– Мы опоздали, – прошептал он.
– Якоря подняли, – добавила Тайга, наблюдая, как корабль отплывает от пирса, расправив паруса.
– Они отплыли, пока мы сражались с Хигиром, – продолжил Тиф.
Судно устремилось за тёмные зазубренные границы Сумеречной бухты. Вскоре оно выйдет в открытые воды, задаст курс на Циндерфел и поплывёт прямиком к Хьелльрунн.
С языка Стейнера посыпалась ругань, от которой Тайга удивлённо вскинула бровь. Сражение на площади стихло. Те послушники, кто остался верен прежним устоям, побрели обратно в академии, в то время как мятежники ждали снаружи, глядя на кузнеца.
– Это ведь статуя? – спросил Тиф. – В ней кроется источник силы?
– Не знаю, – признался Стейнер, поднимая кувалду. – Но очень хочу выяснить.
На площадь опустилась тишина предвкушения, когда он приблизился к статуе дракона и встал возле толстой, как ствол древнего дерева, ноги.
Рядом появился Сребротуман, выжидательно сложив руки.
– Сделай это, Стейнер, – настаивала Сандра.
Юноша широко замахнулся кувалдой и нанёс первый удар, от которого застонали плечи. Стиснув зубы, он снова ударил, и на этот раз по статуе поползли мелкие трещины.
С громким рёвом Стейнер нанёс следующий удар, только на этот раз взял выше. Послушники на площади поддерживали его громкими криками, словно заразились его волнением и яростью. Огонь, бушующий вокруг каменного дракона, погас, и вместе с ним исчезли и крики и ругательства. Трещины разбежались по всей поверхности статуи; части крыла разрушились и посыпались.
– Стейнер! Отходи оттуда! – закричал Тиф.
Монумент с таким грохотом обрушился на сторожку, что Стейнер закрыл ладонями уши. Пыль и каменные крупицы взмыли в воздух, вызвав всеобщий кашель, а затем воцарилась изумлённая тишина. На площади кружили Огненные духи, сцепив призрачные руки. Когда амулет на груди завибрировал, кузнец сразу полез за ним под тунику.
– Что это? – спросила Сандра.
– Статуя и артефакт были связаны. – Стейнер глянул на разрушенный монумент. – Я так и знал.
Статуя – это связующая сила, – раздался голос Сребротумана. – Сила, которая связывала мёртвые души Владибогдана. Сила, которая мешала мне рассказать об этом.
– А теперь она разрушена, – объявил Стейнер. – У Империи нет больше рабов!
Да. – Сребротуман кивнул и положил руку на плечо Стейнера. – Прими мою благодарность.
– Молодец, – тихо похвалила Тайга. – Правда, это никак не поможет твоей сестре. Что будем делать дальше?
– Нужно найти выход с острова. – Стейнер посмотрел на упавшую статую. – И нам осталось испробовать только один способ.
38
Хьелльрунн
«Множество учёных Зорких интересуются источником магии. Хотел ли дракон передавать силы свои смиренным людям? И если бы драконов действительно истребили, исчезло бы колдовство? Получается, Владибогдан – не просто тюрьма для драконов, но и спасение нашего будущего».
Достоверные Истории. Том 3: Серебряные ПулиДыхание Хьелльрунн оставалось медленным, ровным; грудь тихо поднималась и опускалась, как будто во сне. Казалось бы, не грёзы ли это? Она парила над землёй, пока Охранцы в чёрном одеянии медленно двигались через дремучий лес, а Бьёрнер застыл с ужасом на лице. Было сложно поверить в происходящее. Большинство Охранцев стояли с мечами, но несколько из них держали сети и арбалеты.
– Хьелльрунн, – обратился Марек с бледным лицом, полным благоговения. – Ты поднялась над землёй!
– Беги в дом, отец. Там безопасно.
