Вновь ударил колокол, казалось, ему отзывается незримый океан разлитой вокруг силы.
– Слушайте меня, верные чада Спасителя! – Великий простёр руку над площадью. – Непросто даётся Спасение, и испытывает Он веру нашу каждый день, каждый час. Достойны ли мы живыми войти в царство Его? Достойны ли вести за собою других? Можем ли отринуть земное, собственное – ради Его воздвижения?..
Он перевёл дух, а паломники, безмолвствуя, все, как один, опустились на колени. Эварха чувствовал, что сейчас случится что-то очень, очень важное.
– В этот день, в праздник Первого Чуда, мы тоже совершаем чудо, – медленно продолжил тот, кого назвали Великим. – Ангельская рать Игниса растёт числом! Вернейшие из верных, твёрдые, аки адамант, в послушании своём, обретают жизнь новую, жизнь пламенных воинов Его! Узрите же, узрите и возгласите хвалы Его мощи!..
Он ударил посохом в пол – и створки нижних врат, что размером были словно для осадной катапульты, медленно и беззвучно разошлись. Ловца обдало горячим потоком силы, она хлестала оттуда, как из пробоины.
За створками виднелся такой же широкий и высокий проход, в глубине которого неровно колебалось белое сияние, живо напомнившее Эвархе ангелов. Он вглядывался в это сияние, покуда оно и впрямь не сложилось в бредущие к выходу крылатые фигуры.
Хаэльдис вцепилась ему в рукав:
– Эварха! Ангели, чтоб меня иглобрюх сожрал!
– Лучше ты его, – машинально откликнулся ловец. Но и его пробрало дрожью при виде приближающихся врагов.
Народ же, напротив, приветственно загудел. Кто-то затянул торжественный гимн – соседи подхватили, и скоро вся площадь, как один человек, пела «Милость Твоя на нас, и огонь Твой в руке…» Эварха такого гимна не помнил, но старательно сделал вид, что поёт. Клара и Райна тоже.
Ангелы приближались. Сила текла сквозь них горячим потоком.
– Слышь, золотенький, энти не такие какие-то. – Дева Хаэльдис хмурила бровки.
Ловец пригляделся – и точно. И ростом-то эти ангелы с обычного мужчину, и черты лица у них хорошо просматривались, и крылья куда меньше…
– Зачем им разные ангелы? – поразился Эварха.
Ответила ему Клара Хюммель:
– Сдаётся мне, монахи решили взять числом. Как бы ни творили они своих ангелов, дело это совершенно точно небыстрое. Ну не могут здешние пальцами прищёлкнуть да и явить всем неисчислимую рать почти неуязвимых созданий. Вот и творят, что могут, – лишь бы побыстрее. Это верно, лучше иметь слабый полк, чем не иметь никакого.
Ангелов оказалось не так уж много – десятка, наверное, три. Но силу они всё равно являли грозную – вон какой поток магии вокруг них бурлит, грудь на грудь, один на один не одолеешь. Они выходили на солнечный свет, сияние блёкло, и, если б не призрачно-пламенные крылья за спиной, казались бы обычными монахами, разве что с чересчур бледной кожей. Ангелы поочерёдно вскидывали руки в благословляющем жесте, напомнив ловцу этим отшельника Августина, и взмывали в небо, подёрнутое лёгкими облаками. Силуэты не светились яростным светом – терялись, растворялись в облаках, и оставался только след тянущейся за ними силы.
Толпа на площади дружно склонила головы, принимая благословения, кое-кто снова пал на колени. Наконец все они скрылись в зените, и тогда вновь ударил колокол – в третий раз.
– Новое воинство, готовое сражаться именем Его, выступило. – Великий воздел руки, широко развёл, словно пытаясь обнять всю площадь. – Однако оно нуждается в поддержке нашей, а потому отныне в соборе Святого Огня служба прерываться не будет. День и ночь без перерыва клир и миряне будут молить Спасителя простить грехи наши и дать нам силы бороться с ними, приближать Великое Спасение. Лишь с ним, с истинным Спасением, окончится наша молитва! Если это случится через тысячу лет – служба будет длиться тысячу лет. Если завтра… но на всё воля и милость Спасителя. Да вознесётся молитва наша как яко стрела Его!
– Да вознесётся! – хором отозвалась толпа на площади.
Внутри лаонтский храм выглядел не менее величественно, чем снаружи. И тут без магии не обошлось – внутренность собора казалась куда больше его истинных размеров; почти бесконечный зал овальной формы, в три яруса обрамлённый рядами тех же краснокаменных колонн – за ними, как видно, прятались балконы или исповедальни. На выгнутом потолке – сцены из земной жизни Спасителя, написанные в тёмных тонах, зато окружность купола в центре – светлая, как само Спасение, в ней заключён Его лик с обычным выражением участливой скорби.
Толпа валила внутрь, зажигались свечи в руках и светильниках – кажется, сами собой, белым, бездымным пламенем. И впрямь магия здесь ощущалась всем телом, плотная, обжигающая – черпай хоть сколько, не вычерпать. Вот только с этой преображённой силой, неважно, от самого Спасителя она или от Его церкви, не больно-то много сделаешь – если ты, конечно, сам не церковный маг.
Вскоре, несмотря на огромное пространство, сделалось тесно и душно, люди стояли вплотную, некоторые молились вслух, некоторые молча отбивали поклоны… Где-то над головой вновь ударил колокол – и в ответ ему оттуда, где должен располагаться алтарь, ответил высокий и чистый голос:
– Грядущее спасение да восславим!
– Да восславим! – с воодушевлением подхватила толпа.
Началась служба. От духоты, от монотонных голосов, от силы, которая пришла в медленное, непрерывное движение – от всего этого голова у Эвархи быстро потяжелела, в глазах поплыло. Магия давила со всех сторон – чужая, душная, горячая; к счастью, Клара Хюммель довольно скоро скомандовала:
– Уходим, делать здесь больше нечего.
Выбрались на воздух, ловцу сразу полегчало, да и остальным, судя по лицам, тоже. И как там верующие столько времени торчат? Разве что до костей Спасителевой магией пропитались… И пока добирались до паломнического лагеря, оказавшегося значительно ниже собора, почти под самым холмом, Эварха всё никак не мог отдышаться.
Лагерь представлял собой полянку, прикрытую от солнца несколькими кусками парусины, натянутой между деревьями. В тени сидели и лежали обессилевшие паломники, посреди полянки стояла огромная бочка, откуда любой желающий мог нацедить себе в кружку воды; за порядком присматривали два послушника в тёмных сутанах.
Все маги уже были в сборе. Сидели чуть в стороне от остальных и даже не очень-то старались прикидываться богомольцами, хотя Ричард д’Ассини сменил куртку из кожи виверны на дерюжный плащ, а Динтра обрядился в подобие потрёпанной профессорской мантии. Рита Рикарди, отвернувшись, чтоб никто не видел, чистила тонкий кинжал. Мелвилл откровенно скучал.
– Ну и дела, дорогие мои спутники, – ворчал старый целитель. – Всё меняется с каждым часом, и не в лучшую сторону. Силы вокруг хоть отбавляй, а как пользоваться? То и дело заклятия стопорятся, сам задыхаюсь. Я сейчас даже синяка не вылечу! Виданное ли дело!
– Прибедняетесь, любезный Динтра, – фыркнула Рита, не оборачиваясь. – Всё вы вылечите, если надо. Просто силой этой пользоваться – брр… Жжётся.
– Если б только жглась!.. Ожог ради дела и потерпеть можно! Нет, она ведь и в заклятия укладывается всё хуже и хуже!..
– Это
