Он завис над тропой и сделал движение, словно притопнув; незримая твердь задрожала у Клары под ногами.
– Обрушит тропу, – повторила Райна холодно. Она застыла, скрестив руки, лицо словно каменная маска – воительница была готова принять судьбу.
– Врёшь, не возьмёшь! – яростно выкрикнул Ричард. Тропа содрогалась всё сильнее, колыхалась, качалась, словно палуба корабля в шторм. – Прокладывайте тропу, кто-нибудь! Динтра! Мел!.. Клара, остальные, ко мне, попытаемся его спихнуть!..
Чародейка не поняла, как именно Ричард собрался «спихивать» вожака ангелов, когда тот внезапно резко свёл крылья, окутываясь облаками режущего глаз сияния; из длани ангела вырвался огненный меч, ударивший прямо под защитную сферу магов.
Тропа затряслась ещё сильнее и внезапно исчезла.
Исчезла совсем, разом, вся.
И так же разом маги низринулись в бездну.
Ветер засвистел в ушах, резанул щёки.
Они падали – прямо на ждущую брусчатку площадей, на черепицу крыш, падали, падали, падали…
И вокруг них вились ангелы. Словно безумные, чертили вокруг несущейся вниз сферы огненную сеть, падали камнем, сложив крылья, и десятки пламенных клинков, чистых, прекрасных, снежно-белых, остриями были направлены прямо на магов.
…Боевые маги Долины умеют приземляться мягко, как кошки; это азбука азбук и основа основ.
Но только если у тебя работают заклинания!.. Самые простые, обыденные, изучаемые даже не в Академии – в школе для детей магов Долины!..
Клара не успела испугаться. Только очень-очень сильно разозлиться. И вопль её был наполнен смертельной яростью, а не страхом.
Они падали не считаные мгновения. Нет, почти полминуты – тропа из мира всегда уводит куда быстрее, чем если просто идти по земле.
Полминуты – это очень много.
Клара развернулась плашмя, словно пловец. Пальцы нашарили амулет на цепочке – амулет как раз на случай чего-то совершенно непредвиденного, навроде закрытого мира, из которого надо срочно выбираться.
Разломила надпиленный посередине диск – вырвавшаяся на волю волна чистой силы обожгла, опалила лицо, но зато Кларе удалось то самое заклятие воздушной линзы, какое обычно используют чародеи, чтобы затормозить падение.
Она растягивала незримую подушку насколько могла, чтобы подхватить всех, кто рядом; правда, не только в Клару вколотили этот приём. Сила вокруг выплёскивалась горячими толчками – чародеи точно так же пустили в ход амулеты «на крайний случай».
Падение резко замедлилось, Клара словно проваливалась в невидимую перину; рядом с ней, всё на ту же площадь возле Лаонтского собора, частью обвалившегося, плавно опускались прочие члены их отряда.
Последним на ноги встал тучный Динтра. Ухмыльнулся в бороду и убрал подальше странный, но целый на вид амулетик – тёмный кристалл с серебристой руной «Х».
– Я же знал, что вы, дорогие мои, не подведёте старика; спасибо вам, сберёг на чёрный день.
– Голову б тебе, старый, я оторвала с особенным удовольствием, – сверкнула глазами Рита Рикарди. – Это ж надо!..
– Тихо! – Ричард д’Ассини поднял руку. – Тихо, господа маги! Ясно, что уйти в Межреальность нам уже не дадут. Какие будут соображения?
На висках его блестел пот, но говорил он так, словно стоял на кафедре Совета, а не в самом сердце вражеского города.
– Соображения? – громыхнул Динтра. – Уходить отсюда, немедля, и подальше!
– Подальше? Куда?
– Куда угодно!.. Хотя…
– В монастырь, – вдруг проговорил бледный ловец Эварха. – В монастырь Сил Святых. Там… там фигура… Фигура Силы… Там… делали… Древнюю… Больше – некуда.