Едва она успела закончить фразу, как Охранец встал и выстрелил из арбалета. Хьелль обернулась, одарив врага угрюмым взглядом, после чего жестом заставила стрелу развернуться прочь от хижины.
– Эй! – закричал Вернер, упав в грязь спиной.
Племянница глянула на Охранца с арбалетом и подняла его с земли одним лишь жестом. Мужчина завопил, когда взмыл к лесным ветвям, а затем всё выше и выше к небесам.
Девушка проводила его взглядом, и это чуть не стоило ей жизни.
– Хьелль! Берегись! – закричал дядя, указывая на другую сторону поляны.
С застывшим на губах проклятием арбалетчик выстрелил. Хьелльрунн хлопнула рукой и слегка повернулась в воздухе, отчего стрела изменила направление, расколов древесную кору. Потрясённый Охранец опустился на колено и принялся перезаряжать оружие.
Первый стрелок уже летел назад – чары иссякли, и в права вступила сила притяжения. Пронзительный вопль разнёсся по всему лесу, заморозив кровь в жилах у всех присутствующих. Крик оборвался, и Охранцы обернулись на мёртвого товарища.
Хьелльрунн, всё ещё окутанная волшебным спокойствием, тоже перевела взгляд на убитого ею человека. Охранцы принялись стрелять, и в ту же секунду каждый мускул в её теле сжался от напряжения. Первая стрела рассыпалась в щепки, но неожиданно в плече вспыхнула жалящая боль. Задыхаясь, Хьелльрунн поняла, что оказалась на земле. Руки стали скользкими от грязи; голова пульсировала. Вторую стрелу она не смогла остановить. Взгляд на плечо лишь подтвердил, что лёгкая ткань туники порвана вместе с плотью, и тёмно-красный ореол пропитал одежду.
– Сконцентрируйся, глупая девчонка! – ругала себя Хьелль.
Вернер и Марек рванули вперёд, ревя, как берсеркеры из старых легенд. Отец обращался с ножом уверенно и небрежно, и без труда отразил поспешный удар противника. Затем толкнул Охранца плечом в корпус и сбил его с ног.
– Отец, – закричала Хьелльрунн, когда к нему приблизился ещё один мужчина.
Марек нырнул под меч и нанёс удар ножом, задев сразу несколько жизненно важных органов. С криками соперник рухнул на колени, в ужасе глядя на расплывающееся на животе красное пятно.
Вернер нападал не менее яростно: он нападал и уклонялся. К рыбаку подскочил Охранец с мечом, и оба они оказались в непосредственной близости друг от друга. Дядя повернулся и выхватил меч из рук нападавшего, а секундой позже вонзил ему же в грудь, несмотря на сопротивление.
Прижав руку к плечу, Хьелльрунн вскочила на ноги. Отец открыл рот, чтобы закричать, но в ту же секунду Охранцы набросили на него сеть и принялись избивать рукоятями мечей.
– Чёрт возьми, Марек! – воскликнул темноволосый всадник. – Мы не за тобой пришли! Только за Зоркой! Где она?
С ледяной решимостью Хьелльрунн попыталась воззвать к силам земли и воды, пытаясь услышать сердитый рёв Призрачного моря. Но она не испытывала ничего, лишь ужас при виде отца, который стоял на коленях с окровавленным лицом.
– Где Вьюга? – завопил Охранец.
Остальные солдаты почти накинулись на Хьелльрунн, когда из хижины вышла госпожа Камалова. Вместо сутулой, сварливой женщины перед ними стояла высокая и властная высокородная дама. С суровым видом она протянула руку. Хьелльрунн не видела, как приближался Охранец с сетью, но вот он уже с криком упал на колени, хватаясь за голову. Ветер на поляне хлестал голые деревья и качал хвойные ветки.
– Вы не смеете являться ко мне в дом. Вы меня не поймаете, – зарычала Камалова. – Вы не смеете охотиться на мою ученицу. Это я
