- Нируин, – пренебрежительно бросил Фрей, – с этим босмером у меня будет отдельный разговор. Он затянул выполнение двух важных заказов, попался разбойникам и, насколько я знаю, ввязался в какую-то отвратительную историю в Виндхельме. Из-за этого я вынужден платить лишнее Синрику, чтобы заменить Нируина на его задании.
- Может, это и неплохо, – самым невинным тоном заметил Бриньольф. – Парень вкалывает без роздыху с тех самых пор, как Випира закрыли в Маркарте, а Тринна едва не разорвала толпа в Рорикстеде.
- Ты мне предлагаешь самому мотаться по всем городам Скайрима из-за того, что наши рекруты не слишком расторопны? – Мерсер не скрывал нахлынувшего на него раздражения. – Может быть, тебе озадачиться и помочь парню? Или несколько фунтов жира на твоих боках уже не дадут этого сделать?
- Давай не будем обсуждать проблемы Гильдии при новом человеке? – с нажимом произнёс вербовщик.
- Не будем, – Фрей перевёл взгляд пронзительных тёмных глаз с Бриньольфа на Валентину. – Ты готова работать?
Валя держалась изо всех сил, чтобы не ответить нахалу в том же тоне.
- Готова.
- Тогда считай, что ты принята. Если у тебя нет брони, одежды, жратвы, койки – обратись к Делвину, Тонилле или Бриньольфу. На задание поедешь немедленно. У нас просто нет свободных людей, кроме тебя, – пояснил глава Гильдии в ответ на вопросительный взгляд женщины. – Подойди к Синрику, он или ошивается по Цистерне, или пьёт во “Фляге”, он знает суть работы. Брин, позови ко мне Нируина.
- Погоди, Мерсер, – попытался вставить свои пять копеек норд,- Валли прекрасно сработалась с Нируином, почему бы их не оставить в паре?
- Потому, что я решил, что она поедет с Синриком. Ясно?
Мерсер Фрей демонстративно отвернулся от своих посетителей, давая понять, что разговор закончен. Ответа от рыжеволосого не последовало, он лишь молча указал женщине на дверь.
Валя в сопровождении Бриньольфа покинула хоромы главы Гильдии Воров.
- Неприятный тип, – покачала головой Валентина, когда они шли по тёмному коридору в сторону Цистерны.
- Он лучший в своём деле, – ответил её спутник бесцветным тоном, но женщина поняла, что в душе вербовщик Гильдии с ней совершенно согласен.
Синрик сидел за столом в “Буйной Фляге”. Компанию ему составляли Делвин и Нируин. Оживлённая беседа прервалась, когда трое мужчин заметили подошедших к ним мрачных Валю и Бриньольфа.
- В чём дело, Брин? – лысый мужчина плеснул в пустую кружку мёда, и норд, благодарно кивнув, прильнул к ней.
- Старина Мерсер становится всё несноснее? – по-лисьи улыбнулся Синрик.
Нируин лишь обеспокоенно уставился на Валю своими янтарными глазищами.
- Ты, – взглянул на босмера Бриньольф, – ступай к Фрею. Он тебя хочет видеть. А ты, – снова быстрый взгляд, теперь уже на темноволосого парня, – едешь в Виндхельм вместе с Валли.
Беспокойство на лице Нируина переросло в настоящую панику, что не укрылось от цепких глаз Делвина Меллори.
- В чём дело, парень? – хитро спросил пожилой вор. – Ревнуешь свою подругу, или дело в том приключении?
Настал черёд Валентины нервно посмотреть на босмера, она не знала, что именно рассказывал Нируин о своих похождениях в Виндхельме и фигурировала ли в тех рассказах сама Валя. Одно женщина знала точно – возвращение во владения ярла Ульфрика Буревестника не сулят ей ничего хорошего.
Три пары глаз: зелёные, чёрные и серые, устремили любопытствующие взгляды в сторону молодых людей, попавших в немилость предводителю Братьев Бури.
Делвин неспешно наполнил все кружки, стоящие на круглом столе, и тихо добавил:
- Рассказывайте, голубчики.
Валентина вздохнула и принялась пересказывать их с Нируином похождения в северной столице Скайрима, благоразумно опустив подробности своей беседы с Ульфриком.
Нируин вступил в рассказ с того момента, как его выпроводили за городские ворота, наградив при этом увесистыми тумаками. Он в подробностях описал как связался с Вилкасом, подслушал где и как будут ловить Мясника, помог Соратнику договориться с Амбарисом и аргонианином по имени Нитреназа. Валя же, вкратце, рассказала о своём эффектном спасении и побеге из города.
- Если ты была с Соратником,- нахмурился Бриньольф, когда с душещипательной историей было покончено, – почему в Йоррваскре считают тебя убийцей Предвестника?
- Не убийцей, – поправила Валентина, стараясь не смотреть на восхищённые лица Делвина и Синрика. – Там думают, что я замешана в его убийстве.
- И откуда же приезжают на эту суровую землю такие восхитительные личности? – поинтересовался лысый вор.
- Вы и без этого сильно много подробностей обо мне знаете, – буркнула женщина. – А вот с Виндхельмом – задница получается. Нас с Нируином там ожидает очень тёплый приём. Тем более, что моё лицо хорошо знакомо страже.
Босмер оживлённо закивал.
- Это не проблема, – отмахнулся Синрик, – я разукрашу тебя так, что мать родная не узнает.
- Разукрашу? – в голову женщины тут же полезли мысли о живописных синяках и ссадинах на её лице.
- Ну да, – темноволосый вор лучезарно улыбнулся, – я хорош не только во взломе замков, но и в маскировке.
- Может, поговорить с Мерсером? – спросил Делвин у Бриньольфа. – Не нужно рисковать девушкой, отправляя её в лапы Ульфрика. Поговаривают, что в последнее время он просто одержим манией преследования. Теперь я понимаю, почему.
- Нет, – норд похрустел костяшками крупных пальцев, – Фрей и так был не очень доволен её появлением. Если сейчас окажется, что Валли преследует половина Скайрима, то и у неё не выйдет укрыться, и нам её талантов не видать.
- С ним что-то происходит, – неожиданно стареющий вор схватил вербовщика Гильдии за предплечье и уставился прямо ему в лицо. – С каждым месяцем всё хуже и хуже. Не отмахивайся, Брин, ты знаешь, что я об этом думаю.
- Не здесь и не сейчас, старина, – Бриньольф мягко убрал руку Делвина и выразительно посмотрел на троих молодых людей, уставившихся на Гильдейских старожилов.
Меллори только покачал головой, в его глазах появилось нечто, разом состарившее лысого вора на несколько десятков лет. Бриньольф тоже как-то разом помрачнел и осунулся, выражение сытого кота сменилось на озабоченное. Вербовщик напоминал отца, волнующегося о судьбе непутёвой дочери. Что-то тяжёлое и мрачное шевелилось в самом сердце Гильдии Воров, сжирая его изнутри, уничтожая всё, ради чего жили эти люди.
Валя осмотрелась и вздрогнула, увидев клубки чёрной паутины, оплетавшей “Буйную Флягу”. В паутине билась тёмная птица, сотрясая воздух пронзительным криком. Среди смертельных нитей, будто заколдованные двигались люди. Векс, Бриньольф, Делвин, их руки были словно перемазаны сажей, а глаза скрывала туманная пелена.
Видение исчезло так же внезапно, как и появилось, а четверо мужчин недоуменно посмотрели
