- Валяется в пещерке неподалёку, рядом с телом своего любовничка-вампира, – жестко ответила Валентина. – Ещё вопросы есть?
Собравшиеся вокруг зеваки начали оживлённо перешептываться, тыкая в мужика пальцами.
- Постыдился бы, Хроггар! – влезла в разговор та самая бабуля, которую Пушок чуть не свалил с ног накануне. – Только жену с дочерью похоронил ,а уже с потаскухой вампирской связался.
- Заткнись! – взревел мужчина и снова повернулся к Вале. – Говоришь валяется? Рядом с трупом, – кулаки Хроггара угрожающе сжались.
- Так и говорю, – Валентина откинулась назад и привычным жестом убрала волосы с глаз. – А с Алвой твоей я общалась на тему того, как приятно спать с мертвяками. Она мне внятного ответа не дала, так, может, ты дашь?
Мужик не выдержал и ринулся на Валю. Несколько вялых выкриков из толпы, мол: “Хроггар, не надо”, – не возымели действия. Женщина не была настроена на кулачные бои, поэтому, недолго думая, зарядила вампирскому горе-любовничку в пах, а когда тот скорчился от боли, ухватила за волосы и от души приложила головой о колено. Фалион почесал затылок и горько вздохнул, рассматривая лежащего в пыли драчуна.
- Меня ты так же завалила?
- Нет,- Валя пошла прочь, не обращая внимания на толпу сгрудившуюся у бесчувственного Хроггара, маг поспешил следом. – Ты сам упал, через Алву перецепился, я только пару раз в голову дала, чтобы раньше времени не очухался.
- Приятно знать, что хоть по мужской части я буду относительно здоров, – заявил Фалион.
Валя улыбнулась магу. Они приближались к дому Фалиона, о чём свидетельствовал непрекращающийся собачий лай. Пушок явно был против такого длительного заключения.
Когда пёс, наконец, оказался на свободе и побежал метить кусты, Валя начала прощаться с магом:
- Поедем мы, пока не стемнело окончательно.
- Куда же в ночь? – удивился мужчина. – Поспи здесь.
- Всё равно сна мне не будет в этом городе, – покачала головой Валентина. – А в Вайтране меня заждались. Я вообще обещала никуда не уезжать. Если бы не история с Изольдой...
- Ладно, – пожал плечами Фалион, – ты готовь лошадь, а я пойду к сестре, возьму тебе еды на дорогу.
Под светом двух Скайримских лун всадник на серой лошади и белоснежный пёс быстро удалялись от неспокойного Морфала.
На этот раз таиться не было смысла, поэтому Валя присоединилась к большому обозу, везущему товары в Фолкрит.
Пожилой извозчик с удовольствием принял в свою компанию хорошо вооруженную женщину с крупным псом. А Валя охотно слушала дорожные байки и жутковатые скайримские сказки, в которых с покрытых туманной дымкой гор спускались драугры со светящимися глазами, свирепые норды голосом повергали врагов в небытие, а драконы несли страшную смерть с небес.
Распрощавшись у развилки с обозными, Валентина, подгоняемая холодным ветром и снегом, направила лошадку в сторону Вайтрана. Меньше, чем через полдня пути, их маленькая компания, наконец, достигла вожделенной цели. Кляча, одна из двух, что давала Валентине Даника, захрапела и бойко затрусила к конюшням, сулившим отдых и сытный обед. Валя похлопала смирную животину по боку и довольно улыбнулась, когда конюший сказал, что её товарка вернулась в Вайтран днём раньше.
На этот раз Пушок наотрез отказался оставаться за городскими стенами и побежал вместе с хозяйкой. Стражники на это раз даже не вышли, чтобы досмотреть приезжую, лишь махнули Валентине рукой из своей башенки.
Войдя в город, Валя принялась удивлённо озираться. На засыпанных снегом улицах никого не было. Не было обычных выпивох, ошивавшихся неподалёку от “Пьяного охотника”, двери же самого трактира были не только прикрыты, но и заперты на висячий замок. Из кузницы не доносилось обычных ударов молота, а на рынке лишь несколько нищих жевали свой скудный обед, укрываясь под навесом от снега и ветра.
Женщина двинулась в сторону Йорраваскра, но, когда она уже хотела открыть дверь в Праздничный Зал, до ушей донеслись обрывки голосов. Из Небесной кузницы поднимался столб дыма, уносившийся с ветром далеко за пределы города. Пуш радостно тявкнул и побежал по каменным ступеням вверх. Валя поспешила за псом и вскоре поняла, почему он так рванул туда. Запах жареной плоти, смешанный с дымом, заполнил воздух вокруг знаменитой кузницы Соратников. Поднявшись выше, Валентина обнаружила, что на парапете, нависавшем над каменном двором Йорраваскра, собрался едва ли не весь город.
Два больших костра дымили и потрескивали. Ни форма, ни запах исходивший от кострищ не оставляли сомнений – здесь сжигали тела.
Валя медленно пробиралась мимо людей и меров, столпившихся вокруг. Вот Пушок подбежал к Эрлиндиру и лизнул ему руку. Босмер положил ладонь на косматую голову пса и с каком-то странным выражением посмотрел на женщину. Изольда, как только завидела свою спасительницу, поспешила отвернуться. Ещё несколько горожан рассматривали приезжую с нескрываемым любопытством, а кто-то и с враждебностью. Чем ближе Валя подходила к полыхающим кострам, тем чётче она слышала чей-то плач. Протиснувшись между двумя здоровенными нордами, женщина увидела, что на свободном пространстве плечом к плечу стоят все обитатели Йорраваскра. Соратники замерли, понурив головы, а несколько воительниц плакали навзрыд. Ещё раз осмотрев толпу, Валя поняла по ком льют слёзы. Ни Кодлака, ни слепого на один глаз Скьора среди отважных воителей Йорраваскра не было. Они или не вернулись с очередного своего боевого задания, или спят вечным сном на полыхающих ложах.
- Убью! – яростный крик вырвал Валентину из мрачной задумчивости.
Вилкас, словно разъярённый бык,с красными обезумевшими глазами, летел на неё. Остановили беснующегося норда только Фаркас и Атис, которые разом повисли у него на руках.
- Остановись брат, – увещевал один, сдерживая Вилкаса. – Не оскверняй памяти о Кодлаке. Остановись. Он бы не хотел, чтобы мы лили кровь у его погребального костра.
Валя ошарашенно смотрела на происходящее. Рвущийся из рук брата и друга Вилкас, злобный взгляд лучницы Эйлы, перекошенное лицо старины Вигнара и прищуренные глаза капитана Кая – всё это не внушало надежды на лучшее, но причина такой реакции на её появление оставалась для Валентины загадкой.
Чья-то рука мягко легла ей на талию, а над самым ухом раздался голос Эрлиндира:
- Пойдём отсюда, я всё объясню по пути.
Женщина послушно последовала за босмером, увлекающим её прочь от похорон. Анориат, в сопровождении присмиревшего Пуша, оказался рядом.
- Что происходит? – спросила Валя, переводя взгляд с одного брата-охотника на другого.
- Кодлак и Скьор, – коротко ответил Эрлиндир, ускоряя шаг. –
