– Иван, а можно вопрос?
– Валяй, – потер я щеку, прикидывая, что завтра еще можно не бриться.
– Скажи, а…
– Чего не спится-то? – широко зевая, подошел Алексей.
– За день устать не успели, – ответил ему брат.
– Олесь, так чего ты хотел спросить? – напомнил я ему.
– Не бери в голову, – махнул тот рукой, – глупость какая-то, да и спать в самом деле пора. – Он резко встал и пошел в сторону своей палатки.
– Чего это с ним? – недоуменно проводил я парня взглядом.
– Бывает, – махнул рукой Алесей. – Часто настроение меняется, характер такой.
– Слушай, а вы ведь из какой-то обеспеченной семьи, если я правильно понял. Так?
– Можно и так сказать, – чуть помедлив, кивнул Алексей.
– Но фамилии носите Ивановы, почему?
– А чем плоха фамилия? – надулся парень.
– Да, собственно, ничем, если не считать, что она не ваша, – хмыкнул я и пояснил: – Реагируете с задержкой, когда ее произносят. Но вопрос не в этом. Недостатка в средствах у вас нет, это сразу видно, но для чего потребовалось участвовать в состязаниях на охранителя?
– Это не моя идея, – поморщился парень. – Заставили. И, Ваня, давай ты не станешь больше спрашивать? Тайна не моя.
– Хорошо, – потер я свою щетинку на подбородке.
Алексей сразу же спать отправился, точнее, мне показалось, что парень просто сбежал, опасаясь еще каких-нибудь неудобных вопросов с моей стороны. Кстати, а не Олесь ли причина в происшедшем со мной? И это вряд ли, не такая он важная птица с братом, хотя и не под своими именами тут. Интересно, а каким образом это удалось сделать? Связи необходимы хорошие, чтобы господин полковник… Господи, да о чем это я? Не вчера ведь родился! Пару частей знаю, где якобы служили по бумагам отпрыски важных шишек и детишки денежных мешков! Так по адресу данных частей, кроме леса или гор, ни хрена не имелось, даже сто́рожа. А по отчетам там проходили учения, объявлялись благодарности, тратились крупные суммы денег на обеспечение. Правда, в последние годы от подобной практики стали избавляться, но придумались свежие схемы. Тьфу ты! Сплюнул в костер и головой покачал. И чего все время пытаюсь провести параллели с родным миром? Вижу же, что тут все не так. Не уверен, что солдатам живется хорошо, но офицеры в почете, отношение к ним уважительное со стороны горожан.
Понимая, что нового ничего на ум не придет, отправился спать.
Утром нас накормили долгожданным завтраком. Порции большие, но невкусные. А вот на плацу поджидал очередной сюрприз. Полковник объявил, что состязаться предстоит в личном и командном первенстве. Его слова оказались для всех полной неожиданностью. Да и как он себе это представляет?
– Не ожидали? – усмехнулся директор школы курсантов. – Так и противник вам может преподнести любой сюрприз. Но так как мы только отлаживаем новые методы, команды не получат никаких привилегий, но раскроют ваши возможности, и нуждающиеся в охранителях будут основываться при выборе и на этих данных. Подразделение будет состоять из пяти человек, и на данном этапе вы можете сами их составить. На это дается два часа времени, после чего начнется прохождение полосы препятствий. За десять минут команда обязана ее преодолеть, не потеряв ни одного своего участника. Вопросы?
Строй ошарашенно молчал: никто не ожидал подобного.
– Разойтись и составить команды! Состав доложить подпрапорщику! – закончил речь полковник и отправился в офицерскую палатку.
Я посмотрел на Олеся и спросил:
– Мы вместе?
– Скорее всего, – озадаченно кивнул парень.
