимум одним, чтобы подчеркнуть свой статус. Открыты школы по такому мастерству, там же и экзамены принимают, из которых устраивают настоящие шоу со ставками и призами. Наподобие гладиаторских боев, но не до смерти. Все остальные бои, как и дуэли, запрещены величайшим указом. Лаврентий предположил, что школы охранителей и показательные выступления открыли не ради данной профессии, которая не слишком-то и востребована в прямом смысле, а из-за возможности кровавых развлечений. На саблях бьются в защитных костюмах, и лезвия тупые, но рукопашная позволяет размазывать по рингу кровь и зубами плеваться. Если же учесть, что подобные «соревнования» устраиваются раз в квартал, для якобы проверки воспитанников, то… понятно все. Да и билеты на данное шоу стоят приличную сумму. Спросил я тогда у слуги графини:
– А Мария Александровна чего без охранителя? Статусом не вышла или денег жалко?
– Она крови не любит, на такие мероприятия ни ногой и говорит, что им там все мозги отбили, а мускулы накачали. Да и, по секрету, ходят слухи, что обязанность охранителей у дам высокопоставленных чиновников простирается и на ночь. Мол, они боятся темноты и не уснут без преданного и надежного слуги. Ну, ты понял, о чем это я.
– Догадался, – хмыкнул я, покачав головой. – А что, охранительниц нет в империи?
– Есть, но школ мало, и служат только дамам, таковы правила приличия. Впрочем, мужчины не жалуются, домов терпимости хватает, – лукаво улыбнулся Лаврентий.
Н-да, нравы пуританскими не назовешь, хотя на поверхности все чинно и благородно. Если же разобраться, то в мое время и не таким можно удивить. Так что ничего необычного. Люди демонстрируют ухищрения и запрещенной страсти ставят ширму, и называют все это другими словами. У меня же на сегодня вариантов особых нет. Необходим стартовый капитал, чтобы о чем-то задумываться. Охранителям платят неплохо, да еще если годовое соревнование выигрывается, то приз в полторы тысячи рублей и процент от ставок – солидные деньги на первое время. Они мое материальное положение могут поправить. Но смогу ли выиграть? Современные приемы знаю, да и на практике их применять приходилось не раз. Тело не соответствует, его необходимо натренировать и подкачать, впрочем, мускулы в драке не всегда важны. Там еще соревнования по стрельбе и фехтованию. С последним у меня полная беда. Стреляю неплохо и за звание снайпера поспорить могу, если прицельные мушки не собьют, а вот в дуэли на саблях… проиграю – тут и гадать нечего. Но в общем зачете могу до какого-нибудь призового места дотянуть и уж лицензию-то охранителя получить сумею. К дамочкам в постель прыгать не собираюсь, не тот у меня характер и взгляды на жизнь, ну, если сам того не захочу.
Мои размышления привлек какой-то смех с берега.
– А ну не трожь одежду! – заорал девицам, которых видел не так давно.
– А ты отбери! – засмеялась самая высокая из девок и подбоченилась.
Нет, проблемы с ними мне не нужны. На вид лет по семнадцать, как раз в невестах ходят. Одно неловкое движение, ну, может, и не одно, – и братья с отцом и друзьями меня под белы рученьки в церковь отволокут. На хрена это счастье! Окажись на моем месте немудреный парень – неизвестно, как бы дело повернулось, я же решил не связываться и отступить. Нырнул и под водой десяток метров проплыл. В свисающих в реку кустах затаился и стал решать: наскоком одежду отобрать или до знахарки голышом добежать. Знай, что графиня отдыхает, скорее всего, так бы и поступил. Но из опасения с ней столкнуться в неприглядном виде промедлил, и, как оказалось, не напрасно.
– Это что вы тут устроили?! – раздался сердитый голос Лаврентия. – Одежку парня сложили и брысь отседова, пока не отыскал ваших родных и не рассказал, как на мужиков вешаетесь!
– Дяденька, не нужно, мы не такие, – пролепетала одна из девиц, явно не заводила.
– Вещи положили и брысь отсель! Еще раз увижу – задницы сам надеру! – рыкнул на них Лаврентий.
В силу своих прожитых лет и статуса (личный слуга у графини – немалый чин в глазах крестьян) опасаться ему нечего, а права покачать может. Девицы зашушукались, а потом со смехом и удалились.
– Иван, ты здесь еще? Там тебя не съели? – с веселостью в голосе спросил Лаврентий.
– Девки ушли? – поинтересовался я.
– Да, можешь выходить.
Одеваясь, заметил, что слуга как-то смутился.
– Ты чего? – натягивая штаны, спросил его.
– Нет-нет, ничего, – махнул тот рукой.
– Спасибо еще раз, не хотелось бы по лесу голышом бегать, – поблагодарил я его, а потом нахмурился: – Слушай, а графиню свою почему оставил? Вдруг ей что-то понадобится.
– Э-э-э… да Прохор же там есть! – сперва замялся, а потом про кучера вспомнил слуга девушки и облегченно выдохнул.
– Да? – не поверил я в такую «сказку».
Могу поспорить, что Мария решила сама проследить за девицами. Это в ее характере: взяла с собой Лаврентия, а тут такая картина. Впрочем, можно считать, счет стал равным, она знает, что за ней случайно подглядел, такое же и вернулось. Да и чего она у голых мужиков не видела, чай, не девица. У меня сейчас задача посложнее – необходимо решить: кормить девушку плесенью или одной настойкой обойдемся? А плесень выросла отменная, густая и зеленая. С настойкой дело проще обстоит – хоть дозировки, естественно, не помню, но решил, что утром и вечером по пятьдесят граммов не сделают из девушки алкоголичку. Есть еще вопрос о концентрации прополисовой настойки: чистый спирт пить сложно, а если его разбодяжить, то целебный эффект может пропасть. Будет запивать, и то только после того, сколько сможет вытерпеть, да и не девяноста шести градусов спирт, меньше. Кстати, с плесенью тоже должен вступить в реакцию – если там вредные вещества образовались, то спирт их убьет… наверное.
У дома знахарки встретил Прошку. Тот, как обычно, слегка подвыпивший, колол дрова.
– Марию Александровну не видел? – спросил у него.
– Они-с на прогулку-с пошли-с, – ответил тот и с кряканьем махнул колуном по сучковатому чурбану.
Дождался Лаврентия с девушкой, виду не показал, что удивился, и предупредил, что утром начнем лечение.
– Но сперва съездим в