Несколько мгновений все молчали – а ангелы, уже не торопясь, словно в полной уверенности, что жертвам деваться некуда, снижались, описывая круги в тёмном небе.
– Дик! – вновь громыхнул старый лекарь. – Паренек-то, Эварха, дело говорит! Мы ведь об этом думали, верно? Ежели где и можно справиться с этой тварью, так только там, где её сотворили!.. Тебе ведь ведома дорога, не так ли, добрый ловец?
Добрый ловец судорожно дёрнул головой.
– И я, и я помогу! – подала голос дева Хаэльдис. – Я знаю! За мной, господины и господиночки! Бежим, со всех ног, покуда крыша-то наша не уехала!..
И первая бросилась прочь, в один из проулков, что вели от площади.
…Они бежали, стараясь держаться поближе к Ричарду – со смертью Линды щит так и оставался сфокусированным на главе Гильдии и на нём же центрировался. Погибая, молодая чародейка сотворила истинный шедевр – время шло, а щит не слабел. Несколько раз отряду пытались преградить путь наспех возведёнными баррикадами, но щит попросту перекатывался через нагромождение телег, перевёрнутых столов, лавок, снятых с петель дверных створок и прочего, отсекая передние ряды защитников.
Добрые люди Лаонта, конечно, не праздновали труса, но щит не пропускал ни мечей, ни стрел в обе стороны.
И, когда они уже покидали площадь, главный храм Лаонта тяжело вздохнул, словно вконец изнемогший в борьбе человек; стены его сложились, провалились купола, раскрылись подвалы и подземелья – весь массив камня и дерева, металла и стекла ушёл вниз, так что на поверхности остался лишь бесформенный холм.
Ричард д’Ассини сделал так, что не завалило ни одного соседнего здания.
* * *Бесконечная ночь всё длилась и длилась. После третьей прорванной баррикады никто уже не пытался преградить им дорогу. Ангелы, однако, оправились и дружной когортой тянули следом. Предводитель порой отрывался от остальных, подлетал совсем близко, словно издеваясь; и тогда ловец Эварха вздрагивал, закрывая лицо руками, а порой даже чуть и не падал. Дева Хаэльдис суетилась вокруг, уговаривая «золотенького» потерпеть «ещё капельку-капелю-сечку».
Плох тот боевой маг, что, выходя из лагеря на полдня, не берёт с собой еды на неделю; в заплечных мешках, с которыми чародей Гильдии не расстанется никогда, имелись и сухари эльфьего печения, и гномьи кубики начарованного льда, и даже орочьи полоски вяленого мяса. Добраться до этого монастыря им сил хватит, а потом?..
Нет, ловец Эварха, как ни странно, сказал совершенно правильную вещь. Магический конструкт легче всего уничтожить там же, где его и создавали. И сила там должна была быть, обычная, привычная сила, раз даже такому неумелому магу, как Эварха, удавалось взаимодействовать там с истинной мощью.
По словам Хаэльдис выходило, что идти почти двое суток – если, конечно, им дадут дойти.
Но ангелы так и тянули следом, не торопясь нападать. Ловец Эварха слабел на глазах – потому что именно к нему был прикован кипящий белым огнём взор предводителя, или переделанной, пробуждающейся Древней богини, если угодно.
И взгляд этот явно следил за ловцом не просто так.
– Не нравится мне это, – объявил Динтра – он держался лучше всех, шагал легко, упругой волчьей поступью, да ещё и ободрял тех, у кого случился «временный духа упадок», по его собственному выражению. – Не нравится мне это, нас никто и остановить не пытается!..
– Наверное, на земле у них и не получится? – предположила Рита. – Пока щит держится, они с нами ничего не сделают.
– Как и мы с ними, – заметил Роб Кламон. – Эх, эх, забыла Линда, бедняжка, про формулу односторонней проницаемости…
Сказал – и покраснел мучительно.
– Сам бы попробовал, – бросила Мелисса Отвин.
– Да, да я