Наша троица стояла и ждала, кто еще примкнет к команде. Курсантам легче всего, они знают друг друга, и многие дружат. Мы же решили, что искать кого-то бессмысленно, просто наблюдаем, как организовываются группы, и первые уже отчитывались перед подпрапорщиком. Тем не менее, согласно перекличке, мы спокойны, нас тут шестьдесят пять, а следовательно, двое курсантов сами к нам придут, не найдя места ни в одной команде. Так и оказалось: когда осталось три группы, к нам отправились парень и девка, которым нигде места не нашлось.
– Пожалуй, мы к вам, – кисло улыбнулся парень. – Макс Гровов.
– Зухра Сабитова, – представилась девушка.
Мы в свою очередь назвали имена и пожали друг другу руки. Макс и Зухра выглядели еще младше Алексея, худющие и явно не обладающие силой.
– Предупредить хочу, – поморщился Макс, с неприязнью глядя на полосу препятствий, – мы числимся в отстающих, полосу проходили с наихудшим временем.
– Принято, – кивнул я. – Пошли к подпрапорщику.
Тот нашу компанию осмотрел, не скрывая улыбки, но от комментариев воздержался. Как уже и подсчитал, наша компания получила тринадцатый номер.
Через час состоялась жеребьевка. Подпрапорщик прошелся с листочками бумаги перед строем и представителю каждой команды предложил вытянуть лист. У нас тянул Макс и вытащил пятый номер. Повезло, что не первый и не последний. Сумеем посмотреть, как другие пойдут, а полосу не сильно разобьют. После обеда стали заполняться трибуны, нас выстроили на плацу в той последовательности, в которой предстояло отправляться на полосу. Довели до сведения, что командные состязания все же скажутся на участниках. Дальнейших жеребьевок не будет, но проходить препятствия станем в той последовательности, в какой финишируем сейчас. Что-то мне подсказывает, плестись нам в хвосте!
– Алексей, Олесь, на вас Зухра, поможете ей в случае чего. Макс, придерживайся меня, – раздал я указания, наблюдая, как первая команда, спрыгнув в яму с водой, увязла в глине.
– А там глубоко, – озадаченно произнес Олесь.
– Плавать все умеют? – поинтересовался я.
Все промолчали, а подпрапорщик погнал на полосу препятствий вторую команду, хотя первые прошли от силы половину дистанции. Ловушек нет, сложно, но не более того, да и непонятен принцип. Ну, проиграем мы, и?
– Господин подпрапорщик, разрешите обратиться, – решил я кое-что уточнить и посмотрел на младшего офицера.
– Валяй, – поправил тот кончик своего уса.
– А какие еще командные соревнования нас ждут?
– Единоборства и общий зачет по стрельбе. На завтра намечены драки, они пройдут на вылет, – ответил подпрапорщик.
– А командная стрельба – это как? – поинтересовался Макс.
– Ваша пятерка встает напротив своих мишеней и стреляет, потом баллы складываются, и вычисляется победитель, – ответил ему подпрапорщик и махнул рукой третьей пятерке: – Пошли!
А вот трибуны-то не слишком заполнены, народ на подобные состязания не захотел являться. Следовательно, в курсе уже были, как регламент изменился, а вот для нас это оказалось сюрпризом.
Прошли мы эту полосу плохо, но сумели преодолеть дистанцию. Вымазались в грязи по уши. Заняли предпоследнее место, устали как не знаю кто. Всего-то десять минут, а выложиться пришлось по полной. Зухра почти сразу подвернула ногу, а Макс воды нахлебался. Расчет на Олеся с Алексеем не оправдался – те с трудом по полосе шли, и на мне повисли новые знакомые. Самым тяжким оказалась, как и предполагал, пятиметровая стена, на которую потребовалось забраться по канату. Нет, для меня-то это не проблема, а вот Олесь подвел. Правда, ему помог Алексей, сам же я подталкивал Зухру и контролировал передвижения Макса.
– Плохо, – резюмировал полковник, дожидавшийся нас на финише с часами в руке.
Ничего ему не ответили – и так понятно: нас чуть-чуть стартовавшая позади пятерка
