Вале и Нируину предстояло спать в просторной пристройке. Две добротные кровати были застелены свежим бельём, а в углу лежала кипа сена, для Пушка.
- Так с чем же мне везёт? – спросила Валентина, когда супруги-фермеры, пожелав гостям спокойной ночи, удалились.
Нируин улёгся на кровать, вытянув босые ноги. Он, Валя и Свана так вымокли, что им пришлось развесить свои вещи сушиться на кухне, благо хозяева любезно предоставили смену исподнего.
- Ты знаешь, кто такая Свана, и кто её выпер в такую погоду на улицу? – спросил босмер.
- Нет, – призналась Валя.
- Она служанка в “Ночлежке Хельги”, а выгнала её та самая Хельга, с которой тебе нужно получить денег, – эльф щурился в неровном свете нескольких свечей.
- Думаешь, Свана нам поможет? – женщина забралась под одеяло.
Пушок тут же взобрался ей в ноги, игнорируя травяную подстилку.
- Уверен, – ухмыльнулся Нируин.
У Вали было ещё много вопросов: как убедить Свану помочь выбить деньги из Хельги; почему Дравин ненавидит воров, но при этом любезно оказывает услугу одному из них; отдаст ли Кирава плату за “крышу”. Но усталость взяла верх, и, проигнорировав многозначительные взгляды босмера, Валентина погрузилась в сон.
Утро принесло новости. Во-первых, Нируин, ушедший куда-то на рассвете, вернулся с очередным кошелем денег. Аметисты пришлось отдать, а вино послужило оплатой Дравину за постой, зато задание Бриньольфа было выполнено на отлично. Во-вторых, вор пошептался о чём-то со Сваной, и с сияющим лицом сообщил Вале:
- Я так и думал, что Хельга не разбирает, с кем в постель ложится. Она прикрывается служением Дибелле, старая похотливая сука. Ну ничего, теперь-то мы её прижучим.
- Как-то нехорошо влазить в личную жизнь человека, – в Валентине внезапно пробудилась чрезмерная тактичность.
- Хорошо, если это приносит деньги, – парировал Нируин. – Но если у тебя есть другие способы выудить денежки из Хельги – я тебя слушаю.
Валя покачала головой.
- Тогда слушай ты, – продолжил эльф, – у неё назначено свидание, с Болли.
- Если бы я знала кто такой Болли, – вздохнула женщина, – то мне было бы легче понять о чём речь.
- Валли, иногда ты бываешь поразительно умной, а иногда катастрофически тупой! – Нируин воздел глаза к небу.
Валя хотела было возмутиться, но босмер продолжил, не дав ей вставить и слова.
– Болли – один из учредителей рыбного порта. Женат. Хельга назначила с ним свидание, а она последовательница культа Дибеллы, – говорил он с нажимом, чётко разделяя слова.
- Нам их застукать надо? – догадалась Валентина.
- Прекрасно, – улыбнулся Нируин.
- И как?
- Ждём вечера и идём в рыбный порт.
Валя озадаченно посмотрела в окно: после вчерашнего дождя подморозило, поэтому городские стены сплошь сверкали прозрачной коркой льда.
- Они хоть не на улице будут это делать? – жалобно спросила она.
- Нет, – заверил босмер, – в здании его склада с рыбой.
- Фу, – Валя сморщила нос.
Пушок, заметив это подошёл и от души лизнул женщину в лицо. Валентина отпихнула пса и принялась вытираться рукавом.
- Пора тебе прекращать жрать всё подряд, из пасти несёт, как из выгребной ямы, – заворчала она, почёсывая Пуша за ухом.
С наступлением сумерек компания, засевшая на “Весёлой ферме”, разошлась кто куда. Свана отправилась на работу в ночлежку, а Валя и Нируин устремились к Рыбному порту Рифтена.
Медленно переступая по обледеневшим доскам, Валентина невольно вспомнила их с Нируином прошлую вечернюю прогулку, завершившуюся допросом в пыточной камере ярла Ульфрика. Несколько стражников прошли мимо парочки, но не удостоили вора и его спутницу даже мимолётным взглядом.
Найти предававшихся страсти любовничков не составило труда. Посреди рыбного склада, принадлежащего Болли, на крепких канатах висела небольшая лодочка, которая сейчас мерно раскачивалась, а звуки, доносившиеся из судёнышка, были недвусмысленными.
Нируин осклабился и негромко позвал:
- Хельга...
Движение в лодчонке прекратилось, но посудина ещё продолжала по инерции качаться. Из-за борта выглянула растрёпанная женская голова. Валя могла лишь догадываться, что выражало лицо Хельги, но ответ на призыв босмера последовал незамедлительно:
- Завтра принесу всё. Туда, где обычно оставляли. А теперь проваливай.
Нируин довольно потёр руки, когда они с Валентиной не спеша брели к “Весёлой ферме”, чтобы забрать Пушка.
- Вот и третья точка. Мы с тобой прекрасно сработались, не находишь? – он вопросительно взглянул на женщину.
- Интересно, – Валя задумчиво посмотрела на густо-синее небо над головой и вдохнула морозный воздух, – Бриньольфа всё устроит?
- Завтра и узнаем, – пожал плечами Нируин.
Вор сорвал несколько крупных красных ягод с куста и положил себе в рот. Валентина не спешила последовать его примеру.
Вдалеке на скалах мерцали желтые огоньки.
- Что это? – женщина указала на свет пальцем.
- Разбойники, – Нируин нахмурился, – в этот раз слишком близко к городу. Может, за караваном идут.
Они ещё некоторое время молча рассматривали огни, которые подобно светлякам поблёскивали в темноте гор, а затем потухли. Позже, в компании Пушка, Валя и Нируин вернулись в крохотную хижину на Рифтенской стене, брёвна которой промёрзли даже изнутри. Валентина дрожала, обнимая пушистого пса, пока босмер возился с камином. Когда по комнатушке разлилось долгожданное тепло, Пуша отправили на шкуру козы, валяющуюся перед камином. А женщина и мужчина устроились под несколькими одеялами. Заснуть сразу не удалось: сказывалось нервное возбуждение Вали и настойчивость Нируина. На этот раз они занимались любовью как-то уютно, по домашнему, не утопая в вязкой страсти и похоти. Женщина заснула на плече босмера, просто радуясь тому, что рядом с ней есть мужчина, готовый за неё заступиться.
- Снаружи входить вот так, – Нируин дёрнул за факелодержатель в мрачном склепе, и крышка гроба со скрипом отъехала в сторону.
По шаткой лесенке они спустились в штаб-квартиру Рифтенской гильдии воров.
- Привет, – тут же окликнул Валю какой-то молодой человек с чёрной щетиной на лице.
Валентине пришлось всматриваться в это лицо несколько секунд, прежде чем под насмешливым взглядом Нируина она узнала того самого назойливого горожанина, который так рьяно обыскивал комнату Тален-Джея.
- Так ты из Гильдии? – улыбнулась женщина.
- Синрик, – представился молодой человек, выглядевший сейчас, по меньшей мере, лет на десять моложе, чем тогда, когда Валя впервые его увидела в “Пчеле и Жале”.
- Я – Валли.
- Я знаю, – ещё шире улыбнулся Синрик, – вас Бриньольф уже заждался. Он у себя, – последние слова адресовались Нируину, замершему за спиной у Валентины.
- Пошли, увидишь Бриньольфовы хоромы, – босмер взял Валю за руку и повёл за собой
