И когда народы были практически стерты с лица земли, собрались семь магов, объединили усилия и усыпили жестокого бога в одной из пещер. Убить они его не могли, боги бессмертны, а вот усыпить на веки вечные их сил хватило. А девушка-богиня, узнав, к чему привела ее любовь со смертным, навсегда зареклась спускаться на землю, чтобы избежать подобных казусов.
Я с замиранием сердца смотрела представление. Все настолько ярко и реалистично, что слезы наворачивались на глаза. Богиню было жаль, но больше всего я сочувствовала тому, кто, потеряв любовь, достигнув ради любимой небывалых высот, сошел с ума, превратившись в монстра. И ведь именно его кто-то пытается разбудить.
– Странно, что мы попали на спектакль именно о Ярте, – вырвалось у меня. – Совпадение? И почему я в этом сомневаюсь? Нас словно тычут носом во что-то, но мы не можем понять, во что именно.
– Я тоже об этом подумал, – согласился Сарж.
Мы еще несколько минут стояли, находясь под впечатлением. И не мы одни. Артисты давно покинули сцену, а толпа не спешила расходиться.
Отвлекли нас зазывалы, предлагающие испытать свои силы в состязаниях. Азарт в крови закипел, нужно отвлечься от зрелища и от мыслей.
– Поучаствуем? – Кажется, не я одна воодушевилась развлечениями – Нойра пританцовывала на месте.
– Обязательно, но давайте сначала перекусим, чтобы сил прибавилось, – предложил Сарж.
Спорить не стали. Утром так торопились на прогулку, что и позавтракать не успели, а время приближалось к обеду.
– Здесь недалеко есть хорошая таверна, – подсказал огневик, усмехнувшись.
– Что, частенько приходилось в ней бывать? – прекрасно поняв ухмылку, спросила вампиресса.
– Можно подумать, ты там не бывала, – хитро прищурился Сарж.
– Ты про «Драконий грот»? – Парень кивнул. – Да, отличное место. Жаль, нам запретили частые вылазки в город.
– Еще бы не запретили! Вы едва не разрушили полквартала, решив проверить, как алкоголь действует на силу.
– Да ладно, сами хороши! Как выделывались, когда делегация из Торфара прибыла. Огненное шоу задумали, но траекторию не рассчитали, – засмеялся Суорт.
– Было дело, нам же потом и таверну самим ремонтировать пришлось, – покаялся огневик.
Я слушала их, и так захотелось самой стать участницей веселых событий. Увы, запрет на посещение таверн и трактиров никто не отменял, а в самой Академии таких развлечений днем с огнем не сыщешь.
– О чем задумалась? – Нойра пихнула меня в бок.
– Интересно вам раньше жилось, я бы тоже не отказалась немного пошалить, – призналась, оглядевшись. Мы как раз вошли внутрь.
– Вот ты даешь, тебе сейчас нервотрепки мало? Похлеще любых развлечений, – покачал головой вампир, являя миру очаровательную клыкастую ухмылку.
– Это не развлечение, а выживание, – отмахнулась я, – весельем здесь не пахнет. А хочется именно пошалить, посмеяться, – я мечтательно закатила глаза.
– Ничего, подруга, будет и на твоей улице праздник, – пообещала вампиресса.
Ну да, за шесть лет многое может измениться. Вдруг отменят запрет? Но сначала нужно разобраться с той кутерьмой, что происходит вокруг меня.
В зале оказалось чисто и довольно мило. Большие столы застелены белоснежными скатертями, на каждом стояли специи и вазочки с цветами. Не ожидала. От ароматов рот наполнился слюной, настолько вкусно пахло. Желудок забурчал.
– Ух, я тоже проголодался. – Дракон сполз с плеч прямо на стол.
Народу было много, но нам повезло отыскать свободный стол в самом углу. Удобное место: мы можем видеть входящих, а нас скрывала увитая лианами колонна.
