В конце концов Глава Гильдии оторвался от чтения и одарил своих коллег неприязненным взглядом. Валя отметила, что бретон очень сильно похудел с момента их последней встречи, а суетливость и нервозность его усилились в разы.
- А ведь даже хорошо, что я вас встретил, – задумчиво потянул Фрей, разглаживая пальцем кустистые брови. – Мне как раз нужен боец, и ты, Валли, прекрасно подойдёшь.
-Погоди, Мерсер, – не преминул влезть Бриньольф. – Почему она? Если на то пошло, то с тобой могу отправиться я и...
- Твоя дурная привычка перебивать не доведёт тебя до добра, – резко прервал норда Глава Гильдии. – Если я сказал, что мне нужна она, значит со мной поедет она.
- Может, хотя бы объяснишь, зачем тебе понадобился боец? – начал заводиться Бриньольф.
- Карлия объявилась, – коротко ответил Мерсер и Валя заметила, как весь пыл вербовщика разом исчез.
- Карлия? – округлил глаза норд. – Но как это возможно? Её не было... Не было одним Богам известно сколько лет.
- Двадцать пять, – прохладно ответил Фрей, он явно не разделял удивления Бриньольфа. – Двадцать пять лет прошло, и наконец я знаю где она.
- Тебя навёл Гулум-Ай? – вербовщик Гильдии подошел к столу и сел на соседнее с Валей кресло.
- Да, – бретон поморщился, когда в коридоре Пушок завыл громче прежнего, – этот скользкий гад долго упирался, но я умею убеждать, – тонкие губы Мерсера растянулись в мерзкой улыбке, от чего мужчина сам стал похож на ящера. – Тогда он и запел. Оказалось, что Карлия стояла за “Златоцветом” и за “Медоварней Хоннинга”.
- А что с “Медоварней Хоннинга”? – нахмурился Бриньольф.
- Ах да, забыл, что в последнее время ты куда больше интересуешься прелестями новенькой и исправлением ошибок стареньких.
Ехидный выпад Главы Гильдии норд оставил без внимания, лишь бросил на подобравшуюся Валентину предупреждающий взгляд.
- Тринн раздобыл бумаги, подтверждающие, что Сабьорн продал свою медоварню, так же, как Арингот продал “Златоцвет”, тайно и поспешно, – пояснил Фрей. – Вот только Гулум-Ай, который был посредником в сделке, просчитался и подписался своим старым псевдонимом.
- Гаджул-Лей, – Бриньольф скрестил руки на груди, устраиваясь поудобнее.
- Так и есть, – кивнул Мерсер и побарабанил пальцами по столу, – тогда я отправился в Солитьюд и узнал, кто дёргал эту ящерицу за веревочки. Оказалось, что Карлия вышла из тени.
- Почему ты уверен, что знаешь, где она? – в зеленоватых глазах норда блеснула тревога, смешанная со жгучим любопытством.
- Она сама сказала Гулум-Аю, что отправляется к “началу конца”. Туда, где она прикончила Гала, туда, где прикончу её я, – высокопарно закончил Мерсер, а Валя не удержалась и хохотнула.
- Что смешного? – физиономия бретона исказилась в негодовании.
- А разве не ясно, что она просто заманивает вас? – приподняла бровь женщина.
- Конечно ясно, – отмахнулся Фрей. – Ты лучше владеешь мечом, чем мозгами, женщина. Поэтому-то ты мне и пригодишься. Большинство наших рекрутов в лучшем случае неплохо стреляют из лука, но ничего не представляют из себя в ближнем бою, а идти в нордский курган с таким напарником страшнее, чем с тобой.
По Валиной спине пробежал холодок, когда она вспомнила о последней своей прогулке по местным гробницам, что не укрылось от глаз Бриньольфа.
- Моё предложение в силе, я могу пойти с тобой вместо неё, – повторил норд, пристально глядя на Главу Гильдии воров.
- Я отвергаю твое предложение, – резко ответил Фрей, не отрывая при этом глаз от Вали. – Мне нужен кто-то, кто будет вести дела в “Буйной Фляге” в мое отсутствие. Делвин скоро задохнется в своих бумажках, поэтому ты оправляешь в Рифтен завтра. И заберешь с собой ту белую тварь, он нам будет только помехой.
Валентина нахмурилась: расставаться с Пушем и Бриньольфом, а, тем более, лезть в гробницу, наверняка полную оживших мертвецов, в её планы не входило. Однако спорить с Мерсером было бесполезно.
- Тогда давай мне денег, – женщина решила сыграть на жадности Главы Гильдии, хоть надежда на то, что скупость победит жажду мести была невелика.
- Зачем тебе деньги?
- Я осталась без меча, – пожала плечами Валя, с сожалением вспоминая замечательный клинок, который теперь наверняка хранился в оружейной Маркарта.
- Это твои проблемы, – фыркнул Фрей.
- Это и твои проблемы, если ты собрался брать меня с собой, – парировала Валентина. – Или давай мне денег на новое оружие, или иди в свою гробницу сам.
Бриньольф выпучил глаза, когда последние слова вылетели из рта женщины, а Мерсер, как петух, вскочил с места.
- Что ты себе позволяешь? – взвизгнул бретон, и зря.
Дверь с грохотом распахнулась и в комнату влетел Пушок. Глухое рычание, вырывающееся из глотки пса и жуткий оскал не оставляли сомнений в его намерениях.
- Нельзя, Пуш! – крикнула Валя, опережая собаку. – Пока нельзя! – добавила она, с наслаждением следя за изменившимся лицом Фрея.
Бретон как-то сразу сник, опустился за стол и бросил Валентине кошелек набитый монетами.
- Сколько у неё времени на сборы? – уточнил Бриньольф, не обращая внимание на озлобленного, дрожащего от возбуждения пса.
- До завтрашнего вечера, потом выезжаем, – губы Мерсера стали тоньше обычного, а лицо посерело. – Убирайтесь отсюда, вместе с этой скотиной. Ты, Брин, тоже выезжаешь завтра. Всё!
Волшебная атмосфера Солитьюда развеялась, как только в ней появился мерзкий бретон. А вместе с настроением испортилась и погода. Холодные небеса Скайрима разверзлись и принялись щедро поливать местных жителей ледяным дождём вперемешку со снегом. Горожане перемещались короткими перебежками, рыночная площадь пустовала, стражники вырядились в плотные плащи и щеголяли стекающими с них струями воды. Валя и Бриньольф, укрываясь под козырьками домов, пробирались в сторону Мрачного замка, из кузницы которого, даже в непогоду, доносились удары тяжелого молота. Пушок остался в таверне по его собственному желанию. Как только несколько крупных капель упали на нос пса, сунувшегося было в дверь, он тут же сдал назад и красноречиво улегся у прилавка. Сорекс Виний – хозяин таверны улыбнулся в черные усы:
- Ступайте, пусть лежит, он мне не мешает.
Бриньольф неодобрительно покосился на полуодетого представителя аргонианского
