Подавил в себе желание отказаться: допускаю, что меня в эту пролетку под дулом револьвера посадят. Да и в любом случае от подобного приглашения отказываться глупо, это же не в свою вотчину ротмистр меня приглашает. А в подвалы жандармерии или разведки попадать никак не хочу. Уверен, есть там умельцы язык развязать. Говорить-то ничего не собираюсь, про свой мир – точно, иначе… Хрен его знает, что последует. Вариантов несколько: пристрелить и забыть; сдать в дом душевнобольных; пытать и выведывать информацию. Что бы сам на месте ротмистра выбрал? Гм, перспектива нерадужная.
– Поехали, глупо отказываться, когда денег можно на извозчике сэкономить, – ответил я и первым в пролетку сел.
Ротмистр усмехнулся и напротив меня пристроился.
– Иван, у меня к тебе сугубо деловое предложение, – сразу перешел к делу Вениамин Николаевич.
– Слушаю, – ответил заинтересованно, а сам терялся в догадках.
– Мне необходимы люди, которые имеют подготовку, подобную твоей. Что скажешь?
Вербует? Печально, в шпионы не собирался идти, да и карьеры там не построишь, кроме как пулю в лоб или нож в спину получить, а то и под расстрел попасть во вражеском государстве. А ротмистр явно на это намекает.
– О чем? Вы ничего конкретного не предложили, – решил я прикинуться валенком.
– Ты открываешь школу по подготовке и освоению боевых искусств, я тебе поставляю курсантов, – огорошил он меня.
– Школу? Курсантов? – переспросил я в удивлении.
– Да, Иван, все так. Ты продемонстрировал такой уровень подготовки, что один на один с тобой, пожалуй, даже я не справлюсь, – задумчиво ответил ротмистр, а потом добавил: – Нет, кое в чем смогу тебя уделать.
– Вениамин Николаевич, подобные предложения должны быть чем-то материальным подкреплены, – медленно произнес я, прикидывая, как бы вежливо его послать, так как ссориться с подобными людьми непозволительно. – И потом, почему именно собственная школа? А, допустим, не на базе полковника Греева?
– У него своя специфика, – покачал тот головой.
– Финансирование? – задал я вопрос, мысленно прикинув, что могу запросить такую сумму, которую никогда не утвердят.
– Договоримся, – отмахнулся рукой мой собеседник. – Иван, ты же понимаешь, что Россия стоит на грани войны? Как внешней, так и внутренней. Процветание нашей державы – как кость в горле в странах Европы, да и англичане спят и видят, как бы лишить нас флота. Неприятности посыпались со всех сторон. Даже на состязаниях охранителей, когда еще совсем недавно от высших чинов империи пробиться невозможно было, ты сам наблюдал полупустую трибуну. А это говорит о многом! Планировался огромный ажиотаж, да еще и приурочили нововведения. Нет, ставки на тотализаторе взлетели, это бесспорно, а вот вживую интерес не сильно проявляли. Догадываешься почему?
– Понятия не имею, – честно ответил.
– У купцов и промышленников возникли проблемы, министерства и ведомства стали работать в авральном режиме. Почти каждый день идут переговоры с послами. Императорский двор лихорадочно ищет союзников. Несколько дней назад образован союз из четырех государств, и они в любой момент могут объявить нам войну. Догадываешься кто?
– Англичане с французами, – нахмурившись, ответил, припомнив статьи в газетах, прочитанные в библиотеке. – Но кто еще к ним примкнул? Нет, не представляю.
– Японцы и немцы, – криво усмехнулся ротмистр. – Получается, если посмотреть на карту, то в случае объявления военной кампании нам придется воевать на два фронта, с четырьмя противниками, отнюдь не слабыми.
– А союзники? – осторожно спросил я, а сам пытался вспомнить события этого времени в своем мире.
– Переговоры идут, – пожал плечами ротмистр.
– Но мне кажется, что эти сведения не для всех. Почему же мне рассказали?
– Ваня, это не такой большой секрет, точнее, и не секрет вовсе. Да, газетам дана отмашка обходить данный вопрос и не нагнетать, но и не врать. Однако дело еще в другом. – Ротмистр поморщился. – Появилось много людей, которые собирают и передают сведения нашим врагам. Но и это еще не все, внутри империи определенные силы пытаются всеми правдами и неправдами раскачать лодку и стравить друг с другом всех подряд.
– Это как? Всех подряд просто невозможно! – тряхнул я головой.
– Расслоение на бедных и богатых, национальный вопрос, подстрекательство – много всего. Обычную кражу, когда сыщики находят вора, могут преподнести как преследование по политическим мотивам и вызвать у народа недовольство. Спонсоры агитаторов находятся за границей, там обучают и финансируют организации. Мы же в этом намного отстаем, контрразведка создана недавно, ощущается сильная нехватка кадров, а те, кто в моем подчинении, слабо обучены.
– И при чем тут я?
– Боевая подготовка, когда люди стреляют и машут саблей, – не проблема, но вот в единоборствах, где нужно действовать тихо и скрытно… – Ротмистр развел руками. – А потом, ты же не хочешь, чтобы все устои империи рухнули и начался хаос?
Блин, он грамотно меня разводит. Захотелось даже похлопать в ладоши. Но ведь я своими глазами вижу, как живут люди, империя и в самом деле процветает. Неужели скоро могут пойти события, знакомые мне из истории своего мира? Черт, сложно представить, что в той деревеньке, где я оказался, крестьяне побегут жечь помещичьи дома. Хотя народ падок на различные лозунги и верит в голословные обещания. Представляю, что если начнется внешняя агрессия да еще пойдут внутренние беспорядки, то воевать на множество фронтов империя не сможет. А судя по экономике империи, страны Европы и в самом деле наверняка озабочены стремительным ростом и могуществом России. Тем не менее соглашаться на предложение ротмистра мне не хотелось. Полностью окажусь зависим от этого человека и его ведомства.
– И каковы условия? – решил поинтересоваться, чтобы знать, от чего собираюсь отказываться. – Как вы вообще планируете создать подобную школу? На базе чего?
– Иван, ты задаешь те вопросы, на которых стоит гриф «секретно», не могу ответить, пока не подпишешь определенные бумаги. Круг твоих задач прост – подготовка людей для самообороны и атаки без помощи оружия. Название же – школа, клуб, кружок – без разницы. Твои услуги оплатит империя, за тех людей, кого ты станешь обучать, но и со стороны можешь желающих брать, если потянешь подобную нагрузку.
– Помещение, инвентарь, обслуга… – принялся я загибать пальцы, но не договорил и отрицательно головой покачал: – К сожалению, таких средств у меня нет, не потяну.
– Но ты получил призовые, на них… – заговорил ротмистр, однако я его перебил:
– На эти деньги у меня другие планы.
Ротмистр нахмурился, вытащил портсигар, покрутил его в руках и спрятал обратно.
– Иван, могу предложить тебе кредит. Возьмешься за школу?
– Нет, – огорошил я своего собеседника, а потом пояснил: – Берешь чужое – отдаешь свое. Пока не просчитана рентабельность подобного дела, и говорить не о чем.
– Я попрошу своих подчиненных экономистов прикинуть, что к чему, – потер ротмистр подбородок. – Кстати, мы уже приехали, и мой тебе совет: постарайся избегать слишком заумных слов. Получив каким-то образом различные познания и умения, не выпячивай их, прячь.
– Да, собственно, так и стараюсь делать, – ответил я угрюмо, ругаясь про себя, – не всегда за языком удается уследить.
– А ты старайся, – хмыкнул ротмистр. – Есть немало людей,