К нам подошла девушка-подавальщица. Заказывать взялся Сарж, он, как никто другой, знал здешний ассортимент, а мы доверились его выбору.
Ждать долго не пришлось, уже через несколько минут мы наслаждались нежным и сочным мясом, хорошо потушенными овощами и каким-то вкусным напитком.
– На тэль советую не налегать, – предупредил вампир. – Он может быть коварен.
– В каком смысле?
– Опьянеешь, начнешь буянить, на подвиги потянет, – пояснил дракон. – Так что аккуратнее с ним.
– Он алкогольный? – ошеломленно уставилась на друзей, синхронно закивавших. – Никогда бы не подумала. На морс похож.
– В этом и состоит особенность тэля. Легко пьется, не сразу туманит мозг, действует медленно, но надолго. Но что самое удивительное, после него никогда не болит голова, – просветила меня Нойра.
Сделав еще один маленький глоток, отставила кружку подальше, налегая на еду. Не хватало еще напиться и опозориться. Что обо мне подумают друзья? За свою жизнь я практически не пила спиртного. Сначала мала была, а потом мачеха не торопилась меня баловать изысканными винами. Немудрено, что мне понравился тэль.
Опустошив принесенные блюда, вяло разглядывала присутствующих. Спиртное начало действовать, кровь закипала, меня все сильнее тянуло на приключения. Хотелось петь и танцевать. Странные желания, учитывая, что у меня с голосом полный швах. С танцами дело обстояло лучше, но ненамного.
Сарж искоса поглядывал на меня, иногда улыбаясь, видимо, прекрасно знал, что происходит, недаром же предупреждал по поводу вкусного напитка. Даже представлять не хочу, как бы я себя вела, выпей чуть больше. Вовремя меня предупредили, я и от малой дозы уже на подвиги готова… Нет, лучше не думать, просто надо дать себе мысленный зарок на будущее.
– Какой красавчик, – выдохнула Нойра, разглядывая кого-то за моей спиной.
Естественно, я тут же оглянулась. Высокий подтянутый парень застыл в дверях, высматривая свободное место. В серых глазах уверенность, темные волосы в легком беспорядке придавали ему образ строптивца и бунтаря.
Я присмотрелась – показалось, что мы знакомы, но мозг отказывался давать подсказки.
– О чем ты так напряженно думаешь? Разве не знаешь, что хмуриться вредно, морщины раньше времени появятся, – заметил питомец.
Не обращая внимания на его слова, поделилась с друзьями:
– Он кажется знакомым, но никак не могу вспомнить откуда.
– Наверное, показалось, – предположил Сарж. – Он некромант, на нашей территории вряд ли появлялся.
Юноша продолжал осматривать зал, задумчиво теребя мочку уха. Скривил уголок рта, будто в кривой усмешке. И меня словно молнией пронзило.
– Ребята… Привычка дергать себя за ухо была у Сьерта, – выдохнула, продолжая наблюдать.
Вошедший до сих пор нас не замечал.
– Ты уверена?
Веселость как рукой сняло. А вот хмелю было плевать на наши мысли, он еще больше взбудоражил кровь.
– В привычке уверена, в этом парне нет. Может, просто совпадение? – предположила.
Сарж тотчас легко поднялся и направился к юноше.
Поравнявшись с ним, о чем-то переговорил и привел его за наш стол. Зачем, стало понятно уже через несколько минут. Мы разговорились, познакомились, и Сарж на пару с Суортом завалили нового знакомого вопросами по учебе. Тот отвечал обстоятельно, ни разу не сбившись. Я же все пыталась сообразить, чего друзья добиваются.
– А ты один в городе? – кокетливо стрельнула глазами Нойра.
Тарш, как представился новый знакомый, кивнул. Но, заметив недоверие в глазах вампиров, прекрасно знавших, что некроманты по одному не ходят, пояснил:
– Наша группа немного провинилась, потому всем запретили выход в город. Но
